И ты поверил всем небылицам, что тебе тут наплели! нетерпеливо вскричал Мальчик. Да в нашей деревне каждый что ни скажет, то соврет, мы славимся этим на всю округу. Кого хочешь спроси. Ты в наших краях недавно, не то прослышал бы уже об этом. Бой вот что им нужно, и больше ничего. Их хлебом не корми дай поглазеть на драку. Собаки, петухи, быки, драконы все, что угодно, лишь бы была потасовка. Да куда дальше ходить, в этот самый момент в конюшне
за домом заперт бедный, ни в чем не повинный барсук. Они хотели устроить забаву сегодня, но теперь приберегают его, раз подвернулось это дельце с тобой. Я не сомневаюсь, что они прожужжали тебе все уши про то, какой ты герой и борец за правое дело, что ты просто не можешь проиграть, ну и все такое прочее, но, хочешь верь, хочешь нет, когда я проходил сейчас по улице, они открыто бились об заклад и на тебя ставили четыре шиллинга, а на дракона шесть.
Шесть против четырех в пользу дракона, грустно проговорил Святой Георгий, подперев щеку рукой. Этот мир погряз в грехах, и я начинаю думать, что главное зло не в драконах. И все же не мог ли этот коварный змий ввести тебя в обман насчет своей истинной природы, чтобы твой хороший отзыв о нем прикрыл его злые деяния? Более того, не может ли в этот самый миг какая-нибудь злосчастная принцесса сидеть в заточении в его мрачной пещере?
Не успел Святой Георгий вымолвить эти слова, как пожалел о них, так искренне огорчился Мальчик.
Уверяю тебя, Святой Георгий, сказал он горячо, никаких принцесс там и близко нет. Дракон истинный джентльмен, джентльмен до кончиков когтей, и, поверь мне, никто не был бы так поражен и опечален, как он, если бы он услышал, как как вольно ты говоришь о вещах, относительно которых у него такие твердые взгляды.
Что ж, возможно, я оказался слишком легковерным, сказал Святой Георгий. Возможно, у меня создалось превратное мнение об этой тварюге. Но что нам теперь делать? Мы с драконом оба здесь, чуть ли не нос к носу, и каждый из нас, как полагают, жаждет крови другого. Я просто не вижу выхода. Что ты предлагаешь? Ты не мог бы что-нибудь придумать?
В одно слово с драконом, сердито ответил Мальчик. Свалили все на меня, а сами умыли руки, что один, что другой Тебя, верно, и просить нечего тихонько отсюда уехать, да?
Боюсь, что это невозможно, сказал Георгий. Абсолютно против правил.
Кому это знать, как не тебе.
Ну, тогда послушай, сказал Мальчик, сейчас еще не так поздно ты не против пройтись со мной на гору, заглянуть к дракону и все с ним обсудить? Это недалеко, и моих друзей там всегда ждет радушный прием.
Конечно, это не принято, сказал Георгий, поднимаясь. Но, пожалуй, это будет самым разумным. Ты не жалеешь сил ради своего друга, добавил он благожелательно, когда они вместе выходили из дверей. Но не вешай носа, малыш! Возможно, мы вообще обойдемся без боя.
О, надеюсь, что нет, ответил Мальчик разочарованно. Я привел друга повидаться с тобой, дракон, сказал Мальчик, повысив голос.
Дракон вздрогнул и проснулся.
Я как раз э размышлял кое о чем, бесхитростно сказал он. Очень рад с вами познакомиться, сэр. Сегодня прекрасная погода.
Это Святой Георгий, уронил Мальчик. Святой Георгий, позволь мне представить тебя дракону. Мы пришли, чтобы спокойно обо всем потолковать, и, ради бога, давайте проявим хоть сколько-нибудь здравого смысла и придем к какому-то практическому и деловому соглашению, потому что мне до смерти надоели теории, и взгляды на жизнь, и личные тенденции, и все такое прочее. К тому же могу добавить, что мама не ляжет спать, пока я не вернусь домой.
Счастлив познакомиться с вами, Святой Георгий, начал дракон немного взволнованно, ведь ходит молва, что вы великий путешественник, а я всегда был домосед. Но если вы останетесь у нас подольше, я с удовольствием покажу вам все здешние памятники старины и достопримечательности Когда вы только пожелаете
Мне кажется, сказал Святой Георгий, как всегда, благожелательно и прямо, что нам лучше последовать совету нашего юного друга и попытаться прийти к взаимопониманию на деловой основе касательно нашего с вами дельца. Вы не думаете, что самым простым, в конце концов, было бы устроить единоборство согласно принятым правилам, и пусть победу одержит сильнейший? Они ставят на вас больше, чем на меня, там, внизу, в деревне, но я не в обиде.
Правда, дракоша, воскликнул Мальчик в восторге, это избавит нас от кучи хлопот!
Мальчик, помолчи, сурово сказал дракон. Поверьте мне, Святой Георгий, продолжал он, никому на свете я бы не хотел услужить так, как вам и этому юному джентльмену. Но все это с начала до конца нелепица, дань условностям и поголовная дурь. Нам с вами вообще не за что драться. И, так или иначе, я не намерен это делать. Так что не о чем и говорить.
А если я вас заставлю? спросил задетый его словами Святой Георгий.
Не сможете, торжествующе возразил дракон. Я просто уйду в пещеру и удалюсь на время от света, спущусь в ту дыру, откуда я сюда вышел. Вам скоро смертельно надоест сидеть у входа и ждать,