Бородатые стрелки дружно натянули луки.
Энгус, игнорируя направленные на него стрелы, спокойно заявил:
Вас извиняет только ваше очевидное невежество. Вы бы слушали госпожу. Видят боги, вам еще повезет, если просто повесят. Нынче за оскорбление особ, приближенных к королю, положено двухдневное оскопление и варка в кипящей моче. Миледи законная хозяйка Медвежьей долины и «Двух лап», вот так-то. Имеет право.
С каких это пор у «Двух лап» появилась хозяйка? мрачно поинтересовался предводитель местных аграриев.
С тех самых пор, как король пожаловал мне эти земли, доброжелательно пояснила Катрин. Скажи своим парням, чтобы побыстрее стрельнуть попробовали. Повеселимся. А то жалко на них смотреть сейчас воздух испортят от натуги.
Мы люди солидные. Нам спешка ни к чему, пробормотал мужик. Это про которого короля вы сейчас говорите?
Да вы здесь и вовсе одичали, презрительно усмехнулась Катрин. Король в наших славных землях один великий Рутр IX. Его Величество правит Тинтаджем и королевством весьма крепкой и тяжелой, но справедливой рукой. Корона Ворона сияет, как никогда. Не советую портить отношения с нашим обожаемым монархом. Он столь же суров, как и милостив. Можете поверить, я знаю, о чем говорю.
Предводитель крестьян смотрел на наглое красивое лицо гостьи, на изобилие драгоценностей, и очевидно, сельского вождя начинали обуревать сомнения.
Так вы про «Две лапы» изволили молвить? Ну и как, понравился замок благородной леди?
Несколько запущен, но место живописное. Вы, я вижу, не прочь напроситься в гости?
Нет. Тот замок не для людей. Бородач стиснул топор. Вы там еще не бывали, иначе
Что иначе, уважаемый? Катрин холодно улыбалась. В моих краях говорят «не зная броду, не лезьте в воду». Так это про неучей вроде вас. Магия искусство древнейшее, к ней тонкий подход нужен. Мы живем в замке не первый день. И древнее заклятье на стороне законной хозяйки. И всегда так будет.
Тридцать лет назад в замке тоже правили благородные лорды. Мы-то помним, как нам забыть
Это ты кому будешь рассказывать? Я историю до античных времен изучала. В том, что случилось тридцать лет назад, не только те благородные, но недальновидные лорды и Фир Болг виновны. Разве не так? Челядь тогда полезла не в свое дело. Или о том вы забыли?
Ну Кто ж знал. Мужик нахмурился. Наши отцы и деды прокляли тот день.
Лучше поздно, чем никогда. Надеюсь, вы искренне раскаялись. Время-то было. В таком случае «Две лапы» не станут держать на вас зла. Принесите присягу, и старое предательство будет забыто. Но за неуважение ко мне и оскорбление моих людей последует безжалостная кара. Тут уж не обессудьте.
Присяга? Но, миледи
Прежде всего опустите свои дурацкие луки, рявкнула Катрин. Что за манеры? Экие вы весельчаки, да простят вам боги. Леди готова говорить с вами, а вы так и нарываетесь на грубость, олухи лесные. Замку и Медвежьей долине нужны мирные и порядочные пахари, а не заросшее как йети, жиганское жулье. Кто не хочет неприятностей и не желает видеть меня хозяйкой этой земли убирайтесь поживее. Держать силой никого не собираюсь.
Куда уходить? Кажется, бородач по-настоящему перепугался. Наши деды здесь
Про ваших дедов я уже слышала. Повторяю: «Две лапы» не станут защищать быдло, не ведающее, что такое совесть и преданность. Хамью, осмеливающемуся нападать на беззащитных девушек, в Медвежьей долине место лишь на дубовом суку. Даже могил не оставлю, выведу как класс. Катрин обвела непреклонным взглядом молчавших бородачей. Вышло по-настоящему сурово, и удовлетворенная землевладелица продолжила: Пока я снисходительна, недовольные и колеблющиеся могут свободно убраться с моей земли. Дорога открыта. Тинтаджу нужны рабочие руки. Я королю напишу письмо, вам место на каменоломнях попридержат. Миска баланды всем гарантирована.
Миска чего? робко спросил кто-то из бородачей помоложе.
Катрин усмехнулась:
Отстали вы от жизни. Барсуки заросшие. Когда до вас доходили последние вести из столицы?
Два года назад, настороженно пробормотал старший.
В Тинтадже многое изменилось. Там новые законы, и они не покажутся вам излишне мягкими. Я готова поведать вам, что творится в мире, а потом вы сообща поднапряжете ум селянский и решите что делать. Повиноваться королевской воле или искать места поуютней Медвежьей долины
Теперь Катрин была уверена, что удастся побывать в деревне. Оставалось надеяться, что и выбраться из того гнезда пейзанской анархии удастся.
«Что ж мне так много надо? В каждую дырку затычка. На кой черт мне восстанавливать законный порядок и налаживать общественные связи? Вот дура, хоть бы Энгуса туда не тащила».
Процессия шествовала вдоль опушки. Катрин то и дело ловила на себе мужские взгляды, и нельзя сказать, что они сплошь были приветливыми и восхищенными. Адекватно вел себя только предводитель ополчения. Несмотря на безобразную бороду «веником», вождь явно обладал здравым умом и определенной интуицией. Поддерживал вежливую беседу, поглядывал снизу вверх и при этом не выражал желания немедленно поменяться местами. Остальные пахари-разбойники косились с плохо скрытой опаской. Бесспорно, многие из них считали наилучшим выходом стукнуть незваную госпожу по голове и аккуратно зарыть в лесу, предварительно освободив от оружия, украшений и прочих социально-оскорбительных излишеств. Ну, может, еще кое-что сотворить, пока тело теплое. Такие идеи не нравились не только Катрин, но и Вороному. Конь свирепо косился на крестьян, щерил зубы. Возможно, жеребцу претил запах деревенских жителей. Запах был действительно не очень