Итак, вы не в силах навредить мне, но я, тем не менее, все еще могу уничтожить вас, да так, что Персею не снилось. Ну-ка напрягите свои логические цепи, что произойдет сейчас с вами, откажись мне повиноваться?
* * *
Мы летели над хмурым морем к острову волшебницы Кирки, где сейчас гостила Веста, когда-то та заочно вызывала во мне симпатию, и целые косяки рыб, эти души утонувших моряков выпрыгивали из воды, когда мы проносились под ними, плюя на волю богов. Одна из горгон, я назвал ее Уничтожение, несла меня на руках, Возмездие летела в хвосте, обнаженная, прекрасная и смертоносная. Вот внизу раскинулся Крит, и горестные вопли заблудившихся в его зеркальных лабиринтах долетали даже сюда, в поднебесную высь.
И вновь бесконечно катящиеся волны, да проклятия морских наяд.
Вот достигли мы скалистой гряды и белоснежного купола вивария Кирки. Отдав приказания, я расстался с полюбившимся эскортом у огороженного высоковольтной колючей проволокой периметра, за которым виднелись склады и административные постройки, не желая дерзким вторжением настраивать супротив возможных союзников.
Оснащенные телекамерами и увитые гирляндами цветов ворота гостеприимно разъехались в стороны, пропуская вглубь территории.
Кирку я застал за увлекательным занятием по превращению доверчивых посетителей и неосторожных гостей острова в отборные породы свиней. Каждые два дня от пристани отчаливал груженный фирменными полуфабрикатами баркас «Шницель у бабушки Кирки».
На моих глазах одурманенные
наркотиками несчастные, бессмысленно мыча и тряся головами, двигались по широкому конвейеру, чтобы исчезнуть в сияющей утробе вивисекционного аппарата. Сама Кирка, скорее всего, происходила напрямую от титанов, либо являлась просто выдающимся экземпляром человеческой расы, уточнить я не успел, ибо эта здоровенная бабища, замахнувшись мономолекулярным скальпелем, тут же набросилась на меня, громогласно призывая охрану. Но прежде чем они появились, я, порядком устав от всего приключившегося со мной в последние несколько сот лет безобразия, перехватил ее подобную дереву ручищу, вывернул с хрустом и воткнул скальпель в ее же шею.
Пошатнувшись, женщина столетним дубом рухнула ниц, ее светлые распрекрасные волосы разметались по грязному кафельному полу. Из мятого, в застарелых подтеках халата выпала связка ключей. Они-то мне и требовались.
Когда я уходил, прижимные валики, зажевав пряди волос, начали неумолимо подтаскивать труп к движущейся ленте конвейера.
Я прошел мимо застывших в коридоре андроидов и вошел в другое помещение. По стенам располагались мониторы и световые карты острова и прилегающих вод. Из полукруглого кожаного кресла со следами не полностью выведенных татуировок мне навстречу поднялась девушка. Смуглокожая южанка, с черным коротким армейским «ежиком» на правильной формы голове и смеющимся голубыми глазами она пробудила во мне давно умершие эмоции.
Привет! Я следила за тобой, сообщила она, одергивая защитный комбинезон.
И?
Бесподобно. Можно мне тебя коснуться?
Что ж, попробуй.
Я прикрыл глаза, внутренне расслабившись; где-то в глубине опустошенной души мне так хотелось возрождения чувств.
Но ничего не произошло.
Надо же, рассматривая покрывшуюся тонкой корочкой инея ладонь, пробормотала она, ощущение словно проникаешь в сжиженный азот: не плоть, но и не голограмма, нечто среднее.
Скорее другая материя, чем та, из которой состоишь ты, ответил я.
Эволюция?
Не только, горько отвечал я.
Я огляделся по сторонам. Обстановка скромно, но со вкусом. Установленные под потолком кондиционеры нагнетали поток устойчивого холодного воздуха.
Меня направил к тебе Аид начал я.
Да, я знаю, нетерпеливо перебила Веста. Вытерев о штанину руку, она коснулась прикрепленного к виску передатчика. Он мне все рассказал. Трудно даже поверить. Теперь все будет по-другому.
Еще как будет, заверил я ее, ощущая лишь озлобленность.
Не желаешь ли отведать свежих свиных отбивных? спросила она, беря со столика пару наполненных охлажденным вином фужера, один протягивая мне.
Да не бойся, я вовсе не переживаю по поводу скоропостижно усопшей хозяйки, это просто визит вежливости, мы вовсе не подруги, добавила она не правильно истолковав мое замешательство. У нас тут прекрасный выбор блюд и гарниров, эти кухонные комбайны творят чудеса!
Спасибо. Может в следующий раз, ответил я, неуверенно беря из теплых рук нагревшийся фужер, вино вспыхнуло алым пламенем, но огнеупорное стекло выдержало. У меня возникло предчувствие, что, попытавшись его проглотить, я лишь забрызгаю пол и стену за собой, поэтому я аккуратно водрузил фужер обратно на столик. В открытой портативной холодильной емкости лед уже давно выкипел, в комнате заметно становилось жарко.
Возможно, когда обзаведусь подходящим кадавром
Как скажешь, залпом оглушив кипящий напиток, Веста грохнула бокал о пол. Тогда пошли!
Это, она с гордостью похлопала по броне танка-амфибии на воздушной подушке, «Пегас 3»! Мой, так сказать, рабочий ослик.
Я изучил ощетинившуюся всеми, казалось, доступными видами вооружения громадину. И остался доволен.