- Так ты остаёшься? настороженно спросила, переживая, что он передумает или уже передумал.
- Я очень хочу домой, Лекс, - сознался он шепотом, усилив мою тревожность. Но мысль об одиноком существовании теперь удручает меня гораздо сильнее, чем раньше.
- Тогда оставайся, - предложила я взволнованно. Прошу
- А ты заглянешь ненадолго ко мне в гости? выдвинул он встречное предложение.
Отвернувшись в окно, сделал вид, что ему все равно и это праздный вопрос. Но то, как он избегал встречаться со мной глазами, выдавало сильные, отнюдь не положительные эмоции.
Он страдал. Выбор причинял ему боль. И я знала, что жертва, которую я жду от него, слишком велика.
- Загляну, если это безопасно, - согласилась.
Шеридан вяло улыбнулся, и мы остановились перед домом бабушки.
Отсутствие ухода медленно и верно превращало его в землянку. От сырости теперь не только крыша, но и стены покрылись мхом. Два деревца пустили корни в забитой водосточной трубе и вытянулись за лето выше метра.
Прежде любимые бабушкой розовые кусты выродились, превратившись в полумертвую колючую изгородь.
Окна были темными и негостеприимными, а замок на погнутых, заросших диким плющом воротах окончательно заржавел.
Мы вышли из машины и вдохнули прохладный лесной воздух. Моросил дождь, сумерки из-за туч были темнее обычного, как будто уже почти наступила ночь.
Где-то в чаще ухнула сова, и вампир взглянул на меня так, словно его посетила неожиданная идея.
- Знаешь, я бы мог перетащить в свой мир ваших крупных хищников, они стали бы невиданным деликатесом для моих соплеменников. Об обезьянах и говорить не стоит: их кровь наверняка почти так же вкусна, как человеческая, а размножаются они в разы быстрее. Я бы разбогател, если бы сделал это.
- У вас что, совсем не осталось хищников, хотя бы медведей? удивилась я, мы никогда подробно не обсуждали, какие именно дикие животные перевелись на стороне Шеридана, ведь часть из них все-таки уцелела в частных зоопарках богатеев.
Вампир лишь покачал головой.
- Свиньи, коровы, лошади все, что есть в нашем распоряжении. Мелкие животные не в счет, они используются только как закуска в ресторанах и стоят дороже, чем человеческая кровь. Они считаются ну, экзотикой, что ли.
Я захлопнула дверцу машины и отправилась вынимать багаж, но Шед опередил меня, двигаясь быстрее. Мог себе позволить это здесь, вдали от посторонних глаз.
Я вспомнила, как впервые наблюдала эти его молниеносные перемещения, пугалась и вздрагивала. Сейчас я ни капельки не боялась своего воспитанного, цивилизованного вампира.
- И ты ни разу не пробовал редкую кровь за все годы существования?
Вампир пожал плечами.
- Не было необходимости тратить огромные суммы фактически ни на что, меня устраивала жизнь среднего класса и я не строил из себя гурмана. Да и не был я богат, говорю же. Ты ведь тоже не пробовала французское красное за восемь тысяч долларов, - засмеялся он, и я поняла аналогию.
Действительно, при обилии другого, более дешевого, но не менее качественного горячительного я не расстраивалась, что не пью дорогое. Тем более и то, и другое казалось мне одинаковым на вкус.
Но тут ведь соблазн состоял не в самой крови, а скорее в возможности укусить живое существо, хотя бы на секундочку ощутить себя настоящим вампиром, понять, что это такое.
- А как же любопытство? улыбнулась я, лениво пиная камушки, попадающиеся в мокрой траве, пока мы, не торопясь, тащились к воротам.
- Ты знаешь, сколько нужно выпить кроликов, чтобы насытиться? досадливо пробормотал вампир.
- Нет.
местах. Поэтому и кара такая суровая. Я же рассказывал тебе о самой страшной пытке?
Точно. Чтобы удержать вампира, его ослабляли с помощью голода и солнца. Тюрьма бессмысленна, когда есть действенный способ за несколько дней проучить вампира угрозой мучительной смерти.
- И насколько часто ваши нарушают закон?
Я чихнула и оставила Шеду тяжелую работу по уборке пыли, а сама отправилась разжигать камин. В доме было не только сыро, но и холодно.
- На самом деле, редко, - фыркнул парень, убирая с поверхностей грязь со скоростью ветра. Кому хочется рисковать жизнью? Ни один преступник не может долго прятаться, наше обоняние позволяет очень быстро найти его хоть на краю света.
Я представила себе вариант рассылки автопортрета не в виде картинки, а вещицы, на которой остался запах нарушителя. И ищеек-шерифов, вынюхивающих нужный след в подконтрольных им округах.
- А если укусить человека? я напрягала легкие, раздувая непокорный огонь на отсыревших поленьях.
Шед слишком долго молчал, и я обернулась, чтобы оценить его напряженное лицо.
Ответил он мрачно:
- Смерть без предисловий. Люди слишком ценны, чтобы оставить подобное преступление безнаказанным.
- И как, в твоем понимании, я могла бы стать вампиром в твоем мире? хмыкнула я, укутываясь в плед рядом с камином, чтобы согреться хоть чуть-чуть.
Шеридан так стремительно метнулся ко мне, что я вздрогнула.
Похоже, я сильно недооценила степень его желания превратить меня в себе подобную и забрать с собой. Спросила-то я без задней мысли, а вот Шед мой вопрос воспринял чересчур буквально, практически как призыв к действию.