В дверном проеме, уперев руки в бока, стояла Рина.
Так-так! Девчушка обличаюше посмотрела на меня. Так я и думала! Ты всех обманываешь!
И дальше что? недовольно поинтересовалась я, спускаясь на пол с подоконника.
А то, что ты обещала погулять со мной!
Давай вечером погуляем, когда все будут заняты, примирительно предложила собеседнице.
Аха! воскликнула Рина. Так ты на ужин идти не желаешь, вот и спряталась от всех!
Не желаю, не стала опровергать я.
Я тоже не желаю, но понимаю, что нужно пойти.
Кому нужно?
Всем. Это моя обязанность как дочери князя, а ты обязана пойти, потому что наша гостья.
И что мне сделать для того, чтобы ты сохранила мой маленький секрет? прищурившись, посмотрела я на проказницу.
Девочка задумалась, а после выдала:
Поиграть со мной!
Славно! Давай поиграем, только где и во что будем играть?
Рина опять немного подумала и сообщила:
Будем играть в прятки.
Я придирчиво оглядела предоставленную мне комнату и объявила:
Здесь места мало, а выходить мне нельзя, чтобы не выдать свой секрет.
А мы будем играть в тайном месте, заговорщицки подмигнула мне девчушка и скомандовала: Идем!
Она высунула любопытное личико за дверь и махнула мне рукой, приглашая следовать за ней. Мы выбежали в светлый коридор, стены которого были украшены каменными плитами, чередующимися с узорчатыми деревянными панелями, многочисленными барельефами, самоцветными мозаиками и искусно вставленными в них магическими светильниками. Звук наших шагов успешно гасил мягкий ковер с пушистым ворсом. Отогнув гобелен, на котором были изображены сцены охоты на дикого вепря, Рина юркнула за него и повернула кованый светильник в форме головы волка. Одна из каменных плит, из которых состояла стена, чуть сдвинулась, образуя узкий проход. Следом за своей маленькой провожатой я вошла в каменный коридор, освещенный редкими факелами.
Внутри тайного прохода было сухо и тепло, да и пахло довольно приятно сухими полевыми травами. Каменная плита за моей спиной тихо вернулась на прежнее место. Рина приложила палец к губам и, крадучись, стала спускаться подлинной каменной лестнице. Я, будто околдованная, направилась за ней. Лестница оказалась винтовой, часто на всем ее протяжении встречались двери, иногда открытые, ведущие в другие коридоры. Ступив в один из них, мы очутились в богато отделанном каменном проходе. По его стенам змеились лепные узоры, покрытые слоем позолоты и таинственно переливающиеся в свете магических факелов.
Рина шла медленно, постоянно оглядываясь на меня и прикладывая палец к губам, требуя молчания. Я не понимала такой секретности, но старалась не шуметь. Мне было интересно все кругом. И вот я замерла на месте, потому что увидела барельеф в виде оскаленной драконьей головы. Словно зачарованная, шагнула к нему и, не понимая, что творю, приложила палец к одному из клыков, торчащих из открытой драконьей пасти. Резкая боль и капля моей крови с шипением впиталась в поверхность стены. Каменная плита сдвинулась в сторону, и я провалилась в открывшийся в стене проход.
Упала на пол, покрытый узорчатым паркетом из мореного дубравника. Позади охнула Рина, а я поднялась и огляделась. Очутилась я в широкой квадратной комнате с высоким зеркальным потолком, отражающим свет, просачивающийся сквозь закрытые бархатные портьеры. У стен находились стеллажи с книгами, один из них теперь был сдвинут в сторону, и в его проеме стояла совершенно растерянная девочка. Кроме всего прочего, в комнате находился длинный резной стол, все из того же мореного дубравника. Во главе стояло кресло с высокой позолоченной спинкой, а вдоль стола располагались стулья с мягкими бархатными сиденьями. Здесь же был и камин из темного мрамора с золотистыми прожилками с ажурной кованой решеткой. Над камином висел портрет. Я сразу узнала, кто был изображен на нем. Арриен! Совсем молодой, с озорными синими глазами и обнаженным Пламенем в руке. Одетый слегка небрежно в светлые охотничьи брюки и знакомую черную кольчугу. Такой божественно красивый, с лукавой улыбкой на смуглом лице. Мое сердце горестно застонало, но взгляд от портрета я отвести не смогла.
Послышался какой-то легкий шорох, но я не обратила на него внимания.
Нилия! Рина тронула меня за рукав.
Я все еще смотрела на портрет любимого.
Нилия! Это личный кабинет моего батюшки, сюда нельзя входить без его ведома, да и никто не мог сюда войти без папенькиного позволения До тебя никто не мог. Кто ты?
Я моргнула и с трудом перевела взгляд на девочку.
Что?
Я говорю, нетерпеливо ответила она, что твоя кровь открыла потайной замок, который никто, даже Нойрран, не мог открыть до тебя.
А-а-а Так это, может, замок просто сломался?
Рина с величайшим сомнением покосилась на меня, но дальше расспрашивать
не стала. Я поглядела на то место, откуда мы пришли стеллаж снова стоял у стены, как будто никакого прохода там не было вовсе.
Надо уходить отсюда. Батюшка сильно разгневается, если обнаружит нас здесь, поторопила меня девочка.
А как нам найти выход? Я стала оглядываться по сторонам в поисках каменной драконьей головы.