Я помню, как смотрела на эти плохо написанные книги в детстве. На первой странице было изображение Элара, стоящего над богом подземного мира со световым копьем в руке.
Элар был высоким, гордым и сияющим, его лицо было золотым и невероятно, практически женственно красивым.
А потом был Лок; его лицо было бледным и полным угрозы, а глаза такие же черные, как глубокая полночь, он скрывался в тени.
Могло ли это быть на самом деле?
Холодная дрожь становится более интенсивной. Демон терпелив и неподвижен. Он вообще дышит?
Ты Лок? тихо спрашиваю я, потому что это единственный возможный ответ на путаницу в моей голове.
Он идеально вписывается в картинку.
Демон смеется, низким, зловещим звуком, от которого перехватывает дыхание.
Я определенно не Лок, говорит он, и его глубокий, шелковистый голос вызывает дрожь внутри и это совсем НЕ неприятно. Извини, что разочаровал, Амали, но твоя Метка ничего не значит для меня.
Он кажется раздраженным моим вопросом. Я надавила на больное место? Мое сердцебиение пульсирует в ушах, словно боевой барабан. Ловким движением большого пальца ассасин намазывает последний слой угля на мою щеку.
Он отклоняется, изучая свою работу.
Хм. А это неплохо. Теперь ты должна представить, что ты навозник, который перевозит конское дерьмо от конюшен лордов до небольших ферм за пределами городских стен. Жизнь согнула тебя и утомила. Твоя спина болит. Твои колени ноют. Холод проникает сквозь твою тонкую
одежду и плохо подогнанные ботинки. Ты хочешь упасть бесформенной кучей, но не можешь, потому что иначе не заработаешь два сентина, которые лорд заплатит в конце недели. В конце концов, ты должна есть. Он достает что-то из угла и с глухим стуком бросает это передо мной. Вот. Надень это. Согни спину. Опусти глаза вниз. Ты должна стать полной противоположностью тому, кем ты являешься сейчас. Усталой. Потерпевшей поражение. Смирившейся со своей судьбой. Отчаявшейся.
Меня охватывает беспокойство, когда я пытаюсь представить себе такое унылое существование. Я щурюсь в темноте, пытаясь понять, что он бросил на пол.
Что это такое?
Старые ботинки. Ты не можешь их видеть, верно? Я помогу тебе.
Почему ты видишь, а я не могу?
Ребенком я был вынужден пить сок лозы Утренней звезды.
Утренней звезды? ахаю я. Но она ядовита. Все, кто живет в Комори, имеет врожденный страх перед лозой Утренней звезды. Даже простое прикосновение к листьям вызывает волдыри на коже и мучительную боль. Если достаточное количество токсина абсорбируется плотью, то человек может умереть.
Мало кто знает, что она также может улучшить зрение, если принимать ее в нужном количестве и в нужном возрасте.
Ты мог умереть.
Да. Он встает на колено и хватает мою голую пятку. Подними ногу.
Без слов я подчиняюсь. Что-то холодное, жесткое и слегка влажное скользит по моей левой ноге. Он делает то же самое с правой.
Откуда все эти вещи? Ты их украл?
Я оставил в десять раз больше, чем они стоят, сухо говорит он, поднимаясь в полный рост. Я не вор.
В замешательстве я качаю головой в темноте, на мгновение забывая, что он меня видит. Этот безжалостный убийца, который вырвал меня из дворца прошлой ночью, беспокоится о том, что его назвали вором?
Я не понимаю его.
Он полон тайн.
Ходячее противоречие.
Подожди здесь, шепчет он.
И вдруг он пропал, оставив меня одну в холоде и темноте. Одетую только в мешок, маску из древесного угля и пару старых мокрых ботинок.
Я ради эксперимента напрягаю спину, стараясь изо всех сил вести себя как жалкий навозник.
Могу ли я действительно осуществить это? Не раскроют ли имперские охранники мою маскировку?
Пошли. Прежде чем страх улегся, демон вернулся, едва слышно приблизившись. Только его голос предупреждает меня о его присутствии. Я подавляю дрожь. Выйдешь через заднюю дверь. Я буду вести тебя. Не издавай ни звука. В это время некоторые из рабочих вернутся домой. Не смотри ни на кого. Пригни голову. Они могут кричать и оскорблять. Игнорируй их. Ты не будешь отвечать на насмешки, какими бы обидными они ни были, какими бы злыми или унизительными они ни казались. Понимаешь?
Я знаю, как проглотить свою гордость, говорю я слишком резко. Сделаю все, как ты говоришь, но не забудь
Что? Он приближается, звук его голоса вызывает дрожь по спине.
Горячие источники. Ты обещал. Я не могу дождаться, чтобы смыть грязь с моей кожи. Прошло много времени с тех пор, как чувствовала себя по-настоящему чистой.
Горячие источники, соглашается он, и, возможно, его тон звучит не так холодно, как раньше. Сейчас поспеши. Время побега уходит..
Что будет, если они поймают меня?
Этого не случится. Но если вдруг, то для этого здесь есть я.
Он поворачивается. И у меня нет выбора, кроме как следовать за ним. Рука в перчатке обхватывает мой локоть, направляя вокруг чего-то в темноте. Его прикосновение твердое, непоколебимое и странно обнадеживающее.
Мы идем по темному коридору. Я могу еле разобрать очертания пары арочных дверей в конце пути. Большая часть стеклянных панелей в дверях треснута и сломана.
Здесь достаточно света, чтобы я могла видеть. Демон отпускает мою руку, и я почти сожалею о потере его прикосновения.