Услышав приближающиеся шаги, дракон было учтиво приподнялся, но когда увидел, что перед ним Мальчик, сурово нахмурил брови.
Не вздумай меня ударить, сказал он, не вздумай кинуться камнем, не вздумай брызнуть водой или еще что-нибудь. Я этого не потерплю, так и знай.
Да не собираюсь я тебя ударять, устало сказал Мальчик, плюхаясь на траву рядом с ним, и перестань, ради всего святого, твердить «не вздумай», Я так часто это слышу, это так монотонно звучит, и мне это так надоело. Я просто заглянул, чтобы спросить, как ты поживаешь и все такое прочее, но, если я мешаю, могу уйти. У меня куча друзей, и никто не скажет, что я имею привычку навязываться, приходить незваным-непрошеным.
О нет, нет, не уходи, я не хотел тебя обидеть, поспешно проговорил дракон. Видишь ли Мне, разумеется, здесь очень хорошо, я занят с утра до вечера, мой юный друг, с утра до вечера! И все же, между нами, порой мне бывает немного скучно.
Мальчик откусил травинку и пожевал ее.
Надолго к нам сюда? вежливо спросил он.
Пока трудно сказать, ответил дракон. Местечко как будто приятное но я здесь всего несколько дней, надо осмотреться, и все обдумать, и взвесить, прежде чем поселиться навсегда. Это дело серьезное. К тому же я открою тебе одну тайну! Ты бы в жизни не догадался! Признаться по совести, я ужасный лентяй!
Ты меня удивляешь, учтиво сказал Мальчик.
Увы, это так, продолжал дракон, усаживаясь поудобнее и, судя по всему, в восторге, что наконец-то у него есть слушатель, и я думаю, потому-то я и очутился здесь. Понимаешь, все остальные были такие энергичные и деловые и все такое прочее вечно буйствовали и бесчинствовали, вступали в схватки, шастали по пустыням, ходили дозором по берегам морей, преследовали рыцарей по всему белому свету и пожирали девиц, ну и вообще плохо себя вели, а я любил вовремя поесть, а потом немного вздремнуть, прислонившись спиной к скале, а проснувшись, поразмыслить о том, как идут дела, идут своим чередом, хоть делай что, хоть не делай. Поэтому, когда это случилось, я попал в ловушку.
Когда что случилось, прости? спросил Мальчик.
Этого я точно не могу сказать, ответил дракон. Я полагаю, земля чихнула или отряхнулась, или откуда-то выпало дно. Так или иначе, я почувствовал сильный толчок, раздался грохот, поднялась неразбериха, и я оказался за много миль оттуда, где был, под землей, зажатый со всех сторон, ни взад, ни вперед. Ну, слава богу, потребности мои скромны, а главное вокруг было тихо и спокойно, и никто не приставал ко мне, чтобы я пошел и предпринял что-нибудь. И у меня такой деятельный ум я всегда чем-то занят, можешь мне поверить, мысленно, конечно. Но время шло, и жизнь стала немного монотонной; наконец я стал подумывать,
что неплохо бы мне выбраться наверх и посмотреть, что поделывают там все остальные. Поэтому я пустил в ход когти и принялся рыть ходы, тыкался туда и сюда и наконец вышел через эту пещеру наружу. И мне нравится здешняя местность, и вид, и люди, то, что я смог заметить, и в общем и целом я склонен здесь поселиться.
А чем это всегда занят твой ум? спросил Мальчик. Вот что я хотел бы знать.
Дракон слегка покраснел и отвел глаза в сторону. Наконец сказал застенчиво:
Ты никогда просто ради шутки не пробовал сочинять ну, знаешь писать стихи?
Ясное дело, пробовал, сказал Мальчик. У меня их целая куча. И некоторые совсем недурны, можешь мне поверить, только здесь это никому не интересно. Мама, конечно, хвалит, когда я ей читаю, и все такое, и отец, тоже, ничего не скажу, но, похоже, им все это не очень-то
Вот именно, прервал его дракон, мой собственный случай, точка в точку. Похоже, что им все это не очень-то и не будешь же с ними спорить. Ты мальчик развитой, образованный, я сразу это увидел, и мне хотелось бы знать твое откровенное мнение о некоторых пустячках, которые я набросал, когда был там, внизу. Я страшно рад, что тебя встретил, и надеюсь, что остальные мои соседи столь же симпатичны. Только вчера вечером здесь был очень милый пожилой джентльмен, но он, по-видимому, не захотел нарушать мое уединение.
Это был мой отец, сказал Мальчик, и он действительно милый пожилой джентльмен, и как-нибудь я вас познакомлю, если хочешь.
А вы бы с ним не могли прийти ко мне завтра к обеду или к ужину? с надеждой в голосе спросил дракон. Конечно, если у вас нет лучшего занятия, вежливо добавил он.
Огромное спасибо, сказал Мальчик, но мы никуда не ходим без мамы, а ты, прости за откровенность, можешь прийтись ей не по вкусу. Ведь, что там ни говори, ты дракон, шила в мешке не утаишь. И когда ты толкуешь о соседях и о том, что хочешь здесь поселиться, мне, увы, ясно, что ты не совсем правильно рисуешь себе свое положение. Ты враг людей, понимаешь?
У меня нет ни одного врага на свете, радостно сказал дракон. Слишком ленив, чтобы заводить врагов, начнем с этого. А если я, что греха таить, и читаю другим свои стихи, так ведь я всегда готов и их стихи послушать.
О господи! вскричал Мальчик. Ну неужели ты не можешь немного напрячься и уразуметь, что к чему! Когда остальные люди тебя обнаружат, они станут преследовать тебя с копьями и мечами и всем таким прочим. По их понятиям, ты должен быть уничтожен, стерт с лица земли. Ты вредоносное чудище, божья кара, чума!