У меня нет врагов! взвыла я. Я полжизни проучилась в школе при женском монастыре! Какие враги?
Наживете еще, хмыкнула служанка, отступая на шаг и рассматривая плоды своих стараний. Вы красавица. Супруг будет в восторге.
Не будет. Зло мотнув головой, вскочила и топнула ногой, обутой в роскошную белую туфельку. Я лучше умру, чем пойду за него!
Вы это бросьте, нахмурилась Кайла, обхватывая меня за плечи и усаживая назад, на высокий пуф. Мы ведь совсем ничего не знаем о нем. Мало ли, что люди языками мелют! Ну, борода, ну, топор И что? А вдруг он нежный и ласковый?
Кто? Хакарк из рода Эссшат?
Вторая слеза скатилась по щеке, а следом и третья. Служанка безжалостно стерла их с моего лица и тут же нанесла на щеки белила.
Если вы откажетесь от свадьбы, то он откажет нам в помощи, напомнила Кайла и с надеждой посмотрела мне в глаза. Вы ведь всегда знали, что племянница правителя не может сама выбирать супруга. У вас есть обязательства. Помните свою матушку? Она вышла замуж совсем молоденькой.
Помню, чем все закончилось, шепнула я. Отец заставил ее рожать детей, несмотря на плохое здоровье.
В этом предназначение женщины. Кайла невесомо провела рукой над моей головой, словно собиралась погладить, но при этом не хотела портить прическу. Леди Тамира никогда не винила господина за его желание иметь сына. Она понимала свою роль в его жизни и исполняла долг, как подобает. Теперь настал ваш черед.
Думаешь, я нужна будущему мужу только для того, чтобы рожать детей? Душа похолодела, живот скрутило судорогой. А как же любовь?
Мужчины любят только себя, леди Пэппет, грустно улыбнулась Кайла. Но вы можете постараться избежать его неодобрения и заслужить уважение. Быть сильной и смелой. Больше всего они боятся женских слез и истерик, слабые капризные женщины кого хочешь напугают. Будьте же благоразумны.
Ответить я не успела: в дверь постучали, и тут же вошли двое. Огромный мужчина в кожаных штанах и простой рубахе с подозрением посмотрел на меня и выжидающе замер. А вот мальчишка лет четырнадцати шагнул вперед и объявил:
Все собрались, госпожа. Пора идти.
Я медленно перевела взгляд на Кайлу. Та стояла, опустив глаза, и всем видом демонстрировала полное послушание. В моей голове стелился вязкий туман, подпитывая страхи и мешая думать. Хотелось кричать, выть и униженно молить о пощаде.
Меня зовут Тог. Я помогу вам дойти, госпожа, если вы сами не в состоянии, пророкотал громила, делая шаг вслед за мальчишкой.
Нет, сорвалось шепотом с губ.
Не помогать? громко уточнил мужчина.
Ох
На миг сжав кулаки и снова с какой-то отчаянной надеждой взглянув на Кайлу, я прикусила нижнюю губу и поднялась. Внутри, казалось, вот-вот лопнет струна, называемая матушкой настоятельницей терпением. Я чувствовала, что не смогу пройти через брачный обряд. Только не с ним, только не с варваром.
Господин велел передать, что возьмет вас в жены, только если вы придете сами, снова подал голос мальчишка. Ему не понравилось, как вы упали вчера к нашим ногам.
Это совершенно бестактно, напоминать леди о случившемся конфузе! С подобным поведением постороннего человека я
столкнулась впервые.
С укором взглянув на наглого рыжего мальчишку, мимоходом отметила, что мы с ним почти одного роста. Приподняв подбородок, наставительно проговорила, стараясь, чтобы голос не дрожал:
Ваш господин не должен делиться со слугами своими впечатлениями. И я, к слову, не так часто падаю.
Хорошо, потому что ему нужна здоровая жена, не унимался мальчишка. Меня зовут Тирэн. Я не слуга, а личный помощник господина. Его правая рука!
Которую он отрубит, если мы не поспешим, проговорил Тог, одновременно отвешивая мальчишке подзатыльник. Если вы согласны выполнить условия договора, нам пора идти.
Договор. Да, брат моего отца Рурк Тарси, правитель Лавитарии решил выдать меня замуж за представителя варварского народа. Кенарийца. Хакарка Тэкати Эссшата. Правителя дикарей.
Взамен тот обещал поддержку в надвигающейся войне против общих соседей, магически одаренных ригулийцев. И отказаться невозможно: на кону жизнь моего народа. Лавитария, несмотря на огромную территорию, не выстоит одна.
Поправь мое платье, Кайла, сказала я, высоко задрав подбородок и представляя себя спасительницей всех и вся. Матушка настоятельница гордилась бы своей воспитанницей.
Да пребудет с вами Двуликая, шепнула служанка, закрывая двери моих покоев.
Я чинно кивнула, смиряясь со своей участью, и шагнула вперед, навстречу бездне.
Двуликая не поможет, если вы будете так ползти, недовольно буркнул Тирэн, подхватывая сзади подол моего платья. Господин рассердится и передумает жениться. Тогда мы все умрем.
В каком смысле? опешила от подобной перспективы я.
Мальчик шутит! гаркнул Тог и снова отвесил Тирэну подзатыльник. Но нам лучше поспешить, это правда.
Кивнув, я пошла немного быстрее, размышляя о превратностях судьбы.
День моей свадьбы; день, о котором я мечтала с самого детства. И половина мечты сбылась. Я очень красивая невеста, в роскошном белом платье, сшитом из шелка и кружев, с открытой линией плеч и объемными рукавами. Атласные туфельки на небольшом каблучке подчеркивают изящные ступни, высокая прическа оттеняет аристократические черты лица, а ниточка жемчуга приковывает взгляды к тонкой шее и оголенным ключицам Образ, продуманный мною до мелочей.