Ведь ты тот, о ком я думаю, не так ли, тень?
Я не имел права его разочаровывать.
Я догадываюсь, меж тем продолжал нашептывать Аид, что означает твое появление.
Да, ты правильно все оценил, подземный владыка, оно значит, что в скором времени многое изменится. Но я по-прежнему нуждаюсь в преданных союзниках, теперь настал мой черед испытывать собеседника. Тот почему-то отвел взгляд.
Кто теперь поверит Прометею? задал он риторический вопрос. Предавший титанов ради богов, предавший богов ради людишек. Если бы ты объявился раньше. Но теперь даже воля последнего бунтаря сломлена, знай же, что Зевс освободил его в обмен на великую тайну, угрожавшую его единоличной власти. От брака с Фетидой родилось бы неизмеримо могущественное существо, а так Аид пренебрежительно махнул рукою.
А как насчет тебя, а, Аид? Я ведь не наобум явился к тебе. Змееногие гиганты, стоголовый огнедышащий змей Тифон, гидра, наконец, все эти напасти так напоминают чей-то до боли знакомый почерк, совершенно не похожий на охаянную Гею.
Что же, ты прав, помолчав, признался Аид. Он коснулся клавиши на подлокотнике трона, и часть пола сдвинулась, открыв прозрачный резервуар с раствором, в котором в постыдной наготе плавала сморщенная почти лысая старуха. Великая мать в то время уже не могла ничего конструировать.
Гея мертва, я тупо взирал на труп жены. Значит, и мне не долго уж осталось, но я успею.
Ты убил ее? скорее утвердительно, чем, вопрошая, констатировал я.
Помог полуслепой, впавшей в старческий маразм вшивой старушенции безболезненно распрощаться с опостылевшим миром разочарований, цинично ухмыльнулся гадкий внучек. Однако официально, как ты понимаешь, принято считать, что, Аид закатил глаза, Гея все еще жива и тщится жалкими попытками отомстить царствующему отцеубийце. И надо сказать, последняя попытка едва ей не удалась, хихикнув, Аид панибратски подмигнул мне, что тут же захотелось размазать его самодовольную рожу по стене. Кто ж мог знать, что этот гипертрофированный андроид Геракл окажется таким Аид употребил грязное, мало соответствующее божественному сану ругательство. А вообще крайне нестабильное было создание, легко теряло контроль: органический мозг вообще неважно держит командные коды. Однако людишки любят того, кто сильнее бьет их. А потом кто-то из недоброжелателей додумался облить его серной кислотой. Андроид был сильно поврежден и походу вовсе «слетел с катушек». Сбрендил короче. Такое начал отчебучивать, что мама дорогая. Тут уж Зевс, всегда сильно коплексовавший по поводу размеров, не упустил случая и прикончил его, а этим людишкам, чтобы, значит, не рыпались, явил громы и прочие дешевые спецэффекты и наплел с три короба, что, дескать, забрал сына своего единоутробного на Олимп. Тьфу! Фигляр! Трусливая вероломная скотина. И он еще правит нами!
Выдохшись, Аид поник, заметно дрожащей рукой, он вновь отстукал какую-ту команду. Из спинки трона не замедлил выползти шприц на манипуляторе и погрузился в тощую, выбритую до синевы шею.
Текли минуты. Аид бодро распрямлялся, бледные щеки наливались яблочным румянцем, глаза лихорадочно заблестели.
Итак? спросил я, уже порядком устав от всего этого затянувшегося спектакля.
Достигни западного края земли, где правит ночь, лежит остров
Координаты? нетерпеливо прервал я.
Прости, забылся,
Аид продиктовал ряд цифр. Там ты встретишь двух горгон второго поколения.
Что они из себя представляют?
Замкнутая самопрограмирующаяся система. Прототип был потерян вследствие существенных недоработок защитного слоя. Сохранившиеся что ж, то, что оные все еще существуют говорит само за себя. Затем разыщи сестру мою, Весту, богиню жертвенного огня и домашнего очага, но сии обманчивые эпитеты пусть не вводят тебя в заблуждение. Горячая девка, та еще штучка! Должна ошиваться в тех краях. Она поможет. Ну, а я покуда разберусь со шпионами здесь, внизу.
* * *
По недостроенной пусковой шахте я покинул подземный мир.
Пока я поднимался, цепляясь за скобы, что-то попыталось напасть сверху. Кто или что, я не разглядел. Ухватив атаковавшего за подобие одежды, перебросил через себя, и тот, беззвучно канул во тьму.
Была звездная ночь, холмы и леса сонно ворочались в предрассветной дрёме, а я брел пешечком прислушиваясь к вою стигийских собак здоровенных тупых чудовищ, которых, как я знал, клонировали в одной из бесчисленных лабораторий Аида, как вдруг за спиной противно заскрежетало и, обдав воздушной волной, мимо пронесся Танат. Турбины, подвешенные на его крыльях, мерно гудя, вращались теперь вхолостую Танат опускался. В прохладном воздухе расплылось удушливое облако продуктов сгорания и масел. Танат что-то переключил на имплантированной в предплечье клавиатуре, и на меня повеяло «могильным холодом».
У тебя криогенный насос протекает, как бы невзначай заметил я, наблюдая, как ветерок постепенно разносит белесый газ по окрестностям.
Сам знаю! огрызнулся бог смерти. Я явился, чтобы исторгнуть душу твою в царство умерших!
Да? Какая жалость, а я только оттуда. Тебя же послал Аид проверить, тот ли я за кого себя выдаю, не так ли? Что ж весьма разумно, даже для такого ммм искушенного политика.