- А ты ничего не попутал, Андрэ, барон Ламмерт? очень тихо, на грани слышимости, спросила я и медленно поднялась. Кто дал тебе право решать, как мне жить?
- Сядь, Вероника! прозвучало в ответ настолько ледяное и жёсткое, что моё тело против воли подчинилось этому приказу. Я ещё не закончил говорить. А своё решение озвучишь мне, когда можно будет.
Я промолчала, с ужасом глядя на мужчину, которого совершенно не узнавала, а последний удовлетворённо кивнул и продолжил:
- Вот то-то же! Терпеть не могу женские истерики! А ситуация, дорогая моя, такова, что в этом мире ты мне не жена! И не можешь ею быть! На Лот'Лан с браками всё обстоит гораздо сложнее, нежели на Земле. Там вы, в большинстве своём, выбираете себе партнёров исходя из личных симпатий, в то время как здесь всё иначе. Мужчины, принадлежащие к аристократии, абсолютно все являются магами. И дабы продлить свой род, берут в жены исключительно дочерей из подобных семей. Мезальянса ни один аристократ не допустит, если хочет, чтобы его наследники получили родовую Силу. Девушка обязательно должна являться носительницей благородной крови и быть невинной. Только тогда она сможет целиком принять в себя магию мужа и передать первенцу, которым у представителей знати всегда рождается мальчик. Таков закон магии этого мира. Но подходящая кандидатура на роль рождения наследника рода, почти никогда не становится любимой женщиной. Она нужна лишь для рождения детей и появления на официальных приёмах, а для не официальных, как и всего остального, существуют так называемые теневые жены. Именно с ними мужчины-аристократы фактически проживают жизнь. Их любят и балуют, с ними делятся горестями и радостями. Теневые жёны негласные хозяйки домов аристократов, в то время как официальные половины обычно ведут очень уединённый образ жизни. Так вот я предлагаю тебе, Ники, статус моей теневой супруги. Для нас ничего не изменится. А женщина, на которой мне придётся жениться, дабы заиметь наследника, просто станет частью дома. Как вся та челядь, что сейчас живёт в нём.
- Просто? переспросила я с нескрываемой горечью в голосе. Да у тебя всё, как я погляжу, легко получается. Захотел домой? Пожалуйста, молнии тебя перенесли. Пожелал сделать из законной жены любовницу? Тоже всё элементарно! Надо только взять её с собой ничего не объясняя и лишить всего, а уже там, дома, у неё просто не останется иного выбора, кроме как принять унизительное предложение. Я права?
- Ники, Ники В тебе сейчас говорят эмоции, - осуждающе покачал головой Андрэ. Ничего унизительного я тебе не предлагаю. Для меня ты как была, так и останешься женой, пусть наш брак и не считается законным по местным правилам. Ты женщина, которую я люблю, а то, кем будешь считаться для здешнего общества Так не всё ли равно, кто там и что думает?
- Любишь? рассмеялась я, чувствуя, что стою буквально в шаге от настоящей истерики. То, как ты поступил со мной, это не любовь. И быть с тобой дальше я не желаю. Верни меня домой, и можешь заводить себе хоть гарем.
- Не выйдет, родная, - мне подарили в ответ снисходительную улыбку. Способностью открывать межпространственные
переходы в этом мире владеют всего пятеро магов, и я в их число не вхожу. Меня вернули, потому как вышел срок ссылки, в которую отправили пять лет назад. Так что у тебя практически нет выбора, как поступить. Ты либо принимаешь моё предложение и становишься теневой женой, либо уходишь осваивать этот мир самостоятельно. Вот только долго ли протянешь без средств к существованию и поддержки со стороны. Здесь, как я уже говорил, не Земля, милая. Женщины на Лотт'Лан это прежде всего товар. Аристократки ценный, а все остальные, как бы грубо это не звучало, не более чем расходный материал. Ты хочешь им стать? Уверен, что нет. А между тем так и будет, потому что домой тебе не вернуться! Никто из сильных мира сего не пойдёт на колоссальные траты магии только из-за твоих прекрасных глаз, Вероника!
- Может быть, - холодно произнесла, поднимаясь на дрожащие от нервов ноги. Но и здесь я тоже не останусь. Выбор есть всегда, и мой будет не в твою пользу. Ты мне просто отвратителен!
- Как скажешь, дорогая! Как скажешь! - усмехнулся Андрэ, ничуть не задетый моими словами. Но если вдруг передумаешь, я всегда готов
- Не передумаю!
Больше хозяин кабинета не стал меня уговаривать. Протянул руку и дёрнул за шнурок, что висел на стене позади его кресла. А когда несколько минут спустя дверь открылась и появился уже знакомый мне управляющий, произнёс:
- Тиг, проводи данную особу за ворота!
Последний, если и удивился прозвучавшему приказу хозяина, который ранее велел приготовить для меня комнату, виду не подал. Повернулся ко мне и кивнул на дверь:
- Пошли давай! Слышала, что Его милость велел?
Я в ответ промолчала, и не удостоив взглядом ни одного из присутствующих в комнате мужчин, прошла на выход из кабинета с высоко поднятой головой.
Точно также проследовала за своим сопровождающим по замку к воротам, и только когда те за мной закрылись, дала волю душащим эмоциям. Прислонилась к тёплому дереву спиной, обхватила себя руками за плечи, в попытке унять дрожь, что начала сотрясать тело и, глядя на садящееся за кронами деревьев чужое солнце, дала волю слезам.