Руку помощи Пальчик падать не мог, но у него был хобот. Он сунул его в сугроб и прокопал себе путь до двери помидора (у этого дома из стеклопластика не было окон). Пальчик очень осторожно и изящно дотянулся до ручки, повернул её и распахнул дверь.
Жереми вывалился в снег. Он был весь синий таким Мими его никогда не видела. Жереми принялся жадно вдыхать воздух.
У меня уже заканчивался кислород, проговорил он. Слава богу, ты приехала именно сейчас, Мими. Спасибо тебе и тебе, Пальчик. А где остальные, в фургоне?
Нет, там только мистер Ворчун-старший, сказала Мими. Как вы себя чувствуете?
Теперь хорошо, заверил её Жереми. Кожа у него стала потихоньку приобретать привычный цвет.
Лучик и Ворчуны отправились в убежище, сообщила Мими и, отстегнув Пальчика от фургона, отправилась в прицеп к ослам Топе и Хлопу посмотреть, как у них дела. Роддерс Лэзенби и другие преступники сбежали из тюрьмы и теперь преследуют их. Ворчунам придётся ненадолго залечь на дно.
ЧТО?! воскликнул Жереми, не веря своим ушам. Лучше зайди в дом.
Начинало смеркаться.
Тем временем неподалёку от замёрзшего озера Лучик уже успел влезть в корзину воздушного шара, наполненного гелием, и теперь стоял рядом с пораженным свидетелем вышеописанных событий. Альфред Неряха так звали свидетеля понял, что Ворчуны в беде, и стал поспешно сниматься с якоря. Лучик тем временем пытался втащить, а мистер Ворчун втолкнуть миссис Ворчунью в корзину. Не успела она упасть головой вниз рядом с Лучиком, пряча за пазухой живого кролика и взмахнув ногой в кролике-тапочке, как Саблезуб нагнал их и вцепился зубами мистеру Ворчуну в зад.
Мистер Ворчун взвизгнул.
Миссис Ворчунья вскочила на ноги и принялась колотить Твинкла кулаками по голове.
Убери этого крокодила недоделанного от моего мужа! вопила она.
В этот момент Альфреду удалось-таки поднять якорь, и шар начал набирать высоту.
Па-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ап! закричал Лучик, но он ничем не мог помочь
мистеру Ворчуну.
А ну спустите меня на землю, сейчас же! потребовала миссис Ворчунья, начав колотить несчастного Альфреда Неряху.
Не могу! воскликнул он. И это была сущая правда. Шар летел строго вверх, и изменить это было никак нельзя.
Мистер Ворчун наконец перестал выть от боли, но лишь на краткое время, которого хватило на то, чтобы прокричать:
Лучик, береги эту сумасшедшую мочалку!
Оставлять мистера Ворчуна теперь, когда ему так нужна была помощь,
Лучику хотелось меньше всего, но он понимал, что, даже если бы удалось приземлиться, с Твинклом, его псом и другими преступниками им не справиться.
Глядя на то, как земля стремительно отдаляется, проще говоря, поднимаясь всё выше в небо, Лучик видел, как Роддерс Лэзенби и Облом добрались до подножия холма и помогли Твинклу обездвижить своего пленника.
Начало быстро смеркаться. Лучик не знал что делать.
Спасибо за то, что спасли нас, сказал он Альфреду, но теперь нужно спасать моего папу.
Ты мальчик! удивлённо воскликнул мистер Неряха.
Он и без тебя это знает, черпак ты деревянный! прикрикнула миссис Ворчунья на мистера Неряху.
Лучик посмотрел на своё голубое платье.
Очень долго объяснять, сказал он. Простите.
Он был слишком занят попытками придумать план действий. Если они отправятся за помощью, то рискуют потерять мистера Ворчуна из вида. А если они за ней не отправятся, то злодеи превзойдут их числом (если считать Монти, Саблезуба и незнакомца в бинтах).
Вы случайно не знаете, далеко ли до полицейского участка? спросил Лучик.
Боюсь, что нет, сказал мистер Неряха. Да даже если бы и знал, нас бы это не спасло. Я не смог бы посадить шар.
Но почему? спросил Лучик.
А миссис Ворчунья молча взглянула на мистера Неряху.
Когда летишь на обычном воздушном шаре, можешь контролировать высоту она зависит от горячего воздуха, который идёт от горелки. Чем он горячее, тем выше поднимается шар. Таким образом можно с помощью воздушных потоков набрать нужную высоту. Вот и всё, что я знаю. А этот шар наполнен гелием, сообщил мистер Неряха, а потом добавил: Меня зовут Неряха. Альфред Неряха.
Неряха? фыркнула миссис Ворчунья. Что за фамилия такая?
Я Лучик, поспешно представился Лучик. А это моя мама, миссис Ворчунья. А там внизу мой папа.
Шар летел вверх и немного вбок, хотя Лучик не чувствовал никакого ветра. (Воздушные шары они такие. Они всегда летят в ту же сторону, в какую дует ветер. Поэтому, стоя в корзине воздушного шара, невозможно почувствовать встречный ветер.) Внизу под собой он видел птичник Твинкла, устроенный в саду. Земля под проволочными прутьями была покрыта снегом, за исключением одного небольшого куска, чёрным квадратом темнеющего в сумерках, но Лучик даже не представлял себе, что там находится.
Так как же направить эту штуку туда, куда нужно? с отчаянием спросил он.
Ну, с помощью регулировки подъёмной силы и веса, ответил мистер Неряха, хотя тон у него был не очень уверенный.
Что это значит? спросил Лучик.
Точно не знаю, признался мистер Неряха. Я забрался в корзину и ждал э-э-э коллегу. Сам я понятия не имею, как управлять шаром.