Воины среагировали мгновенно. Все, как один, кинулись к змее, выставляя клинки. Она зло зашипела, ощериваясь по-звериному, уродуя гримасой красивое девичье лицо. Сильный хвост метнулся, отрывая Арсанта от земли. Он забился в жестокой хватке. А змея попросту изогнулась всем телом, бросая «добычу» на стену. Песок здесь был уже не черным, а бледно-желтым. Он пыхнул, как пыль от брошенного мешка с мукой.
Арсант!
Эль бросился к облаку, повисшему в воздухе заполнившему тоннель. В легких заскребло, пробило на кашель. В голову полезли детские страшилки, рассказы няни, что неугодных Змеи могут попросту скормить зыбучим пескам, а потом поставить новую песчаную статую в одном из подземных залов Эль стиснул зубы, отгоняя мысли. Глупости!
Облако слегка рассеялось, и стало понятно, что впереди огромный зал. Змея попросту пробила в него дыру. А теперь по губам девушки скользнула лукавая усмешка. Ведь там поджидали воины Подземного королевства. Как по команде, вспыхнули факелы на стенах. И десятки воинов обнажили клинки.
Глава 10
А потому в огромном песчаном зале было поровну и воинов, и воительниц. Отблески факелов играли на чешуе и на оружии. Вспыхивали, как яркое пламя, при движении Ведь Змеи сразу ринулись в атаку. Несколько приняли человеческий облик, лишь на груди осталась жесткая чешуя, как хитрые доспехи.
Эль, а следом и остальные демоны, ринулись в дыру в стене. Едва проникнув в зал, он метнулся взглядом по сторонам.
«Арсант! Где же он?» застучало в висках.
Какие бы гадости Арсант ни говорил о Лорейне, как бы ни источал яд по ее поводу, все-таки был хорошим другом и верным боевым товарищем. В бою Эль сражался с ним спина к спине, доверяя, как себе.
И сейчас сердце оборвалось, стоило увидеть его обездвиженным на полу. В мощных кольцах зеленоватого хвоста. Темноволосая воительница-змея уже склонилась над жертвой, готовая укусить. Клыки не зря удлинились, напоминая уже не человеческие, змеиные. Как два жала, они нацелились в шею. Арсант же замер, завороженный желтыми глазами с вертикальными зрачками.
Арсант! закричал Эль.
Тот не среагировал. Даже не услышал. Эль бросился к змее, сшибая ее в сторону. От неожиданности она слегка ослабила хватку, выпуская Арсанта. Он еще не пришел в себя.
А змея переключила все внимание на Эля. Они покатились по песку, намертво вцепившись друг в друга. На каком-то этапе она взяла верх, приложив головой о пол. Тонкие пальцы с длинными не то ногтями, не то когтями
вцепились в горло.
Эль зажмурился, чтобы не смотреть в глаза. Под закрытыми веками тут же поплыли разноцветные круги. Сила у змеи определенно была неженской. Дергайся, не дергайся, а на шее по ощущениям, стальной обруч сжался. Где-то на фоне сражались другие демоны, но все это стало таким отдаленным, приглушенным.
Пос-с-смотри на меня, пос-с-смотри прошипела змея на ухо.
По щеке что-то скользнуло. По ощущениям, раздвоенный язык уже змеиный и тонкий. Дернуться бы от отвращения, но жжение в легких заботило куда больше. Пальцы на шее стиснулись сильнее, царапая до крови острыми когтями.
Эль потянулся к кинжалу на поясе. В голове уже поплыло, но тело, натренированное до идеала, действовало, как само по себе. Пальцы стиснули рукоятку, задевая небольшую кнопку. Хитрый механизм сработал, и лезвие разтроилось, раскрываясь, как веер.
Эль вскинул оружие. Змея зашипела, и хватка мгновенно разжалась. Закашлявшись, он перевернулся на бок. Мгновенно подорвался на ноги, хотя голова еще кружилась.
Раненная змея резко поднялась на хвосте, атакуя сверху. Даже не оружием. Резко удлинившимися когтями.
Эль отскочил в сторону. Рука змеи прошлась по песку, вспарывая его глубокими бороздами. А тройное лезвие уже устремилось к ней, готовое полоснуть в просвете между чешуей. Девушка зло зашипела, отбиваясь просто ладонью. Когти приняли удар кинжала не хуже меча.
Сзади! раздался окрик Арсанта, который вернулся в реальность и вскочил на ноги.
Глава 11
Что ты мне сцену устраиваешь? рявкнула она.
Лорейна притихла. Я мысленно зааплодировала и не сдержалась:
Осторожней там, не порть мне личико, через семь минут мне возвращаться!
Я тебя убью, бессильно выдохнула Ингрид, вскинув голову вверх и прожигая меня злым темным взглядом. Я тебя просто развею пеплом по ветру!
Технически я призрак, напомнила я неграмотной королеве простейшие законы физики. Пеплу взяться будет неоткуда. Разве что саму Лорейну сжечь. А это идея
Лорейна тоже повернулась ко мне и начала шипеть ругательства на инфериальском. Я могла бы ответить ей достойно, на русском. Но не стала отпускаться до ее уровня.
Заканчивайте тут с ритуалом, девочки, сладко пропела я, складывая руки на груди и плавно опускаясь на стол. Время идет, часики тикают, пузырек уже пустой. Скоро я вернусь в свое тело, а вы не поговорили толком.
Попаданка права, буркнула королева, снова поворачиваясь к Лорейне.
Мы ошиблись! вскрикнула с надрывом Лори. Ритуал не сработал. И я теперь в ловушке, не могу даже вернуться в свое тело. Им владеет попаданка. Помоги мне, Ингрид! Верни меня на мое законное место. Я еще тебе пригожусь
Подожди, Лори взгляд королевы стал неприятным и холодным. Словно скальпель, он прошелся по моему телу, остановившись на животе. И она провела пальцем по нему с нажимом. А с чего ты взяла, что ритуал не сработал?