Невдалеке послышались шаги. Снег хрустел под ногами приближающегося. Девушка напряглась, но понимала, что если придётся бежать, она не сможет этого сделать.
Наконец-то! Ликующе произнёс женский голос. Сафире он показался знакомым, но припомнить его обладателя она не смогла. Не до того было.
Впереди зажегся фонарь. Мягкий свет позволил замерзающей девушке разглядеть своего гостя. Амелия Райс. Женщина была одета в тёплую шубу чуть ниже колена, из-под которой виднелось платье и высокие сапоги. Она была не одна. За ней следовал Вертиго.
Сафира из последних сил вскочила на ноги и попятилась, однако идти было некуда, позади лишь озеро.
Что вам нужно?! Выпалила она.
Успокойся. Передав фонарь Вертиго, Амелия выставила ладони в примирительном жесте. Мы не причиним тебе вреда.
Та с недоверием оглядела женщину и перевела взгляд на её спутника. Воспоминания о том, как он натравил лунных волков на их след, были свежи в памяти.
Я не верю вам. Ваш друг пытался нас убить. И едва не убил Эрена!
Правда? Удивилась женщина. Её удивление не было наигранным, скорее всего она и не подозревала об этом. Ты что вообще устроил?! Я ведь просила не причинять никому вреда!
Может, мы это потом обсудим? Недовольно предложил он. Она вот-вот замёрзнет.
И, правда. Опомнилась женщина и, взяв из рук Вертиго ещё одну шубу, подошла к девушке, накинув её той на плечи. Сафира не понимала, что происходит, но вот замёрзнуть она хотела в последнюю очередь. Теплее от шубы стало едва ли, ведь одежда уже замерзала и вся хрустела ото льда.
Жестом, подозвав мужчину, Амелия, стянув перчатку, коснулась лба Сафиры. Та не воспротивилась её действу только потому, что не могла.
У тебя жар. Надо вернуть тебя в Милрен пока не поздно.
Скольк..о прош..ло врем..мени?
Времени? Женщина как-то сразу переменилась в лице, переглянулась с Вертиго и со вздохом ответила, С вашего ухода почти тридцать дней.
Что? Девушка не верила своим ушам, ведь в Бриаварре прошло всего три дня! Но сказать что-либо или возразить у неё попросту не оставалось сил. Сафира чувствовала что ослабевает. Она с трудом понимала, что происходит. Вертиго нёс её на руках какое-то время, а потом потом
Когда они добрались до академии на лунных волках, Сафира уже была без сознания. Взяв её на руки и приказав волкам уйти, Вертиго направился к воротам вместе с Амелией Райс.
***
Яркий свет просочился в окно сквозь тонкие занавески. Такой привычный, что Сафира поморщилась, ощутив на себе его лучи. Они так и норовили разбудить девушку, замирая на веках и мешая спать. Отмахнувшись словно от навязчивой мошкары, она перевернулась на другой бок, в полудрёме вспомнив, где находится. Резко села в кровати, боль молнией пронзила голову. Сафира схватилась за голову, тихо застонав.
Быстрые шаги за дверью вынудили девушку поднять голову и взглянуть на вошедшего. На пороге лазарета стояла Элис, та самая женщина, что, кажется, совсем недавно лечила Эрена.
Воззрев на пациентку и поправив оправу очков, она прошла к своему столу и, достав из баночки какие-то травы, заварила их и протянула их Сафире. После налила стакан воды и подала.
Тебе нельзя вставать. Сказала она, смерив больную девушку серьёзным взглядом.
У меня нет времени здесь валяться! Выпалила она и в очередной раз ощутила головную боль. Мне нужно к ректору.
Оставайся в постели и выпей это. Когда тебе станет лучше Саартал Лентон придёт сам.
Спорить
с этой женщиной оказалось бесполезно. Она заявила, что и на сантиметр не сдвинется, если Сафира не выпьет лекарство. Пришлось подчиниться. Вот только девушка не знала, что удивительное обезболивающее из трав было одновременно снотворным. Она не заметила, как уснула, проснулась лишь к вечеру.
Алые лучи заходящего солнца скользили по постели. В закрытое окно то и дело стучался холодный ветер. Сафира поморщилась, осознавая, что заснула. Осторожно приподнялась на локтях, голова больше не болела. Жар спал.
Она быстро осмотрелась, понимая, что в лазарете помимо неё есть кто-то ещё. Ректор академии стоял у окна, сложив руки перед собой. Он вглядывался подслеповатым взглядом куда-то вдаль, когда Сафира его окликнула.
Рад, что ты в порядке. Сказал он, обернувшись. Но в его серебристых глазах таилась тоска, причина происхождения которой оставалась загадкой.
Пусть вы и говорите так, вижу, у вас есть ко мне вопросы. Хриплым голосом произнесла она, ощутив, как слова проскребли горло.
Ты стала ещё более проницательной с нашей последней встречи.
Если бы только это можно было назвать проницательностью. Сафира покачала головой, горько усмехнувшись.
Итак, начнём с главного. Почему ты одна?
Потому что я ещё не вернулась.
Что это значит?
Я здесь по одному делу. Мне нужно кое-что сделать и тогда все те, кто ушёл со мной и души учеников Милрена вернутся.
Что ты видела на той стороне? Саартал нахмурил брови. Сафира сглотнула. Она не хотела рассказывать ему правды, предполагая, что тот не поверит. А если и поверит, вряд ли отпустит обратно. Закрыв глаза Сафира негромко, но твёрдо произнесла:
Простите, но я не могу вам рассказать.
Уверена? Ректор помрачнел. На твоей ладони печать голоса. Девушка вздрогнула затаив дыхание. Единственное существо за всю историю, что сумело овладеть ею, был Саартал Лентон остановился. Думаю, тебе и самой прекрасно известно его имя и мне нет надобности, удостаивать его чести произнося это имя.