Клайв продолжал спорить о деле, которое он уже выиграл.
Ты бы отказалась. Ты всё ещё оплакивала смерть своей матери, отходила после нападение в лесу. Маркус не побеспокоился отвезти тебя в больницу или осмотреть твои раны. Он отправил тебя в новый город, чтобы ты жила с женщиной, которую не знала.
Он сказал, что я не могу лечь в обычную больницу, что они сделают анализы крови и узнают, что на меня напало, узнают, каким монстром я стала.
Я прибыла к порогу Хелены посреди ночи, едва способная ходить, кровь просачивалась сквозь наспех завёрнутые бинты.
Да, они бы сделали анализ на изнасилование. У нас были бы доказательства о том, кто напал на тебя.
Клайв сжал челюсти от гнева, но потом справился и взял себя в руки.
У тебя было достаточно проблем. Когда Хелена сказала мне, что ты заговорила о желании жить самостоятельно, переехать из её квартиры и начать свой собственный бизнес, я захотел помочь. У меня сложилось впечатление, что ты доверяешь Маркусу. Как бы то ни было, он был членом семьи. Если бы я сказал тебе, что это от него, я был совершенно уверен, что ты бы согласилась.
Я кивнула. Думаю, я удивила нас обоих, когда прильнула к нему, чтобы поцеловать его в щёку. Он наклонил голову, в его глазах появился настороженный интерес. Не знаю, что на меня нашло. Возможно, понимание того, что жизнь коротка, что Маркус мёртв, и что Клайв, как бы он ни пытался это скрыть, был героем, а не злодеем. Может быть, в основном, это было потому, что мне надоело жить в изоляции. Какова бы ни была причина, в последнюю минуту я передумала и поцеловала его в губы.
У меня мелькнула мысль отступить, но я не смогла. После многих лет мечтаний о Клайве и этом идеальном поцелуе я не смогла его разорвать. После минутного колебания Клайв сжал меня в объятиях. Я схватила его за плечи, у меня закружилась голова.
Грубое извините с порога разрушило момент.
Я отступила, взглянув на качающуюся кухонную дверь, не в силах поверить, что наконец-то поцеловала Клайва. Никакого жизненно важного обмена кровью.
Спасибо, Клайв.
Покачав головой, с усмешкой на губах, он сказал:
Возможно, я должен сказать то же самое.
Мгновение он изучал меня, как будто не мог прочитать меня.
Он протянул руку и провёл пальцами по моей щеке, убирая выбившийся локон за ухо.
Независимо
от того, что ты думаешь или что Маркус, возможно, сказал тебе, ты не монстр. Ты выжившая, он подарил мне ещё один нежный, быстрый поцелуй. Мне действительно пора идти. Пожалуйста, не покидай сегодня вечером "Убиенную Овечку". Оставайся в безопасности в своей хоббитчьей норе.
Он ухмыльнулся, и я почувствовала, как с меня сняли тяжкое бремя.
После того, как он ушёл, я убежала в уединение своих комнат, нуждаясь в минутном перерыве. Как только моя кровь остыла, я вернулась в бар, чтобы снова наливать напитки и устроиться на своём любимом табурете. Клайв исчез. И это к лучшему. Мне было стыдно за поцелуй. Я сделала глоток пряного апельсинового чая и посмотрела на тёмный океан, стараясь ни о чем не думать.
Дейв вышел из кухни, неся мне печенье.
Прости, что повёл себя как придурок.
Он явно испытывал ощущение неловкости от извинений, и я решила избавить его от страданий.
Демон, напомнила я ему.
Гримасой прикрывая свою усмешку, он сказал:
Да. Так.
Услышав топот на лестнице, я вздрогнула. Дейв тихо выругался, но как вдруг совершенно потрясающая женщина сошла с лестницы и вошла в бар. На ней было прозрачное чёрное платье и ботинки "Доктор Мартенс". У неё были длинные чёрные волосы и фарфоровая кожа с ледяными голубыми глазами, окружёнными бахромой густых тёмных ресниц. Её щёки покраснели, но это, казалось, было больше связано с гневом, чем с чем-либо ещё.
Моя первая банши. Это было довольно захватывающе. Банши были ирландскими фейри, женщинами-предвестниками смерти. Говорили, что если вы услышите вопль банши, то либо вы, либо кто-то из членов семьи уже мёртв. Я также слышала, что, как и некоторые другие фейри, они могут заглянуть в сердце человека и прочитать его душу. Жутко, но так круто.
Чёрт возьми, Мэгги. Что ты здесь делаешь?
Плечи Дейва поникли. Он знал, что сейчас произойдёт, и не мог это остановить.
Ах, вот ты где, жуликоватый ублюдок!
В её глазах вспыхнула ярость.
Я оглядела комнату. Все взгляды были прикованы к разворачивающейся драме. Я должна брать плату за вход.
Дейв начал обходить бар, подняв руки вверх, пытаясь предотвратить неизбежное.
Мэгги, ты же знаешь, что это неправда. Я никогда тебе не изменял, он говорил тем голосом, каким разговаривают с бешеными собаками, с мягкими нотками.
Чушь собачья! выплюнула она. Вчера вечером ты не вернулся домой. Где же ты тогда был? Я скажу тебе, где ты был; ты провёл ночь здесь с этой.
Она указала в мою сторону.
Я огляделась, чтобы посмотреть, кто стоит за мной. Никого. Я отошла в дальний конец бара, оценивая пути отхода.
Остальные люди в баре громко воскликнули:
Оооооооо.
Вы не помогаете, упрекнула я нашу аудиторию.
О, мы и не пытаемся, сообщила мне крошечная ведьма.
Их алчные взгляды как в пинг-понге прыгали туда-сюда, поглощая драму. Посетители, которые просматривали книги в книжном магазине, столпились у порога и стали наблюдать.