Зона патрулирования находилась западнее Станислава и эскадрилья успела набрать 3 километра высоты. Северов активно крутил головой, но атаку мессершмиттов все равно прозевал. Две четверки сто девятых атаковали сверху со стороны Солнца, Олег заметил их, когда разворачиваться навстречу врагам было поздно. И-16 бодро порскнули в разные стороны, но, пока немцы разворачивались, быстро построились в оборонительный круг.
Игорь Ларионов не хотел рисковать. Если бы все пилоты в эскадрилье были уровня Бабочкина или Северова, можно было бы предпринимать активные действия. Наших было двенадцать против восьми, но Игорь понимал, что техническое и тактическое превосходство на стороне противника,
поэтому решил действовать на контратаках. Это было оговорено заранее. Звено комэска-3 вышло из круга и резко развернулось навстречу ближайшей паре мессеров, а круг вновь сомкнулся. В лобовой атаке капитан поджег ведомого, а Северов и Зайченко отстрелялись по ведущему. Поврежденный «Ишачок» сержанта пошел к земле, а немец резко спикировал и пошел на запад, оставляя за собой небольшой белый след, видимо была повреждена система охлаждения.
- Молодец, Олежек! Минус два! - Ларионов был доволен.
Впрочем, радовался он зря. Подошли еще две четверки мессершмиттов. Игорь был опытным воздушным бойцом, но в таком бою помимо индивидуальных качеств важна тактика, необходимо управление и связь. А тактика была устаревшей, управления почти не было (не считать же наличие передатчиков на трех машинах и приемников еще на двух за полноценную связь).
Пилотаж пары Ларионов-Северов на гансов впечатление произвел. Сбить им больше никого не удалось, но еще два немецких истребителя, видимо получив повреждения, вышли из боя и ушли на запад. Остальные предпочли не рисковать и, покружившись у оборонительного круга, тоже ушли.
Формально победа осталась за советскими летчиками, но Северов эйфории не испытывал. Во-первых, он понял, что летая ведомым вряд ли раскроет себя полностью. Его задача держать хвост Игорю, приспосабливаться к его манере ведения боя. А она далеко не безупречна. Во-вторых, наши ходят плотным строем, по высоте не эшелонируются, связи нет, самолеты качественно уступают противнику. Последний фактор сам по себе не фатален, но вместе с первыми тремя
Страха, сковывающего движения и мысли у Олега не было в прошлой жизни с него стреляли много раз, штурмовик собирает на себя аплодисменты из всего, что только может стрелять в данный момент. Равнодушно это воспринимать нельзя, но держать себя в руках, а иногда и выключать инстинкт самосохранения, Олег давно научился. Однажды он посмотрел фильм «Первый рыцарь» с Ричардом Гиром в одной из главных ролей. На вопрос, как научиться быть настоящим воином, его герой отвечает, что нужно мастерски владеть оружием, предугадывать действия противника, а еще тебе должно быть все равно, жив ты, или уже умер. В прошлой жизни Северов это умел, не разучился и сейчас.
Подходя к аэродрому, Северов предложил Ларионову оттянуться назад и прикрывать посадку эскадрильи. Он знал, что немцы любят ловить на взлете и посадке. Расчет оказался верным, пара мессеров вынырнула с северо-востока, но, увидев развернувшееся на них прикрытие, шарахнулась в сторону и ушла.
До вечера Северов летал еще два раза примерно в тот же район. Первый раз ходили снова эскадрильей, никого не встретили. Второй раз ходили парой с комэском, болтались на трех тысячах, видели, как примерно на пяти с половиной-шести на восток прошли три девятки Юнкерсов-88. Потянулись было за ними, но, естественно, догнать не смогли. Охранение четверка мессеров связываться с ними не стала, зато с высоты со стороны Солнца спикировала еще четверка и чуть не завалила Игоря. Спас Северов, успел вывернуться с линии огня и дать очередь, заставив отвернуть ведущего атакующей пары. Ведомый был в менее выгодной позиции для стрельбы и доворачивать не стал, уклонился. Здесь не надо было пасти менее подготовленных пилотов, связь у пары Ларионов-Северов была, решили потягаться. Дотягались до дыр в плоскостях и хвосте, у Олега пару раз бахнуло по бронеспинке, но и гансы получили свою порцию незабываемых эмоций. Сбить никого не сбили, но подырявили всех четверых изрядно, жаль не нанесли серьезных повреждений. Мессеры разошлись более пострадавшая пара ушла к земле, другая на высоту. У наших кончался бензин и боекомплект, преследовать не имело смысла, шансов догнать не было.
Зайченко появился поздно вечером. Он посадил «Ишачка» недалеко от места боя. Его ястребок при посадке серьезно пострадал, и сам он, помимо ранения в руку, тоже побился. Так что его направили в госпиталь, за истребителем ушла машина.
За первый день войны полк потерял только на земле более половины своих машин тридцать шесть, в основном в первой волне налета. Была и вторая волна, уже днем, когда третья эскадрилья вылетала второй раз. Четыре самолета техники брались восстановить. Всего заявлено одиннадцать побед другие эскадрильи тоже сделали по паре вылетов.
«Вот так обычно и бывает, - подумал Северов, - трах-бах и в первый же день боевых действий половины полка нет. Все как дед и его друзья рассказывали. Ладно, спать, потом будем воевать дальше.»