Какой враг? шумел Савва. Стой! Тебе говорят!
Крик разбудил спавших в сенях сторожей. Они выскочили на крыльцо.
Ребята, деловито бросил им Савва, помогай! Вяжи вора!
Князь Александр Ярославович выглянул в окно спальни и, увидев отбивающегося от сторожей человека, крикнул:
Что случилось? Кого ловите?
Человек какой-то, княже, отвечал Савва. Должно, вор.
Веди ко мне! сказал князь. Да потише.
Пельгусия повели наверх.
Кто таков? спросил князь.
Карел упал в ноги.
Шведы пришли.
Где они? спросил Александр.
Далеко. С моря пришли Шнявы. Много их. Ох! Беда!.. Речь карела была непонятна, отрывиста.
Князь усадил его на лавку и стал расспрашивать. Пельгусий комкал шапку, рассказывал.
Так, сказал Александр Ярославович, внимательно выслушав его. Меча ищут, что ж. Эй, Савва! Беги в звонницу!
Воин выскочил из горницы.
Вскоре тревожно загудел вечевой колокол. Во дворах захлопали калитки. Со всех концов Великого Новгорода потянулся на Софийскую сторону народ, недоумевая, откуда в столь раннее время пришла беда.
Вече уже гудело от разноголосого говора. В толпе мелькали бороды купцов, бледные лица мастеровых и высокие шапки бояр.
У вечевой башни собрались знатные люди Новгорода.
Александр Ярославович вышел на помост и поднял руку. Шум стих.
Слушай, господине! крикнул он. С Ильменя идут шведы полонить наши вольности. Будем ли боúться, господине?
Головы положим за Великий Новгород! отвечала площадь.
Сквозь толпу пробирался всадник в крылатом шлеме и латах.
Свей, свей! шептали в толпе.
Видя воина в незнакомом одеянии, горожане отступали, пропуская его вперед.
Это был посол шведского вождя Биргера. Добравшись до помоста, он потребовал князя.
Александр Ярославович подошел к краю помоста.
Что тебе нужно? спросил он.
Посол молча протянул ему грамоту.
Александр Ярославович пробежал ее глазами.
«Князь, писал Биргер. Я стою уже на земле твоей. Ратоборствуй, если посмеешь».
Слушай, господине вольный Новгород! крикнул князь. Враг уже на нашей земле!.. Нас немного, но, сила не в числе, а в правде.
Все как один пойдем за тобой! загудело вече. Веди нас!..
Будем ли просить помощи из других городов? спросил Александр Ярославович.
Сами одолеем! отвечала площадь.
Александр Ярославович указал послу на гудящее море голов:
Вот Иди и передай Биргеру все, что видишь и слышишь.
Новгородцы шли лесными дорогами, чтобы не попасть в засаду. Впереди ехала дружина и шли боярские полки. За ними шагала, вооруженная пиками, топорами и дрекольем, пешая рать из ремесленников и крестьян, поднявшихся на защиту родной земли.
Шли быстро. Пельгусий ехал впереди, указывая путь. Александр Ярославович ехал рядом с ним.
По дороге присоединились отряды ладожан. Он спешили на помощь Новгороду. Хотя их
было немного, но все же это была подмога.
Новгородская рать подошла к устью реки Ижоры впадающей в Неву. Было раннее утро. В лесу перекликались птицы. Высланные вперед лазутчики донесли, что шведы стоят лагерем в ложбине, выставив по краям обступающего ложбину леса свои дозоры.
Александр Ярославович остановил рать, раздели полки, чтобы напасть на шведов с разных сторон. Передовой полк под начальством Сбыслава Якуновича должен был ударить в середину вражеского войска. Другой конный полк, Ратмира, с левого фланга. Ладожане с правого. Гаврило Олексич, лучший витязь с отборными воинами, отрезать шведов от кораблей. Кожевнику Мише с отрядом охотников было поручено подойти со стороны реки к шведским судам и поджечь их.
Всем ратникам приказано было идти тихо, не звенеть оружием.
Пельгусий вместе с лазутчиками вызвался снять дозорных. Осторожно пробираясь меж кустов, он по полз к опушке леса. Лазутчики следовали за ним.
Шведский лагерь еще спал в раскинутых палатках не ожидая нападения. Кое-где пылали костры. Люди у костров дремали, завернувшись в широкие плащи.
Еле слышно продвигаясь, Пельгусий подкрался к первому дозорному и оглянулся. Лазутчики подползали к остальным.
Пельгусий хрустнул веткой. По этому знаку лазутчики бросились на дозорных.
Пельгусий ударил часового мечом.
Потом бросился к следующему. Огромного роста швед отбивался мечом от наседавших на него двух русских разведчиков.
Схватив лежавшее на земле копье, Пельгусий метнул его в шведа. Копье, со свистом разрезав воздух, вонзилось в руку. Швед выронил меч, и разведчики тут же зарубили его.
У ближайшего к дозорным костра проснулся один из воинов и поглядел на опушку. Но там уже все было кончено. Короткий, еле слышный шум борьбы сменился тишиной.
Подходившие к лагерю головные отряды Новгородцев с нетерпением ждали условного сигнала.
Почто медлит Пельгусий? сказал Сбыслав Якунович. Уж не ударить ли нам не выжидая?
Но Александр Ярославович отрицательно махнул рукой.
Вдруг в лесу защебетали птицы: одна, другая, третья. Это лазутчики извещали, что перебили дозорных.
Тотчас передовой полк Сбыслава Якуновича ворвался в середину лагеря, рубя не успевших взяться за оружие шведов.
Новгородцы ворвались в лагерь