У тебя шикарные словечки. Тао хохотнул.
По правде говоря, не существует того, чего бы она ни сделала, чтобы привлечь внимание мужчины. Я бы пожалела её, будь дело в неуверенности в себе или попытке компенсировать что-то, но однажды я услышала, как она говорила подруге, что собирается переспать со всеми парнями в стае, чтобы кто бы ни создал с ними пару, знал, что она была с ним первой.
Тао покачал головой.
Переспав со всеми, она пыталась показать свою доминантность.
Да. Она не просто их использовала; а помечала каждого своим странным способом. Я думаю, Сойер это знал; потому что никогда к ней не прикасался. До тех пор, пока я от него не ушла.
Правда?
Думаю, что это было частью его влечения ко мне. Но хватит о них. Райли выпрямилась. Мы недалеко от территории Экседэс.
В двух минутах езды. Это хорошо, потому что согласно сообщению, которое ей прислала Люси, вечеринка в полном разгаре.
Нервничаешь?
Немного, призналась она. Прошло много времени с момента, когда я была тут в последний раз. Не знаю чего ожидать, и мне это не нравится.
Твои дяди буду тебе рады. Это единственное, что важно, разве нет?
Она кивнула.
Да. Довольно скоро они достигли границы территории стаи. Райли улыбнулась. А вот и Люси. Дункан тоже был там, очевидно, в курсе тайны.
По указанию Люси, Тао припарковал арендованную машину на почти полностью забитой парковке.
Люси тут же открыла пассажирскую дверь, улыбаясь как сумасшедшая.
Я так рада, что ты здесь! Дункан отнесёт ваши сумки в гостевую хижину я отвела вам ту, что рядом с водопадом. Там лучше всего.
Пока девушки обнимались, Тао достал вещи из машины и передал их мужчине ворону. Его волку он сразу же не понравился, потому что он его не знал; Тао почувствовал, что неприязнь была обоюдной. Но всё же, мужчинам удалось не рычать друг на друга.
Когда Райли схватила маленькую коробку с подарком и розовую открытку, и прижала их к груди как щит, Тао сжал её плечо и одарил подбадривающим взглядом.
Люси открыла багажник другой машины и сказала.
Тао может понести открытку и подарок. А ты понесёшь вот это.
Она достала большую белую коробку из багажника и сняла крышку, показывая огромный, прямоугольный торт, покрытый белой глазурью и, вроде, фотопечатью Тао не мог разобрать точно. Он вежливо взял открытку и подарок у Райли, которая аккуратно взяла торт.
Провожая Тао и Райли прямиком с лесистую зону, Люси сказала.
Вечеринка проходит на опушке.
Тао не нужны были её пояснения; он слышал, как гремела музыка.
Люси остановилась.
Не думала, что спрошу такое, но может тебе нужно освежиться?
Можно было бы, ответила Райли, но если я буду тут расхаживать, есть вероятность, что меня заметят.
Верно, согласилась Люси. Тогда наши усилия будут напрасны. Люси остановилась на полпути. Отсюда Тао мог видеть мерцающие впереди огни. Воздушные шары и ленты, привязанные к деревьям, покачивались на ветру.
Сколько людей знают, что приедет Райли? спросил он.
Я, мои родители, Сойер, наш Бета и Дункан. Я не могла рассказать другим, потому что не была уверена, что они не раскроют тайну. Если бы Синтия узнала, тут же рассказала дядям Райли. Поворачиваясь к Райли, она схватила её за руки. Готова?
Райли глубоко вдохнула.
Да.
Хорошо. Жди криков. Это твой сигнал, чтобы зажечь свечу и выйти. К тому времени как мы начнём петь «С годовщиной», ты уже должна входить в круг.
Люси передала Тао зажигалку и кивнула Райли.
Ты поступила правильно. Затем ушла подпрыгивая.
Тао моргнул.
Они будут петь «С Годовщиной»?
На мотив
«С днём рождения», подтвердила она. Слащаво, знаю.
Посмотрев на семейное фото на торте, он сказал.
Это мило.
Это моё фото с дядями.
Ты была милым ребёнком. Что с тобой случилось?
Я бы врезала тебе локтем в рёбра, если бы не боялась выронить торт.
У тебя сердце бешено бьётся. Успокойся, всё будет хорошо. Тао не допустит ничего плохого.
Услышав возгласы, она напряглась.
Была, не была.
С годовщиной вас
Тао зажёг свечу и пошёл за Райли сквозь деревья, подпевая.
С годовщиной вас
Выйдя на поляну, он увидел счастливую пару, улыбающуюся под огромным поздравительным баннером. Их взгляды остановились на Райли. И они разинули рты.
С годовщиной вас Макс и Итан
Когда остальные, наконец, заметили Райли, пение, смех и аплодисменты прекратились. У неё свело желудок, но она проигнорировала ощущение.
Люси, Альфы и Хью пели с ней, затягивая.
С годовщиной вас!
Райли застенчиво добавила.
Сюрприз!
Глава 5
Казалось, все рады видеть Райли, тронуты приветственным отношением её дядюшек кроме двух женщин. Одна из них рыжеволосая средних лет, которую Тао принял за мать Уэйда. В её взгляде читалась смесь боли и презрения. Вторая же была немного похожа на Люси. Она хмурилась и впивалась ноготками в руку высокого темноволосого парня, который с любопытством рассматривал Райли. Тао предложил, что это Синтия и Сойер.
По выражениям лиц он мог сразу сказать, какие вороны в перестрелке потеряли своих детей. Они смотрели на Райли либо с грустью в глазах, говорившей о памяти погибших, либо с сожалением и неловкой улыбкой.