А мой возможный жених? Он был из их числа?
«Видишь, с горечью сказала себе я, опустив руку с засова двери. Матушка Улла ошибается. Ты не храбрая. Ни капли».
Но Бриэль
Я ощутила на щеке взгляд ведьмы. Я бросила взгляд на нее, поймала задумчивый взгляд старушки. Левая бровь матушки Уллы чуть приподнялась, глаза блестели в волшебном свете огня. Она хмыкнула и проковыляла к столу на кухне.
Фейри не интересует твоя сестра этой ночью, она опустилась на стул. Они могут ее помучить ради веселья, но Клятва защищает ее от настоящего вреда. В худшем случае, она напугается и вернется домой утром с мозолями на ногах и голодная, она уперлась локтем в стол и кивнула на другой стул. Присядь, девица. Ты хочешь, чтобы она вернулась завтра и увидела сестру?
Я вдохнула и медленно выдохнула. Я посмотрела на дверь, раздраженно зашипела, развернулась и опустилась на край стула. Я ощущала на себе взгляд отца, быстро взглянула на него, но не хотела смотреть в его глаза.
Так началась долгая ночь. Ночь выбора. Я осушила чашку горького чая, и вскоре матушка Улла наполнила ее из медного чайника, висящего над лиловым огнем. Снаружи сумерки стали ночью. Бриэль так и не вернулась.
Отец, стоящий с застывшей рукой в воздухе, порой постанывал, звук был хриплым и жутким. Матушка Улла погладывала на него злобно и рычала:
Не до твоих истерик, печальный человечек! У меня нет терпения на тебя этой ночью.
Я тряхнула головой и прижала ладони к лицу.
Прошу, матушка Улла. Прошу, отпустите его, ведьма посмотрела на меня так, что мне чуть не стало стыдно. Но я выпрямила спину и сказала тверже. Он не навредит, обещаю. Верно, отец? добавила я, глядя в его сторону.
Он покрутил глазами и застонал.
Эх. Ты слишком добрая, буркнула матушка Улла. Но она тряхнула посохом, и рука отца завершила дугу, все его тело от этого улетело на пол. Он лежал там, стонал громче, чем до этого, и порой подрагивал. Я начала вставать, чтобы пойти к нему, но резкое слово ведьмы заставило меня сесть. Он в порядке, сказала она, скалясь, глядя на мужчину. Просто тело затекло после заклинания. Оставь его, она посмотрела на меня, на ее лице проступило неодобрение. Ты знаешь, что он не заслуживает твоего сострадания?
Я открыла рот, но язык странно онемел. Я покачала головой и посмотрела на свои ладони, сцепленные на коленях.
В-вряд ли сострадание нужно заслуживать, матушка Улла.
Ведьма фыркнула. Она открыла рот, но не успела произнести ни слова, в дверь поскреблись. Ужас пробежал по моей спине. Я выпрямилась на стуле, глядя на матушку Уллу.
Не переживай, девица, сказала она и снова встала. В этот раз она не стонала, не вела себя скованно. Старушка двигалась плавно, как кошка, подкралась к двери. Она несла с собой посох, но не стучала им по полу. Звук за дверью становился громче. Матушка Улла повернула голову и слушала.
А потом она ударила верхушкой кривого посоха по дереву. На другой стороне раздался крик, а потом шорох.
Вот так! закричала матушка Улла, ее голос был высоким от насмешки. Это вы получаете, когда лезете к моим чарам! Мелкие заразы, она радостно рассмеялась, проковыляла к столу и плюхнулась на стул, улыбаясь. Еще чаю, девица? она вытащила сверток из кармана и бросила на стол между нами. Ночь
закончится не скоро.
Я встала без слов и наполнила чайник из чаши с водой, повесила над волшебным огнем. Пока я работала, я следила за отцом. Он собрался в кучу конечностей и сидел, прислонившись спиной к стене, опустив плечи, его глаза недовольно блестели. Он показал мне зубы в беззвучном оскале и, казалось, хотел заговорить. Но матушка Улла пронзила его взглядом, и он прикусил язык и опустил голову.
Я стояла у огня, потирая руки, смотрела на пламя, пока ждала, что вода закипит. Я старалась не смотреть на дверь. Но она будто звала меня. Желание выглянуть в ночь было сильным, и хоть я знала, что не должна была даже на миг поддаваться импульсу, я почти бессознательно двигалась к окну. Стекло сияло от огня за моей спиной, но я склонилась, сложила ладони и посмотрела на огород.
Сердце забилось в горле, не пропуская крик.
Двор был полон движений. Фигуры носились между сорняками, пробирались сквозь ветки. И между деревьев высокие фигуры, похожие на людей, стояли неподвижно, лишь слабо двигались усики, торчащие из их лбов.
Лошадь ждала у калитки большая, черная, с копытами размером с тарелки для ужина, глаза сияли красным во тьме. Серебряные украшения на седле сияли, хотя на небе не было луны. Конь вскинул голову, выдохнул пар, будто дым, и я не удивилась бы, если бы увидела искры, вылетающие из его ноздрей.
Фигура вдруг появилась перед стеклом. Существо со странным идеально овальным лицом и большими темными глазами, где не было видно белков. Они моргнули, существо подняло что-то яркое и блестящее: ожерелье с сияющими камнями.
Я отскочила от окна. Сердце вернулось в грудь, забилось быстрее за то время, что упустило. Огонь из камина отражался от стекла, мешая видеть существо.
Не стоит смотреть, матушка Улла появилась рядом со мной, и я вздрогнула и посмотрела на ее лицо. Завари чай. Присядь. Не давай им искусить тебя.