Затем она повернула лампу, и Чарли впервые увидел ее лицо, правда, не совсем четко, поскольку неяркий желтый свет и резкие черные тени делали его черты размытыми, неопределенными. По-настоящему, пожалуй, Чарли удалось рассмотреть только глаза девушки огромные, темные. И еще он успел прочитать в них удивление и восторг. Действительно, очень странная особа. Она должна была испытывать страх. Или, по крайней мере, быть настороже. Странно.
Подожди меня здесь, обратился Чарли к Лестеру Фроггу, своему другу и спутнику. Затем двинулся вперед, ожидая, что же дальше скажет им эта странная леди. Чарли знал, что первым делом нужно позаботиться о лошадях, нельзя оставлять взмыленных животных на ночном холоде.
Девушка словно прочитала мысли Чарли и сказала своим певучим голосом:
Почему бы вашему другу не отвести пока лошадей на конюшню? А я тем временем занялась бы вашей рукой, сэр.
И она улыбнулась Лестеру так, словно предложить в этом диком пустынном краю нечто подобное первым встречным самая обычная вещь.
Чарли услышал, как Лестер громко сглотнул, а затем присвистнул:
Ну и ну, чтоб мне сдохнуть!
Девушка удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Чарли скрестил руки на передней луке седла и раздраженно заметил:
И при этом вы даже не спрашиваете о том, кто мы такие, мэм? Но ведь приглашать в свой дом бог знает кого опасно, зарубите это себе на носу.
Лестер пребольно ткнул Чарли под ребра, и тот сердито покосился на приятеля. Черт побери! Если у этой дурочки не хватает собственных мозгов, чтобы подумать о своей шкуре, то должен же хоть кто-то наставить ее на путь истинный?
Однако дурочка только рассмеялась в ответ:
К чему все это, сэр? Я же знаю, что вы добрые люди. Для этого достаточно услышать, как вы говорите. Точь-в-точь как парни из моей родной Джорджии.
Чарли хотел было объяснить этой глупышке, что южный говор ровным счетом ни о чем не свидетельствует в этом бандитском краю, в этом затерянном на краю вселенной Нью-Мехико. О том, что за люди обитают в здешних проклятых местах, можно судить, посмотрев хотя бы на них с Лестером. Ведь не далее как нынешней ночью в них стреляли. Так что лучше быть настороже и не торопиться пускать на свой порог местных ангелов.
Впрочем, нежелание оставаться на ночь под открытым небом пересилило благородный порыв Чарли, и своей назидательной речью он так и не разразился.
Лестер прав, подумал он. Нам нельзя упускать свой шанс. К тому же до сих пор не ясно, что там у меня с рукой, может быть, я истекаю кровью. Вот и голова уже понемногу кружится верный признак.
Отлично, мэм, сказал он вслух. Но позвольте нам по крайней мере представиться. Меня зовут Чарли Уайлд. А это мой друг Лестер Фрогг.
Воздушное создание, стоявшее перед ними на веранде, ответило, склонясь в изящном реверансе:
Очень рада познакомиться с вами.
Уверена, что при должном уходе воспаления не будет.
Будем на это надеяться, сквозь зубы процедил Чарли, стараясь не извиваться от боли.
А на чем вы играете, мистер Уайлд?
На корнете, мэм. Это такая труба. Нужно заметить ведущая в ансамбле. Так что в оркестре я вроде как самый главный.
Самый главный, мрачно подумал он. Да уж, если бы не я, ребята давно уже умерли бы с голоду.
Корнет! Это потрясающе, мистер Уайлд. Он издает просто волшебные звуки!
Ну, не знаю, мэм. По мне, так не настолько уж корнет и отличается от звука других труб.
Одри яростно тряхнула головой, так, словно Чарли не свое мнение о корнете высказал, а, по крайней мере, предложил Одри переспать с ним.
И это не такая уж плохая идея, усмехнулся про себя Чарли, но поспешил отбросить эту мысль как явно бесперспективную.
Нет-нет, мистер Уайлд, горячо запротестовала Одри у корнета совершенно необыкновенный звук.
Как-то раз я слышала парня, который играл на корнете Диксиленд, так можете поверить, я плакала навзрыд.
Это сообщение не слишком-то удивило Чарли. За недолгое время знакомства с Одри он уже понял, что имеет дело с существом романтичным и восторженным. Да и много ли она видела в своей жизни, эта девчонка?
Послышался стук в дверь, и Чарли был несказанно рад поскорее сменить тему разговора.
Я полагаю, это Лестер, мэм, облегченно выдохнул он. Лестер Фрогг.
Входите! крикнула, не оборачиваясь к двери, мисс Хьюлетт.
Чарли едва не свалился со стула. Он даже не мог предположить, что такое хрупкое на вид и нежное создание может издавать подобные звуки.
Одри заметила, как вздрогнул Чарли, и виновато посмотрела на него.
Прошу прощения, мистер Уайлд, пропела она своим прежним нежным голоском. Просто я привыкла общаться только с тетушкой Айви, а она глуха как тетерев.
Все в порядке, мэм, соврал Чарли, хотя в ушах у него все еще звенело от крика Одри. Но боюсь, что Лестер перепугался и забился теперь куда-нибудь в кусты.
Я приведу его, хихикнула Одри, поднимаясь с места.
Чарли проводил ее задумчивым взглядом.
Несмотря ни на что, мисс Адриенна Хьюлетт очаровала его. Чем и как? этого Чарли понять не мог. Девушка, которая поначалу показалась ему восторженной дурочкой, оказалась прелестной нежной феей. К тому же весьма неглупой. Впрочем, разве можно выжить в этом проклятом Нью-Мехико, не имея мозгов в голове!