Я кивнула. О да, такое забудешь!
- На самом деле она просто была меченой, - продолжил Эд. - Меченые - те, на ком стоит знак короля. Те, кого потом сожгут. Жертвы.
- Жертвы? - ахнула я. - Жертвы кому? Зачем?
- Тёмным силам. Аду, - совершенно спокойно откликнулся юноша. - Заклинания вроде оживления умерших имеют цену.
Класс. И этот их король, который колдун, платит за такое... чужими жизнями?
Я не пойму этот мир. Никогда.
- То есть и тебя... Тоже... когда поймают...
Эдвард молча кивнул.
- И давно.., - начала я, но Эд перебил:
- Десять лет.
Я присвистнула. Ух ты. Десять лет в роли затравленного зайца... положа руку на сердце, я бы так точно не смогла.
- Поэтому я и говорил, что без меня тебе безопаснее, - пробормотал Эд.
Я посмотрела на него. И вдруг очень резко - словно ветер по спине ледяными пальцами прошёлся - ощутила, насколько же мы разные.
Я просто представить не могу, как можно прятаться и сбегать десять лет, как можно продавать себя, как можно спокойно говорить, что рано или поздно тебя поймают...
Как можно спасти незнакомца только потому, что пожалел.
- Я так не думаю. Без тебя я точно пропаду. А с тобой - ещё вопрос, - улыбнулась я.
Странно, но Эд тоже улыбнулся в ответ. Грустно, коротко, но всё же.
А у меня в голове на секунду
блеснула догадка, почему он согласился взять меня с собой, хотя наверняка понимал, что я ему нужна, как собаке пятая нога.
Со мной - пусть и обузой - он не чувствовал себя одиноким.
Как же всё это грустно.
***
- А всё-таки - почему мы путешествуем ночью? - не выдержала я. - Эд!
- Эд? - тут же вскинулся юноша, впрочем, и не думая останавливаться. А у меня, между прочим, с вечера нога болит! И, кажется, я мозоли натёрла...
- А что? Ты называл меня Котёнком, - погоди, я тебе ещё и не такое прозвище придумаю! Дай только отдохну... И поем... желательно, что-нибудь сладкое...
- А тебе не понравилось? - искренне изумился Эдвард, оглядываясь. - Всем, кого я так раньше называл, очень даже нравилось.
Нет, вы посмотрите... Нет, это... Хам!
- Хочешь, я покажу, как мне понравилось? - зловеще прошипела я. В антураже ночного леса очень ничего получилось.
Эдвард долго смеялся.
- Ладно, ладно, прости, Котёнок!
- Прекрати! Лучше бы "Катя" выучил!
- Ка-тьа-а? - старательно делая ударение на последний слог, повторил Эд.
Да чтоб тебя!
- Эд-вар-р-рд! - с сильным русским акцентом передразнила я. - Ну хватит! И ответь, наконец, почему мы путешествуем по ночам?
- А ты, правда, хочешь столкнуться с разбойниками? - усмехнулся Эд. - Что? Только не говори, что не слышала. Вы там, у себя, что, совсем не путешествуете?
- Путешествуем, - буркнула я, некстати вспоминая, как вроде бы совсем недавно планировала летний отдых с подругами во Франции. - С комфортом и днём.
Разбойники, ага. Вон, как глаза бегают - врёт. И зубы заговаривает.
У-у-у, я домой хочу!
- И разбойников у вас нет? - саркастично осведомился юноша.
- Конечно, нет!
- Катрин, - медленно, и наверняка улыбаясь, произнёс Эд. - А ты вообще из дома когда-нибудь выходила?
- Конечно, да!
Эдвард кивнул.
- Но, кажется, недалеко.
- Эдвард!
- Катрин, - спокойно перебил юноша. - Нормальные люди действительно путешествуют днём, потому что именно в это время люди бодрствуют. Как и наёмники. И, - усмешка, - рыцари с большой дороги.
Э-э-э... В голове почему-то всплыла фраза: "Спрос рождает предложение".
- А что ж ваш король, который трупы поднимает, не может с этими рыцарями справиться? - хмыкнула я.
- Он пытается, - уклончиво произнёс Эд. - Ещё два года назад по всей страны рейды устраивал. Но в прошлом году был неурожай, так что... думаю, у него сейчас другие проблемы.
Какие проблемы могут быть у человека, который договаривается с этими... силами Ада? Пожелал - и нет голода. Правильно?
А вообще, что-то здесь не так...
- Ты же говорил, к утру будем в городе! - проныла я, какое-то время спустя увидев, как сквозь листву пробивается солнечный лучик.
- Будь я один - добрался бы, - откликнулся Эд.
Ой-ой. Какие мы.
- Вон там остановимся, - юноша махнул в сторону лощины.
Я вздохнула. Как же всё достало... Надеюсь, это наша последняя такая ночёвка.
Больше мы не разговаривали. Спустя где-то час, наскоро позавтракав, - а я видела, у нас запасы еды кончились! - я буквально рухнула на ворох веток, накрытый плащом Эда.
Надо будет ему спасибо сказать. Потом, если не забуду.
Засыпая, я видела, как Эдвард вырезает из ветки что-то вроде лука.
Может, я даже завтра увижу, как он из него стреляет?
Наверное, это не как в кино?
Вот бы, правда, увидеть...
***
В дерево рядом со мной, красиво просвистев, вонзилась стрела.
Мама!
Я скатилась на землю, тут же чуть не полностью зарывшись в листья. Но - успела осмотреться.
Эд, сжимая что-то напоминающее короткий меч (или очень длинный нож?) стоял совсем рядом, внимательно рассматривая... это что, этих здесь рыцарями с большой дороги называют?! Да я в подворотне, поди, лучше выглядела. Форменные звери, от медведя не отличишь! Наверное...