Все поспешили разойтись.
Спасибо. Сегодня они уходили быстрее, чем обычно.
Он ухмыльнулся, качая головой.
Это называется страх, и мне это нравится, он на мгновение замолчал, склонив голову набок. Все ушли. Удачной пробежки.
И он побежал вверх по ступенькам, тоже уходя.
Выключив большую часть
света, я прошла за стойку бара, села на стойку и пожелала, чтобы обереги закрылись для всех, кроме Клайва. Прислонившись спиной к стене и подтянув колени к груди, я смотрела на бурлящую воду в лунном свете и мечтала, чтобы гипнотический ритм волн успокоил моё бешено колотящееся сердце.
Когда Клайв спустился по лестнице, моё сердце дрогнуло. Он остановился, найдя меня в темноте, а затем медленно приблизился, его серые глаза светились в рассеянном туманом свете.
Прости, что не смог прийти раньше.
Он легкомысленно, элегантно щёлкнул пальцами одной руки.
Неожиданные проблемы, с которыми нужно было разобраться.
Я кивнула, нервно и неуверенно.
Прячешься?
Клайв прислонился к стойке бара, наблюдая за мной.
Я пожала плечами.
Да.
Он сел на стойку рядом со мной.
Ты же понимаешь, что сегодня вечером ничего не обязано произойти.
Он схватил руку, которая была зажата в моих коленях, и притянул её к своим губам, целуя.
А что, если я отстой?
Брови Клайва поползли вверх.
Прости?
Что, если моё тело оттолкнёт тебя? Или если я внутренне слишком изрезана шрамами, чтобы что-то чувствовать? Что, если я всё сделаю неправильно и перестану тебе нравиться? Я не смогу справиться с этим, если ты... моё дыхание участилось; мой голос срывался. Я думаю, нам нужно просто забыть всё это, я кивнула, соглашаясь сама с собой. Мы будем друзьями. Ты можешь приходить по вечерам и сидеть вон там, я указала на его столик. Мы будем говорить о книгах и фильмах и навсегда останемся друзьями. Хорошо?
Боюсь, я не могу этого сделать.
Почему? я услышала в своём голосе волчий вой.
Потому что ты физическая боль в моей груди. Каждый раз, когда я вижу тебя или думаю о тебе, я ничего так не хочу, как заключить тебя в свои объятия и никогда не отпускать, он улыбнулся. Большинство друзей не испытывают такого рода побуждения. Рассел терпеть не может, когда я пытаюсь его обнять.
Я усмехнулась, понимая, что меня победили.
Ну, это глупая причина.
Возможно, но это лучшее, что у меня есть.
Я спрыгнула со стойки и направилась на кухню.
Отлично. Давай покончим с этим, но, если всё это провалится, не говори, что я тебя не предупреждала.
Я потянулась, чтобы толкнуть кухонную дверь, но оказалась в объятиях Клайва.
Мне кажется, ты идёшь на это с не очень правильным отношением.
Его губы опустились на мои в мягких, сводящих с ума лёгких поцелуях. Он прикусил мою нижнюю губу, а потом покрыл поцелуями мою щёку. Я почувствовала, как его язык скользнул вниз по моей шее, его клыки дразнили меня. Я вздрогнула и притянула его ближе.
Лучше.
Он снова нашёл мой рот, прижимая меня к себе, его поцелуи были горячими и настойчивыми.
Я обвилась вокруг него, одной рукой зарывшись в его густые, мягкие волосы, другая скользнула по его широкой груди. Я услышала его одобрительное рычание, и скользнула рукой ниже. Добравшись до его пояса, я остановилась. Это становилось слишком реальным.
Цыплёнок, сказал он, и снова впился в мой рот.
Он дразнил. Я знала, что это так, но не могла себя остановить. Это было уже слишком. Белый шум заполнил мою голову, в горле встал металлический привкус желчи.
А потом всё изменилось. Клайв прижимал меня к себе, поглаживая рукой по спине, и шептал мне на ухо успокаивающие звуки. Сердце бешено колотилось, я не могла это осознать, но я знала, что я в безопасности. В конце концов, белый шум отступил, и я услышала его слова.
... ждать до скончания времён тебя. Нет никакой спешки, никакого давления. Ты заслуживаешь любви, Сэм. Ты заслуживаешь всего этого. Когда ты будешь готова.
Я кивнула, и лбом потёрлась о его шею, что помогло успокоить мои разбушевавшиеся мысли.
Мне нужно перевоплотиться, сказала я ему в грудь.
Тогда давай сделай это.
Я подняла глаза и увидела, что моя боль отражается в его глазах. Ему было больно за меня, и я не знала, как это исправить, как и не знала, моё ли это дело. Горло сжалось, я кивнула и взяла Клайва за руку, ведя в свою квартиру.
Никто никогда не видел, как я это делаю.
Я не была уверена, смогу ли я перевоплотиться, пока кто-то наблюдает.
Ты хочешь, чтобы я подождал в другом месте? он говорил мягким, осторожным тоном, и я ненавидела себя за то, что стала причиной этого, за то, что была так эмоционально травмирована, что прикосновение пугало меня.
Я хотела, нуждалась быть партнёром, а не хрупким домашним животным, за которым требовалось ухаживать. Пришло время сбросить эту кожу, почувствовать свои когти и клыки, порадоваться своей силе. И прямо сейчас это было очень важно для меня.
Ты можешь
остаться.
Я старалась не думать об этом, снимая свитер и бросая его на диван. Его тело было великолепно. Моё таким не было. Ему нужно было это знать. Джинсы приземлились поверх свитера. Глубоко дыша, я расстегнула лифчик и спустила трусики. Оказавшись голой, я опустилась на колени на пол. Магия окружила меня почти сразу, запела в моей крови, взывая к луне. Моё тело начало меняться, моё лицо удлинилось, а конечности покрылись шерстью.