Ты недооцениваешь свои чары.
Это было сказано очень сухо, но для Мары слова Дэра прозвучали как райская музыка.
Правда? У меня было много поклонников, но ни один еще не сходил так по мне с ума.
Ни одного сумасшедшего? Как ужасно! И что же произошло потом? Как получилось, что ты оказалась без платья?
Вот это ей, наверное, никогда не удастся объяснить.
Он снял его. Я допустила ошибку и прямо сказала, что сбегу. Вот он и настоял на том, чтобы я сняла платье и туфли. Я не могла сопротивляться или кричать, иначе меня бы обнаружили. Ты же понимаешь?
Да. И что случилось дальше?
Мара решила опустить то, как Баркстед смотрел на ее корсет и как поцеловал, распуская слюни, прежде чем затолкнуть ее в свою спальню.
Он запер меня в своей спальне, сказала она.
На каком этаже?
Всего лишь на втором. И там были простыни, из которых я смогла сделать веревку.
Как ты и говорила, он тупица.
Потому что он не понял, что я сбегу даже без туфель и платья?
Потому что не понял, что кто-то его убьет.
Мара резко выпрямилась.
Никаких дуэлей!
Тебя никто не спрашивает.
Как же так? Она вырвала ногу у него из рук. Я не допущу этого, Дэр. Не допущу! Я не позволю, чтобы ты или Саймон пострадали из-за моей глупости. Я даже не хочу, чтобы Баркстеда убили. В конце концов, здесь есть и моя вина.
Он проходимец, Мара.
Она взглянула на его полное решимости лицо, и ей захотелось заплакать от отчаяния. Но, будучи сестрой с большим стажем, она попробовала вызвать его сострадание.
Пожалуйста, Дэр. Из-за дуэли об этом случае все узнают, и пострадает моя репутация. Пожалей меня! Прошу!
Он на мгновение прикрыл глаза.
Хорошо. Но ты же не будешь возражать, если я велю ему держаться подальше от тебя и дальнейших неприятностей?
Я буду тебе очень благодарна. И, добавила она, никому ведь больше не надо знать. Ты же не скажешь Саймону?
Раз уж ты не хочешь, чтобы Баркстед умер, то говорить твоему брату с дьявольскими волосами определенно не стоит. Но твоему отцу сказать не мешало бы. Может быть, хоть он вобьет в твою голову немного разума.
Нет, Дэр! Она порывисто прикоснулась к его руке. Заверяю тебя, я выучила свой урок. Я больше никогда не сделаю ничего подобного. Мне было очень скучно, вот я и натворила глупостей.
Он отстранился, и их руки разъединились.
Разве Джонсон не говорил, что человек, уставший от Лондона, устал от жизни?
Я не устала от него. Просто у меня еще не было даже шанса с ним познакомиться. Элла ждет ребенка. И ей не до развлечений. Единственные гости у них с Джорджем это замужние дамы, такие как Элла, которые разговаривают только
спиной:
Застегни, пожалуйста.
Его замешательство привело ее в чувство. Что она делает? Некогда Дэр был ей как брат, но сейчас он был совершенно посторонним мужчиной.
Несколько лет назад, когда Саймон уплыл в Канаду, Дэр перестал приезжать в Брайдсуэлл. С тех пор они встречались лишь дважды: один раз несколько дней назад в парке и на свадьбе Саймона в прошлом декабре. Она вспомнила, как ее поразили перемены, произошедшие с ним. Он был таким худым и бледным, чуть ли не хрупким, что она боялась, что он вот-вот потеряет сознание.
Теперь он уже совсем не казался хрупким. Он запросто поднял ее вверх по лестнице, и в его присутствии она начинала дрожать и нервничать. Но кому-то же нужно застегнуть платье.
Пожалуйста! Мне самой не справиться.
Она услышала его шаги, а затем почувствовала его пальцы у себя на позвоночнике. Она вдруг полностью осознала, что полуголая стоит в спальне мужчины. Она покрепче прижала к себе платье спереди и попыталась найти какую-нибудь тему для разговора:
Оно подойдет. У твоей сестры, должно быть, хорошая фигура.
С твоей фигурой тоже все в порядке.
У меня совсем плоская грудь.
Не плоская.
Ну ладно, пусть не плоская, но ее почти нет.
Его пальцы зависли у нее между лопаток.
Мара, тебе не кажется, что ситуация и без того достаточно неловкая, чтобы обсуждать еще и твою грудь? Он закончил застегивать платье и отступил назад.
Она повернулась, чувствуя себя неудобно от того, что свободное платье выпячивалось впереди.
Прости. У меня мало опыта в обращении с незнакомцами. То есть ты, конечно, не незнакомец. Но ты же и не брат
А ты обсуждаешь свою грудь с братьями?
Они меня все время дразнили по этому поводу.
Ну и негодяи!
Он улыбался. Улыбался! Как же он был красив в этот момент!
И тут, словно он прочитал ее мысли, лицо его вытянулось и все эмоции с него исчезли.
Туфли и чулки, сказал он, кивнув на вещи, которые принес.
Мара натянула чулки, закрепив их своими розовыми подвязками. Она заметила, что Дэр смотрит на нее, но когда она обернулась, он тут же отвернулся. Мара улыбнулась.
Немного велики, сказала она, надевая туфли. Но вполне сойдут, нужно только зашнуровать потуже. Она озабоченно покачала головой, завязывая шнурки. Я приду домой в другой одежде! Рут Я даже не знаю, что она сделает.
Кто такая Рут?
Моя служанка. Она должна ждать у двери в подвал, чтобы впустить меня. Не могли же мы оставить дом незапертым. Особенно в Лондоне.
Какая ты ответственная гостья.