(Не) возлюбленная дракона Анна Бельтейн
Глава 1
- Не нужно, - ответила я, вновь обернувшись к своему отражению.
Распущенные волосы цвета пшеницы, струились густым водопадом по плечам, закрывая грудь и укладываясь в кольца прямо на коленях. Зеркало хоть и мутное, старое, но себя я видела прекрасно. Кажется, что в последний раз. Ну а как иначе, если от меня прежней вот-вот ничего не останется? Стоит только зайти в воду и выбрать...
Старый домик главной знахарки, а по совместительству и жрицы богини, был обставлен просто. Лишь необходимая массивная мебель, будто выструганная из цельных кусков дерева. Занавеси паутины по углам и почерневшие стекла маленьких окон, которые практически не пропускали дневной свет. Мрачновато, но именно так я с самого детства представляла жилище женщины, хранящей тайны сотен поколений.
- Маатис скоро подойдет, - дрожащим голосом произнесла мать. Ее уменьшенная копия, отражающаяся в зеркале, пыталась улыбаться, но жалкие потуги не привели ни к чему хорошему. Казалось, еще немного и она расплачется прямо здесь. - Она готовит цветы и ягоды для твоей дороги. В этот раз многим женщинам удалось вырастить красные азалии в своих домах. Они очень серьезно отнеслись к твоей инициации, ведь каждая желает тебе доброго пути...
Доброго пути... Мой путь начнется с того, что я стану женщиной, готовой к замужеству. С ранних лет матушка с отцом готовили меня для этого, уверяя, что истинное счастье я познаю через любовь и материнство, через силу, которую смогу даровать своему роду. Не один год меня учили тому, как правильно держать хозяйство, как оберегать свой дом и наполнять его уютом. Возможно, мне даже позволят самой выбрать для себя мужа. В годы юности моей мамы, это было непозволительной роскошью и о браке договаривались сразу же, как только на свет появлялись дочь или сын. Так было и у моих родителей. Не успела матушка родиться, как ее уже обещали моему отцу, которому, на тот момент, было уже три года. Однако, времена меняются и даже наше племя, далекое от остального мира, меняло свои рамки, делая их чуть шире.
- Вода, наверное, очень холодная... - отстраненно пробормотала я, но даже так меня мгновенно пробрал озноб.
- Ласточка моя, сама же знаешь, как быстро все это пройдет. Ты уже была свидетельницей не одного ритуала и видела, какими счастливыми становятся девушки после него! - матушка отчаянно пыталась меня успокоить, не смотря на собственное волнение.
- Разве ты не боялась? - я обернулась, машинально сжав ткань белой юбки.
- Боялась, - тихо произнесла матушка, но тут же слабо улыбнулась, отметая от себя былые воспоминания. - Но тогда я почувствовала себя другим человеком. Я знала, что меня ждет крепкое замужество и то, что рано или поздно мне захочется стать матерью. Не забыла о чем нас всех учит богиня?
- Она учит идти по пути, который принадлежит лишь женщинам, сохраняя в себе дар жизни и любви, - как на духу выпалила я давно заученные слова шаманки, которые мне неоднократно приходилось слышать во время ритуалов. - Но ведь я могу выбрать дорогу жрицы, разве нет?
Глаза матери вдруг расширились и я пожалела, что вообще заикнулась об этом. Нет, она и думать не хотела о том, что ее дочь когда-нибудь сможет стать одной из жриц. Каждый родитель нашего племени желал своему ребенку лишь счастье, которое никак не вязалось с учениями богини. Нет, каждый уважал нашу веру - будь то стар или млад. Однако, слишком тяжелым бременем могла обречь себя юная девушка, выбрав вместо очага крыло шаманки. Ну а если кто-то и соглашался на подобное, то только те, о которых не могли позаботиться родные. Те, кто вырос в одиночестве и кого некому было прятать от богини.
- Онари... - начала было мать, медленно поднявшись со своего места.
Однако договорить она так и не успела. Входная дверь распахнулась с громким хлопком, впуская внутрь поток ледяного воздуха и на пороге возник грузный силуэт в меховых одеждах. Жрица Маатис, которая явилась по мою душу.
- Нира, выйди, пожалуйста, - прозвучал хриплый голос женщины, обратившись к моей матушке. - Займи свое место среди сестер.
Матушка осторожно поклонилась и, не сказав больше ни слова, тихо вышла наружу.
- Уже все готово? - зачем-то спросила я, хотя и без того знала ответ.
- Да, дочь моя, - скрипнула половицами жрица, оказавшись за моей спиной. - Повернись к зеркалу.
Я подчинилась,