Дамы, которые несколько мгновений назад неотрывно смотрели в сторону князя тьмы, теперь переключились на дракона. Искушенный таким вниманием, и, судя по его реакции, считая это вполне естественным, он только смотрел по сторонам и криво улыбался.
Одет он был в темно зеленый костюм и светлую рубашку с бабочкой. Неброско, хотя его одеяния все равно выдавали в нем главу империи. Не менее интересной, как и по внешности, так и по одеяниям, была его спутница. Длинные золотистые волосы, струящиеся по спине, большие глаза и алые губы, все это было приправлено коротеньким красным платьем с глубоким декольте и туфлями на высоченном каблуке. Очевидно, что эта роскошная девушка одна из фавориток императора. Эта парочка подходила друг другу и выглядела очень экстравагантно. В информации, которая у меня имелась, говорилось, что император прибудет вместе с двумя или тремя фаворитками, однако пока предстала только одна.
Гости из империи драконов были очень колоритными, все как один были высокими, отличались необычайной, какой-то экзотической, красотой и, судя по тому, как они взирали на остальных гостей, высокомерием. За ними было интересно наблюдать со стороны.
Сюзи и мэстр были уже осведомлены о том, что старшая из принцесс разговаривала с каким-то подозрительным незнакомцем. На флип мне был скинут план зала, в которым были выделены красным цветом все укромные местечки на случай, если Лицея снова захочет уединиться со своим таинственным собеседником.
Еще несколько минут поглазев на свиту императора, я вновь попыталась отыскать глазами Лицею, но ее уже не было на прежнем месте. Я спешно направилась в сторону лестницы, желая поскорее спуститься и попробовать отыскать ее. Ступив на первую ступень, я начала осторожно спускаться, не переставая смотреть вглубь зала в надежде, что Лицея еще не успела покинуть зал.
Внезапно мое внимание привлек огромный рыжий кот в забавном клетчатом костюме, который сидел неподалеку от трона. В голове что-то щелкнуло, и я замерла. А ведь этот кот очень похож на преступника, которого описала госпожа Викс. Зная, что коты мошис уникальны, полагаю, что это именно тот, кто мне нужен.
Спешно подхватив свое платье и жалея о высоте каблука, я чуть ли не вприпрыжку продолжила спуск. При этом лихорадочно думая, под каким предлогом заговорить, чтобы не спугнуть это очаровательное создание.
Осторожно, Рики! Сюзи закричала в рикс. Но было поздно. Сосредоточенно думая о рыжем коте, я практически летела вниз, не замечая никого. Поэтому и не заметила, что со всей силы врезалась в чью-то твердую, как камень, спину. Удар стал для меня неожиданный и я почувствовала, что начинаю заваливаться назад без возможности ухватиться за что-нибудь, чтобы сохранить равновесие. Падая, я уже представила дикую картину: я, развалившаяся на ступеньках с подвернутыми ногами (спасибо туфлям).
Однако мне повезло, незнакомец, в чью спину я нагло врезалась, резко повернулся и успел подхватить меня за кисти рук прежде, чем я успела позорно свалиться на ступеньки у всех гостей на глазах.
Восстановив равновесие, я посмотрела на своего спасителя, желая извиниться и поблагодарить за помощь. Но стоило мне взглянуть на него, как я замерла, не в силах произнести и слова. Передо мной стоял никто иной как князь тьмы - Ксандрий третий.
О богиня, промелькнула мысль, как он здесь оказался так быстро? Я же видела недавно, что он направлялся в сторону короля. Как же меня угораздило врезаться именно в князя!
Мы стояли вплотную, так как он продолжал удерживать меня за руки, а я была не в силах произнести и слова и, тем более, окаменев от неожиданности, высвободится из его рук.
Князь, напротив, смотрел на меня внимательно, ни мигая, с каким-то живейшим
то должна выполнять его ответственно. Однако нахождение на балу меня не прельщало, и если я была бы обычной гостьей, то уже давно удалилась восвояси, предпочтя королевскому балу посещение столичных достопримечательностей.
Все же не стоило так опрометчиво осушать бокал, не удостоверившись в его безалкогольном содержимом. Чтобы прийти в себя, я отошла вглубь толпы и, прислонившись к колонне, приятно холодившей спину, принялась наблюдать за гостями.
Лощенные лорды и нарядные леди, выглядели неестественно в своих движениях. Многие натянуто улыбались, кивали головой, стараясь поддерживать светскую беседу. Молодые девушки слащаво улыбались потенциальным кавалерам, а женщины постарше соревновались между собой по нарядности их одеяний, окидывая друг друга взглядами и холодными улыбками. Картина передо мной была удручающей.
Вспомнив, что до танца с эльфом хотела выйти из зала, я снова решила попытаться выбраться наружу. Пока я отдыхала и наблюдала за гостями из своего закутка, даже и не заметила, что в зале гостей стало больше, от чего было не протолкнуться. Кое-как выбравшись из зала, задев пару тройку девиц и вызвав недовольство и фырканье, я сразу же направилась к центральному выходу из дворца, где, по моим данным, располагалась терраса для тех, кто хочет отдохнуть от бальной суеты.
К моему удивлению терраса была абсолютно пуста: ни стражников, ни лакеев, ни гостей, вышедших освежиться. Поежившись, я направилась к освещаемому пруду, расположенному левее входа. На мостике, связывающего пруд, прислонившись к фонарному столбу, стояла та самая спутница Ксандрия третьего и что-то печатала на флипе, мечтательно улыбаясь.