Досаду Тропинина можно было понять. Когда-то он создал линию по производству шхун, но она так и не заработала на полную мощность. В лучший год верфи работали пару месяцев, выпуская четыре десятка корпусов. А могли бы выдавать две сотни в год.
Можно прокатывать эти самые швеллеры, уголки предложил Гриша.
Верно. Но их тоже столько не нужно. Во всяком случае пока мы не начнем строить из стали корабли, паровозы, мосты. А тяжелые мосты с паровозами опять же потребуются в первую очередь железным дорогам. Всё крутится вокруг дорог и когда-нибудь мы ими займемся вплотную.
О прибытии Тропинина в Нанаймо здесь уже знали, слуга без промедления проводил гостей в горницу. Младший из братьев, Бади, сидел за чайным столиком, а рядом уже стояли наготове два свободных кресла.
Дис да! поприветствовал хозяина Алексей Петрович.
Привет, привет, ответил Бади на русском и жестом пригласил гостей присаживаться.
Они давно знали друг друга, хотя друзьями и не являлись. Но если для Гриши Тропинин был живой легендой, соратником великого Ивана Американца, то Бади сам являлся одним из соратников, то есть мог считать себя равным Алексею Петровичу по месту в истории.
Выпьешь, чего-нибудь? предложил Бади Тропинину.
С утра? Нет, спасибо.
Чаю?
Не откажусь.
Вам, молодой человек?
Чаю, кивнул Гриша.
Видимо ответ Бади предугадал заранее, потому что едва он хлопнул в ладоши, как слуга принес большой фарфоровый чайник, сахарницу, молочник и три чашки с блюдцами. Братья Пирран пили чай с молоком, как и многие на Острове.
Я хотел поговорить о нищете, начал Тропинин, сделав из вежливости несколько глотков.
О нищете? удивился Бади.
Именно. Здесь можно курить?
Кури, позволил хозяин.
Алексей Петрович достал трубку, набил табаком и закурил.
Массовая нищета не нужна никому, сказал он после паузы, выпустив к потолку облачко дыма. Если отдельные нищие ещё могут играть назидательную роль (смотри сынок, будешь плохо учиться, встанешь в очередь за бесплатным супом), то нищета массовая наносит вред нам всем. Общество теряет стабильность, растет преступность, возникает нужда в охране порядка. Торговцам и
производителям некому сбывать товар с высокой добавленной стоимостью. Городской транспорт и междугородние сообщения не окупаются. И так далее, и так далее.
Он может быть выгоден заводчикам, желающим получить дешевую рабочую силу, заметил Бади.
Верно, согласился Тропинин. Но кому они будут сбывать товар?
Бади улыбнулся.
Ты сейчас в какой шляпе? Председатель правления Складчины или хозяин горных заводов?
Я понимаю, уголь имеет иной спрос, согласился Тропинин с невысказанной мыслью хозяина. Но не забывай, что значительную часть угля покупают фабрики, которые в свою очередь нуждаются в сбыте продукции. Кроме того есть и моральный фактор. Любой работающий человек должен получать достаточный доход не только для поддержания жизни, но и для развития, развлечений, обеспечения детей. Поэтому вот мое предложение, давай будем платить рабочим нормальные деньги.
Я и так плачу им столько же, сколько в Корнуоле. А там, поверь, платят больше, чем в Англии.
И что корнуэльские шахтеры были довольны таким заработком?
Не жаловались. Была бы работа.
Но они не ходили в театр, не смотрели футбол, не катались по выходным с семьей в Лондон, чтобы пройтись по магазинам. Верно?
Куда уж вернее. Ярмарка это все что многие из них видят в жизни. Но если бы здешние парни не оставляли деньги в борделе у индейцев, возможно им хватало бы на другие развлечения.
Индейцы торгуют рабынями? уточнил Тропинин. Мы можем вмешаться.
Не можем, отмахнулся хозяин. Они барыжат на своей территории. И кстати, люди Вун-вуна вообще зарплаты не получают. Как мне прикажешь конкурировать с ними?
Индейцы работают племенем и вся прибыль идет в общий котел. Как ты только что заметил, мы не можем вмешиваться в их уклад. Но горожане должны получать достойную плату за труд.
Матросы или солдаты получают сто астр в год. Я плачу столько же.
Матросы и солдаты питаются и одеваются за счет нанимателя, а живут под казенной крышей. И уж если честно они бездельники в сравнении с шахтерами. Но есть и другая сторона проблемы. Город, как я успел выяснить, на взводе. Не боишься, что парни пустят петуха? Застройка в основном деревянная выгорит дотла.
Не посмеют. Найму парней, как ты, он кивнул на окно, за которым прохаживались агенты Шелопухина.
Грише показалось, что аргументы Тропинина иссякли. Пирран, похоже, решил так же и принялся дожимать.
Пойми, Алекс, я мироедством не занимаюсь. Но, как ни крути, шахтер отбивает кайлом кубический ярд за восьмичасовую смену. А это примерно тонна. А тонна, если продавать у шахты, не может стоить больше половины астры. Она и в Англии стоит десять шиллингов. И если кто-то рассказал вам о Лондонских ценах пусть это вас с толку не сбивает. Перекупщики греют руки, согласен, но британские владельцы шахт не живут в роскоши. А я отдаю десятую долю Складчине, ты не забыл?
Тропинин выкурил ещё одну трубку и выпил ещё чашку чая.
Слушай, Бади. Я ведь легко могу заняться добычей угля и оставить тебя на бобах. Уж поверь. Я буду платить рабочим по двести-триста астр в год, при двух выходных в неделю. Да ещё дам три недели оплачиваемого отпуска.