- А кто умеет? - всё-таки вырвалось у меня.
Эд снова усмехнулся и зачем-то взял меня за руку.
- Король. Его посланцы. Городской совет - у них есть нужные амулеты. И приказ - выдавать меченых. Они всегда с удовольствием его выполняют.
- Э-э-э... Городской совет?
- Да, разряженные купцы, в основном. У них здоровенная восьмиугольная звезда на коте, - весело откликнулся Эд. - Не беспокойся, просто так по городу они не ходят. И даже ездят нечасто. А вообще, их легко узнать - по этой самой звезде.
Я попыталась вспомнить, видела ли раньше таких... звезданутых.
Кажется, нет...
Улочки этого города ничем не отличались от того, где я "появилась". Такие же узенькие и многими местами грязные.
Эх, а вот в Стокгольме они же смотрелись очень... романтично. Ну естественно, там же не приходилось постоянно перескакивать через лужи, да выискивать себе местечко почище.
И ещё воздух там не смердел.
Я никогда не привыкну к местным городам. И лесам. И одежде. И...
Верните меня домой!
В каком-то переулке Эд неожиданно остановился, огляделся и поманил меня к двухэтажной каменной громадине, больше смахивающей на крепость, а не на таверну. Но Эдвард, по-прежнему держа меня за руку, спокойно открывал дверь. И как обычно улыбался.
Я уже начинаю ненавидеть его фальшивую улыбку.
- Катрин, не бойся, сейчас мы найдём комнату и отдох...
Он неожиданно замер и подался назад, но дверь за нами уже захлопнулась.
А?
Тёмный, точнее даже сумеречный (но какой-то опасно сумеречный - утренний солнечный свет сюда вроде и не проникал, а три факела и горсть свечей только дополняли ощущение замка с привидениями) зал казался маленьким - наверное, из-за избытка столов.
Не для привидений, конечно, те здесь вряд ли водились. Зато у стойки и за столами восседали пятеро толстяков в забавных местных одеждах.
На груди у каждого горела восьмиконечная звезда.
Эд прильнул было ко мне, но тут же отпрянул, точно от прокажённой. Очень тихо прошептал:
- Катрин, уходи. Скорее.
А
сам шагнул в середину залы. Отцепил от пояса кинжал (короткий меч? длинный нож?) и, не вынимая из ножен, отбросил подальше от себя.
Оружие бухнуло по доскам пола, отгремев у меня в ушах похоронным звоном.
Один из толстяков совершенно по-жабьи улыбнулся.
- Вы заставили себя ждать, господин, - издевательски протянул он, кивая невесть откуда вынырнувшим "каскам".
Я почему-то ожидала, что Эдвард станет сопротивляться, как та сгоревшая женщина. Но он только ощутимо напрягся... и тут же расслабился, позволяя связать себе руки.
- И девчонку прихватите, - скучающе произнёс другой толстяк. - Его Величество наверняка захочет с ней побеседовать.
Со мной? Да ладно!
Я запоздало метнулась к двери, но, конечно, не успела.
А Эдвард, до этого совершенно спокойно стоявший в окружении стражников, вдруг рванулся вперёд.
- Стойте! Не...
Последнее, что я помню: кто-то из стражников хорошенько ему врезал, а другой затолкал в рот какую-то тряпку.
А потом то же самое сделали со мной, и мир как-то странно померк.
Глава 7
Голова пыталась взорваться. Причём в одном конкретном месте - на затылке. Сквозь алую дрёму я бессознательно потянулась тронуть - и тут же сознание пронзило ещё одно ощущение: чья-то рука у меня за пазухой. Шершавая тёплая рука - чужая.
Я инстинктивно замерла, одновременно сражаясь с красной паутиной перед глазами - их открыть почему-то не получалось.
- Эдвард? - слова застыли ещё в районе горла, наружу вырвался только еле слышный сип. А может, только для меня он был еле слышным. Не знаю - в уши словно вату напихали.
Рука сместилась с моей спины на грудь. И принялась совершенно бесстыже её мять.
Меня словно током ударило: кто посмел?!
Слабость как рукой сняло, паутина порвалась в мгновение ока. Я дернулась, чужая рука инстинктивно сжалась.
Все девушки знают, как это больно, когда бьют в грудь, да? Наверное, примерно как мужчину в пах.
Крик вышел сиплый, но определённо получился. А уж с каким энтузиазмом я метнулась в сторону - за одно это "отлично" можно ставить, если кто-нибудь соблаговолил бы оценить энтузиазм.
Звякнула цепь - меня отбросило в сторону. Обратно. Под ноги этому... владельцу руки.
Мне некогда было его рассматривать - он сразу постарался восстановить статус-кво. Видимо, в честь этого мне со всей силы врезали по щеке, а потом ещё и рванули рубашку.
Рубашку?
Думать об этом тоже было некогда.
Я отбивалась и пыталась звать на помощь. Не помогало.
Если ты хрупкая девушка без пояса по какому-нибудь восточному боевому искусству (а если даже и с ним?), тебе очень сложно отбиться от верзилы, превышающего тебя по весовой категории раз в тридцать минимум, да ещё и твёрдо вознамерившегося удовлетворить свои низменные мужские потребности. Ударов он словно не чувствовал. Зато его руки обрабатывали меня очень качественно. Спустя какие-то мгновения (очень долгие мгновения, практически вечность) я серьёзно уверилась, что как минимум одно ребро мне сломали, а уж от физиономии точно кроме синяков ничего не осталось.