Он обменялся кивками с князем Султаном и затеял обмен репликами с тещей на французском. Неожиданно обрушился на меня:
Как унтер-офицер моего полка мог позволить себе явиться во Дворец в столь похабном виде Где мундир Почему с бородой Немедленно в Манглис[2], в казармы полка, и носу оттуда не казать!
Успокойся, Александр Леонович! вмешался князь Султан. Во-первых, не унтер, а прапорщик. Барон Розен изволили пожаловать. Во-вторых, обер-офицер прикомандирован к секретной части и готовится к ответственной миссии. Вот любишь ты, не разобравшись, кидаться в атаку. У Паскевича научился, пока при его штабе служил?
Дадиани запыхтел, как бык, выпускающий пар. Покраснел.
Не дело так службу начинать! В любом случае, изыщите время посетить полковую канцелярию. В корпусном штабе найдете полкового адъютанта Золотарева и отправляйтесь с ним в Манглис, Хан-Гирей попытался снова вмешаться, но Дадиани замахал руками. И слушать не желаю!
Он резко развернулся и выбежал из зала. Хан-Гирей только развел руками.
От Дворца наместника до штаба на Эриванской рукой подать. Бог миловал, дождей за прошлую неделю не было, как и риска утопить в грязи наши чувяки. Шли с Хан-Гиреем молча. Каждый думал о своем. Я о том, как ловко подцепил на крючок баронессу. Теперь лишь оставалось уговорить Бахадура побыть в роли Петрушки.
Вон нужный вам адъютант! прервал мои размышления Хан-Гирей, указывая на офицера в темном парадном мундире вместо летнего белого холщового кителя, в белых панталонах и кивере в форме высокого ведерка, украшенного смешным помпоном. На огромном медном двуглавом орле на кивере красовалась цифра 4. Полковник его окликнул. Поручик Золотарев!
Офицер, приложив два пальца к козырьку и придерживая полусаблю на боку, почти бегом подбежал к нам и отрапортовал. Его широкое веснушчатое лицо с курносым носом и белокурым чубчиком светилось каким-то юношеским озорством и необычайно к себе располагало.
Хан-Гирей меня представил и передал поручение князя Дадиани. Особо подчеркнул, чтобы меня в полку не задерживали ни на одну лишнюю минуту.
Исполним в лучшем виде, господин полковник! серьезно уверил нас поручик, но не удержал на лице и на десять секунд строгую мину. Снова разулыбался и обратился ко мне. Господин прапорщик! Как насчет ночной езды, чтоб не по жаре добираться до полкового штаба? Устроим скачку на интерес?
Золотарев в Тифлисе известен как заправский наездник. Даром что из гренадер! усмехнулся князь Султан. Готовы к пари, Константин Спиридонович?
Отчего бы и не попробовать? я не нашел причин для возражения.
Берегитесь! рассмеялся Золотарев. Супротив моего белого «араба» мало кто устоит!
У меня был козырной туз в кармане в виде двух кабардинцев. Пусть жокей из меня так себе, но скачка на приличное расстояние одвуконь явный гандикап. Поручика ждал сюрприз!
По полста ассигнациями невинно предложил хитрый поручик.
Откуда ж такие деньжищи у новоиспеченного офицера? укорил его князь. По десятке будет довольно!
Принимается! радостно вскричал Золотарев и залихватски тряхнул своим кивером, торчащим на добрых полметра. Жду вас здесь, у входа
в штаб, за два часа до полуночи!
Мы распрощались с полковым адъютантом и прошли в штаб. Двинулись сразу к столу формулярных списков. Но меня перехватил чиновник из наградного отделения.
Прошу прощения, господин юнкер! В прошлый раз мы вас на смех подняли, когда вы про ордена спросили. Оказывается зря! Вот газета, в коей напечатан именной указ о награждении вас орденом Святого Станислава 4-й степени. От души поздравляю! чиновник протянул мне газету.
Штаб-офицеры загомонили, присоединяясь к поздравлениям. Вполне искренне и по-дружески. Хан-Гирей не удивился. Он догадался, откуда дровишки в виде высокой награды.
Как мне получить орден? поинтересовался я.
Ну, не в штабе же! ответствовал чиновник. Грамота и орденские знаки низшей степени согласно орденского статута 1829 года выдаются одним из членов Кавалерской Думы[3]. За неимением оного в месте службы награжденного такая обязанность может быть возложена на любого кавалера, имеющего высшую степень ордена. Ваш случай счастливый. Полковник Дадианов не только ваш начальник, но и кавалер ордена 2-й степени. Ему вас и награждать. И проследить за взысканием денег на дела богоугодные.
Как так? удивился я. За награду следует платить награжденному?
Были бы вы азиатцем, на службе не состоявшим, платить не пришлось бы. А коли вы на службе, извольте с первого жалования отправить почтою пятнадцать рубликов, добавив страховые. Не великая цена за потомственное дворянство и возможность малолетнюю дочку пристроить в Мариинский институт на воспитание за казенный счет. Впрочем, к чему мне все вам рассказывать? Получите орден с грамотой, а с ним и экземпляр Статута, где все прописано.
Мое посещение штаба корпуса можно было назвать визитом с сюрпризами. Не успел я отойти от новостей об ордене, на меня свалились новые неожиданности. Военный чиновник из формулярного отделения на них не скупился. Как только Хан-Гирей передал ему распоряжение командира Корпуса о производстве меня в офицеры, он тут же выдал: