Мать, давай ставь на стол.
Иван Никитович, чай дело хорошее, но нам бы сначала переговорить.
Что-то стряслось?
Я кивнул.
Мать, пока погоди, чай откладывается.
Мы прошли в кабинет Художникова, полки шкафов в котором буквально ломились от книг. Иван Никитович опустился за стол и вытащил портсигар.
Тебе не предлагаю: ты вроде не куришь. Или уже того закурил? усмехнулся начальник угро.
Пока держусь, избавиться от старой привычки было непросто, почти всю прошлую жизнь я смолил, бросал несколько раз, но потом всё равно срывался.
Молодец. Вот и дальше держись.
Он закурил, с наслаждением пуская кольца дыма. Я с завистью посмотрел на него.
Давай, Быстров. Рассказывай с чем пришёл.
Ни с чем, а с кем. Вы знаете, что Навойтов сбежал?
Что?! Новость оказалась для Художникова сюрпризом, он даже закашлял от неожиданности.
Переведя дух, спросил:
Впервые слышу об этом. А ты откуда узнал?
Мне не хотелось впутывать в эту историю Варю. Захочет расскажет сама, поэтому я неопределённо протянул:
В Москве случайно ориентировка на глаза попалась. Фамилия редкая, но я только недавно узнал, что он был вашим замом. И да, есть все основания полагать, что Навойтов в городе. Скажу больше: есть большая вероятность, что сегодня он планирует наведаться к вам в гости.
Интересный вечер намечается, вздохнул Художников. Что ж, встретим гада как полагается!
Гада?
А как его ещё назвать? И дело даже не в том, что он бывший уголовник, который выдавал себя за другого.
А в чём же?
В феврале двадцатого, когда беляки неожиданно атаковали Ростов, он отвечал за эвакуационный обоз уголовно-разыскного подотдела, который вывозил наши документы и ценности, изъятые при обысках и у преступников в качестве вещественных доказательств. На одной из улиц обоз попал в засаду. Удалось спастись только Невойтову и ещё нескольким сотрудникам угро.
Он снова затянулся и продолжил:
Через три дня наши снова отбили город. Была назначена комиссия, которая выясняла обстоятельства той засады. Возглавлял её, Художников мрачно усмехнулся.
Неужели Навойтов? не поверил я.
Он самый. Уж больно ему доверяли в руководстве Ростово-нахичеванского ревкома: находился в подполье, был схвачен деникинцами и приговорён к расстрелу В общем, биография что надо.
Художников затушил папиросу в пепельнице.
В итоге комиссия признала виновным тогдашнего начальника угро Коврецкого. По версии Навойтова его якобы арестовали беляки, но потом следы Коврецкого потерялись, а вместе с ним пропали и наши бумаги и ценности. Я же с самого начала чувствовал: тут что-то не так, концы с концами не сходятся, а когда узнал про уголовное прошлое Стасика и сопоставил кое-какие факты, понял: налёт на обоз его рук дело. Это я разоблачил Навойтова, так что неудивительно, если он вдруг захочет мне отомстить.
А история с секретным агентом ЧК? Разве его арестовали не за это убийство?
Навойтов проходил по этому делу только в качестве свидетеля. Удалось установить, что агент был застрелен бандитами. Такие вот дела, товарищ Быстров. Только вы почему-то мне не сказали, откуда у вас информация про Навойтова
Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз. Я только открыл рот, чтобы хоть что-то сказать в ответ, как в дверь позвонили.
Мы с Художниковым переглянулись.
Вы других гостей ждёте?
Нет. Даже вас, Георгий, сегодня не ждали.
Значит, это Навойтов. С вашего позволения, я открою, сказал я и направился в коридор.
Если я хочу замять историю с Варей,
а её надо замять, чтобы не сломать жизнь девчонке, мне, хочешь не хочешь, придётся пристрелить Навойтова до того, как тот даст хоть какие-то показания.
Глава 2
Была маленькая, но вероятность, что это не Навойтов, поэтому сразу открывать огонь на поражение нельзя. Нужно проверить, кому приспичило навестить квартиру начальника угро в столь поздний час. Не исключено, что и по службе.
Кто там? приглушённо спросил я.
Товарищ Художников? Срочный пакет из облисполкома, донёсся ответ.
Я обернулся и посмотрел на начальника угро.
Он, тихо прошептал тот, узнав преступника по голосу, дёрнулся ко мне, но я жестом остановил его.
Не надо, Иван Никитович. Я сам.
Художников недовольно нахмурился, но перечить не стал.
Настал момент истины. Эх, пальнуть бы первому, да так, чтобы сразу наповал только потом придётся долго объясняться с начальником угро, а этого мне ну никак не хочется.
Устроим гаду сюрприз.
Отперев дверь, я резко присел на корточки и так же быстро распахнул дверь, открывавшуюся наружу.
На лестничной площадке было темно, но мне удалось увидеть, что мужчина, который на ней находился, вооружён. Если бы я не присел, ствол его пистолета оказался бы напротив моей груди.
Навойтов нажал на спусковой крючок, громыхнул выстрел, пуля просвистела где-то надо мной. Это развязывало мне руки, и я с чистой душой разнёс ему череп из револьвера.
Вот и всё, писец котёнку. Выжить сразу с двумя дырками в башке это вряд ли.
У незваного гостя могли иметься сообщники, я нырнул вперёд, упал на бок и прикрылся телом бандита, однако осторожность оказалась излишней: Навойтов действовал в одиночку.
Убедившись в этом, я скинул его труп с себя, встал и, отряхнувшись, позвал Художникова: