Или ты можешь его навещать, тихо проговорил я, чтобы не расстраивать раньше времени Ершова.
Чего сказал? переспросил было он. Я на левое ухо теперь тугой, мне как пуля позвонки цепанула, так вся левая сторона будто чужая стала.
Я говорю, картошку пожарил?
А то! Сметана есть, и грузди соленые еще имеются, лучком посыпал, нормально посидим, а то поговорить не с кем. Я ведь как из госпиталя вышел, так никто навестить и не пришел ни разу.
Так уж и никто?
Ну, из ячейки приходили да от профсоюза подачку приволокли. И все посидели, поулыбались, здоровья пожелали, и один я опять, как дохлый сарацин в поле. Теперь хоть с Мухтаркой буду. Он по мне соскучился.
Мы прошли на кухню, Мухтар не отходил от меня, но и Ершова не чурался. Тот гладил его с любовью, и его морщинистое лицо при этом разглаживалось в теплой улыбке.
А на кой тебе служебный пес в квартире? спросил я, выставляя закуску на стол.
В квартире у Ершова оказалось на удивление чисто. Простенько, небогато, местами по-советски убого, но чисто, хотя сам он выглядел неряхой. Тельняшка с пятнами, трико дырявое, щетина и заплывшие от выпивки глаза такой вот облик.
Поэтому я, когда входил, ожидал увидеть клоповник, но нет. Видимо, не пропащий он алкаш еще, есть шанс у него выкарабкаться.
Дык нету у меня никого больше в предвкушении выпивки сглотнул ветеран, разливая по стопкам беленькую. Вместе будем стареть. Он же мне как брат.
Рано ему стареть, у него еще и детей-то нет, хмыкнул я, поднимая стопарик. Ну, давай, за знакомство. Тебя, кстати, как зовут?
Жора, выдохнул тот.
Саня.
Дзинь!
Чокнулись, выпили, закусили.
У-ух! Хороша колбаска, жевал ломоть сервелата Жора. Ты где достал такую?
Сорока принесла.
Мухтар тоже лопал на полу собачью радость, не забывая поглядывать на меня одним глазом, мол, не забудь забрать меня, хозяин.
Наливай, еще не перестав морщиться от первой, с набитым ртом пробубнил Жора.
Только же выпили.
Хорошо идет Между первой и второй был наш Вася холостой, а как пятую допили, так уже его женили! Ты женат?
Нет, я стал наливать,
себе полстопки, хозяину квартиры полную.
Баба есть?
Само собой.
Кем работаешь? Начальником угро?
Ну
Баранки гну! На кой тебе Мухтар тогда? Чтобы в клетке томился? Э-э луноход пятнадцать, себе долей-ка Во-во. До краев, не стесняйся, уважь дядю Жору.
Глазастый, блин, заметил халтуру с выпивкой. Трезвый потому что еще. И я долил.
Чокнулись, выпили, закусили. И снова разговор, но уже все больше по душам. И в голосе собеседника нет злости, а у меня к нему так вообще вся агрессия пропала. Даже стукнуть больше не хочется. Вот блин
А ты знаешь, что Мухтар не томится ни в какой клетке? заявил я, еще бы в грудь кулаком ударить, но после второй не делают так. Он на все преступления в городе выезжает.
С кем? У вас даже кинолога нет.
Со мной, я налил по третьей. Я совмещаю обязанности кинолога и руководителя розыска. Понял?
И-ик! удивленно уставился на меня собеседник. А так можно?
А то! кивнул я. Между прочим, на счету Мухтара много раскрытых тяжей. А здесь, с тобой на кухне, что он будет делать? Мух ловить?
Клац! будто бы в подтверждение моих слов Мухтар поймал на лету муху и съел.
А обо мне ты, Саша, подумал? Жора положил на мое плечо руку. Я тут сам как в клетке в квартире этой гребанной
Мы выпили, зажевали картошечку прямо со сковородки, что поставил Ершов на стол с плиты.
А ты дома не сиди, парировал я. На работу устройся. Чего киснуть?
Ага возьмут меня хромого куда-то, как же. Да и что я делать-то умею? Только собак дрессировать. По следу ходить. Хотел в милицию вольнонаемным проситься к кинологам, хоть кашеварить собачкам да вольеры чистить, да только видишь сам еле ноги волочу. Слава богу, уже получше, но все одно с лопатой и метлой не слажу.
А какое у тебя образование? спросил я.
Зоотехник. По диплому коровам хвосты крутить должен. Во как а в армии в караульную кинологическую роту попал, так и прикипел к собачкам-то. Там и научили меня старшие товарищи, с какой стороны к псу подходить. Вот с тех пор всю жизнь с ними и вожусь. А Мухтарка у меня лучший. Это ведь в него бандюган стрелял. Тогда В тот день Ершов сглотнул. Я поперек встал.
Ты Мухтара спас? вытаращился я, а рука так и застыла с картошкой на вилке в воздухе.
Да чего уж теперь вспоминать, поморщился Жора и торопливо смахнул накатившую слезу. Не жалею ни о чем Дай бог и сам выкарабкаюсь
Глава 2
Что было, то было! отмахнулся Жора и делано попытался натянуть уголки губ вверх.
Улыбка далась ему с трудом, но он быстренько сунул себе в зубы сигарету и с задумчивым видом закурил.
Не куришь? опомнившись, предложил он мне открытую пачку.
Не-а.
Ну и правильно я тоже бросаю, уже лет сорок как Все бросить не могу, а сейчас, с такой жизнью, и смысла не вижу завязывать.
Слушай, Жора, я положил ему руку на плечо. А что там у тебя со здоровьем? Я понимаю, что ранение, а конкретно? Что врачи говорят?
Да что они могут сказать? Время, мол, лечит Нет, я против эскулапов ничего не имею, да только они коварные спрашивают, где болит, а потом давят туда.
Прогноз-то какой? допытывался я.
Жить буду, и слава богу.