Нет, я не суеверный, просто... в силу происходящих в компании событий... в общем, не буду складывать яйца в одну корзину. Хватит и того, что Горбунов в курсе дела.
Так, а где можно найти Берга и Хельгу в их законный выходной день? Правильно. Либо дома, либо в университете на сборище очередного философского кружка.
К моему величайшему сожалению, в университете я их не нашел, а встреченный в одном из коридоров его старинного здания, смутно знакомый философ, не однажды виденный мною в компании Высоковских, любезно просветил меня, подсказав, что нынешняя неделя пуста. То есть, никаких салонов, собраний и прочих философских сабантуев в эти дни не планировалось. А значит, мне придется ехать за город... Черт, и когда Берг удосужится написать прошение Телепневу на подключение своего дома к телефонной связи?!
Поскольку подаренный нам пайщиками "Классик" сегодня находится в распоряжении Лады... в кои-то веки, женушка села за руль, чтобы отвезти детей к деду в Старую Ладогу, я остановил лихача, наверное, одного из последних в Хольмграде, остальные давно пересели с лошадиной силы на электротягу, и отправился в Плесковское предместье, где Высоковские-таки отстроили свое собственное имение... Хорошо еще, что управляющий у них из бывших егерей, старый знакомец Тишилы, а то с их-то увлеченностью исследованиями и опытами, Берг с Хельгой давно бы обанкротились, вместе со своим огромным хозяйством. А так, вроде бы даже и доход какой-то имеют. Правда, опять же, по сравнению с лицензионными отчислениями и паевыми процентами, тридцать тысяч
во время визита Государя. Его величество как раз решил, что для полудня, шуст не самый лучший выбор... хм... в общем, тогда мне показалось, что я воочию вижу, как с погон Вента Мирославича испаряются звездочки, а два просвета снова сливаются в один. Но ничего, обошлось... послали к Лодынину, и через пять минут Государь уже вкушал свой заказ. Правда, насколько мне известно, сбитень в волшебном шкафу адъютанта так и не появился, несмотря на все просьбы и даже прямые распоряжения Телепнева.
- Итак, - водрузив передо мной белокипенную чашку с классической арабикой, заговорил полковник, устраиваясь в кресле. - Чем обязан приятностию нашей встречи, господин коллежский советник?
- Вент Мирославич... - Протянул я, принимая ответную шпильку адъютанта. Мне уже год как должны были дать чин статского советника, но... м-да.
- Хорошо-хорошо. Но мне действительно интересно, Виталий Родионович, что привело вас в наши пенаты? - Полковник пожал плечами и бросил короткий взгляд в сторону запертых дверей в кабинет князя Телепнева. - Все же, отношения меж нашими конторами... хм-м... в последнее время далеки от безоблачных.
- Что есть, то есть. Но тут уж вина лежит исключительно на его сиятельстве. - Пригубив ароматный напиток, ответил я. - Не мог же он, в самом деле, рассчитывать, что училище создано лишь для удобства Особой канцелярии... Впрочем, это не то. Я прибыл, вовсе не для встречи с князем.
- Вот как? - Удивленно хмыкнул Толстоватый. - Интересно.
- Еще бы. И думаю, вам станет куда интереснее, когда узнаете, что именно вы и являетесь целью моего сегодняшнего визита.
- Я заинтригован. - Улыбнулся мой собеседник. - Внимательно вас слушаю.
- Помните, некогда вы мне очень помогли с волжскими автомобилестроителями... - Начал я и с удовлетворением отметил появление у Толстоватого настоящего, а не деланного, как это было только что, интереса.
- Как же, как же. - Закивал полковник. - Вам понадобилось всего пять лет, чтобы превратить их "паротабуретки" в нынешних красавцев.
- Это не только моя заслуга, вы же знаете. - Отмахнулся я, но Толстоватый погрозил мне пальцем.
- Не скромничайте, Виталий Родионович. Ложная скромность хуже гордыни, как говорит отец Тихон. Если бы не ваши идеи, мы бы до сих пор тряслись по городской брусчатке на рессорных экипажах.
- Что ж, если вам так будет угодно. Так вот, мне снова понадобилась ваша помощь в поиске знатоков... А может быть, вы и сами дадите мне неплохой совет.
- Ну-ка, ну-ка. - Полковник поерзал на кресле, отчего телячья кожа, которой оно было обтянуто, отчаянно заскрипела.
- Летательные аппараты. - Выдохнул я, примерно предполагая реакцию адъютанта... Но она превзошла все мои ожидания. Толстоватый буквально выпрыгнул из кресла, разве что, не визжа от радости. Нет, он молчал, но я бы не удивился в этот момент, услышав от него клич команчей.
- Так-так. Так-так. - Забормотал Вент Мирославич, расхаживая по приемной из стороны в сторону и нервно потирая руки. - Значит, решились взяться за воздушный флот, а, Виталий Родионович?
- Присматриваюсь. Можно сказать, что это пока еще только академический интерес. - Я честно попытался притушить пожар энтузиазма своего собеседника, но куда там! Толстоватый "болеет" небом и агрегатами способными подниматься к облакам, давно и без всякой надежды на излечение.
- Так-так. Так-так-так.
Заело.
- Вент Мирославич? - Позвал я полковника и тот внезапно остановился. Посмотрел на меня и заговорил, решительно и безапелляционно.