И вы не можете от них отказаться?
Я не хочу отказываться от этих обязательств.
Он понурил голову.
Это значит, что вы кого-то любите?
Да, кратко ответила она.
Какое-то время он молчал, а потом сказал, пытаясь улыбнуться:
Вот уж, действительно, попался Но кто же мог знать?.. Как я мог предположить?.. Я не слышал, чтобы здесь, в наших краях, кто-нибудь сватался к вам, а Варшаву вы бы не покинули, если бы там Извините меня. Я никогда бы не осмелился предлагать вам если бы не уверенность, что вы свободны. Я очень прошу вас извинить меня.
В выражении его лица была искренняя озабоченность и печаль. После долгого молчания он вдруг посмотрел на нее с недоверием.
А может, начал он, вы таким образом хотите подсластить мою горькую пилюлю? Мне было бы действительно очень обидно, если бы вы за мою искренность и мои чувства отплатили такой отговоркой. Я действительно не слышал, чтобы кто-нибудь в наших краях добивался вашей руки. А у нас здесь долго сохранить тайну невозможно. Так скажите мне откровенно и просто: "Ты мне не нравишься, буду искать более подходящего".
Люция покачала головой.
Ваши предположения необоснованны. Я сказала вам правду. Я действительно люблю другого человека и стану его женой.
Он снова замолчал и стоял перед ней, не поднимая головы.
А вы вы могли бы сказать, кто он?
Я не думаю, что в этом есть необходимость, холодно ответила она.
Ну, если это тайна с иронией заметил он.
Вовсе нет, но я не собираюсь докладывать, потому что это мое личное дело.
Вы считаете меня сплетником? Это интересует меня и только меня.
Хорошо, я могу вам сказать: я говорила о профессоре Вильчуре.
Его глаза широко раскрылись.
Как это?..
Люция встала.
Еще секунду, задержал он ее. Вы хотите сказать, что любите профессора и что станете его женой?
Да. И я прошу вас на этом закончить нашу беседу.
Когда они вернулись в гостиную, как раз приглашали к столу. В столовой и соседней комнате стало шумно. Ужин, как правило, в этих краях был очень обильным. Однако сидящий рядом с Люцией хозяин почти ни к чему не притронулся, зато много пил и продолжал оставаться хмурым. Это было, конечно, замечено, так как женщины все время с интересом посматривали в его сторону, переводя взгляды с него на Люцию и догадываясь, что между ними что-то произошло. Люция, стараясь спасти положение, оставалась веселой и оживленной, разговаривая с другим своим соседом.
После ужина она снова спросила Вильчура, не лучше ли им поехать домой. Сейчас уже она сама этого искренне хотела, но Вильчур, усматривая по-прежнему в ее готовности пожертвование, самым категорическим образом отказался.
Я познакомился здесь с двумя очень интересными людьми и с ними мне приятно беседовать, уверял он, а завтра воскресенье, так что мы можем позволить себе развлечься еще пару часов.
Снова зазвучала музыка, и снова Люция танцевала без устали. Вильчур в поисках своих новых интересных собеседников заглянул в столовую, где слуги убирали столы. В конце одного из столов одиноко сидел пан Юрковский и пил водку. Вильчуру показалось, что Юрковский его не узнал, потому что измерил его почти ненавидящим взглядом. Должно
быть, он уже был изрядно пьян, ведь всегда он относился к Вильчуру вполне доброжелательно.
Вскоре после этого они снова встретились в малой гостиной. В это время в гостиной известный танцор пан Скирвены демонстрировал свою несравненную мазурку, так что в малой гостиной было пусто.
А, пан профессор, как хорошо, что я вас вижу, обратился к нему Юрковский. Я хотел вам рассказать одну забавную историю.
Выглядел он трезвым, но язык его слегка заплетался, что свидетельствовало о сверх меры выпитом алкоголе.
Вильчур понимающе улыбнулся.
Я выслушаю ее с удовольствием, хотя, надо признаться, я не отношу себя к знатокам юмора.
Юрковский поднял палец вверх.
О, этот юмор, уважаемый профессор, вы поймете без труда, просто можно от смеха надорваться. Ну, я вам говорю, дорогой профессор, можно со смеху покатиться.
Вильчур проявил заинтересованность.
Слушаю, слушаю.
Так вот представьте себе, есть тут у меня приказчик, приличный мужик. Давно у меня служит и у отца моего еще служил. Лет сорок он уже у нас. Детей вырастил, внуков дождался. А года три назад овдовел. Понимаете? Овдовел.
Понимаю, спокойно подтвердил Вильчур.
И вы знаете, пан профессор, все было в порядке, но в прошлом году дьявол его попутал. Приходит он ко мне, целует мне руку и говорит, что хочет жениться. Вы представляете, хочет жениться! Одурел ты что ли, зачем тебе жениться?.. Ты же с дочерью живешь, женщина тебе не нужна, хрыч ты старый. На ком же ты хочешь жениться?.. А он отвечает, что на Малгосе Лявоньчук. А Лявоньчук, надо вам сказать, профессор, бедняк из бедняков. Десятины две или три земли и полная хата детей, с голоду умирают. А эта Малгоська была ничего себе девушка; иногда мать брала ее на работу в огород, так я заметил, что она симпатичная, только заморенная, худая Ну, поженились. Я дал им корову и думаю себе: что же из этого будет?.. И недолго пришлось мне ждать. Вижу в усадьбе хлопцы и девчата все смеются и смеются, пальцами на приказчика показывают. Наконец он сам ко мне приходит, просит, чтобы я его ночным сторожем сделал. Начал я его о причинах спрашивать, а он мне в ноги, мол, нету больше сил, говорит, если милостивый пан меня не спасет, то и не знаю, что будет. Начал допытываться. А оказывается, что его жена, как только отъелась, пошла гулять направо и налево с хлопцами. Он в поле, а она к хлопцам. А вы знаете, профессор, что я ему на это ответил?