Разумеется! А что вас смущает? Вполне прибыльное
дело, как меня уверяли. Я воспользовался оказией Нам нужно поспешать с разгрузкой этой чертовой соли, пока не нагрянули русские.
Вы спрашиваете, что меня смущает? Меня не смущает, а бесит ваша манера указывать мне, что делать. И что говорить. И с кем. И так далее
Высказав все, что было на душе, я ускорил одолженного мне коня. Белл за мной не поспевал. Он никак не мог привыкнуть к легкому и высокому черкесскому седлу с его деревянными полированными луками с закругленным верхом и к узким стременам-стаканчикам. Удобное для ведения конного боя, это седло с непривычки доставляло множество неприятностей европейцам.
До берега я добрался первым. Шлюпки готовились к отплытию на корабль. В них только что загрузили бочки с пресной водой. Но не это привлекло мое внимание, стоило мне добраться до кромки воды. В дали, подернутой сеткой мелкого дождя, у самого входа в бухту завершал маневр военный корабль. Старый знакомый. Бриг «Аякс». Он занимался постановкой якоря прямо напротив Александрийского укрепления. Операция «Провокация 'Лисицы» вступила в заключительную фазу.
[1]Старейшина. У черкесогаев тхамада.
Глава 4 В цепях
Дождались? спросил я Белла, наконец-то добравшегося до берега. Вам не кажется, что бриг точно приглашает капитана Чайлдса: давай, путь свободен! Можешь улепётывать!
Никто бежать не собирается! Все идёт согласно плану.
Белл был настолько уверен в себе, что сомнений не осталось: он хочет, чтобы шхуну задержали. Вместо того чтобы срочно усаживаться в шлюпки, он приказал отвезти на них воду на шхуну, загрузить на одну две пушки и доставить их на берег. Другую шлюпку оставить на всякий случай в распоряжении капитана.
Не допускаете мысли, что русские не решатся на активные действия? спросил я с затаенной надеждой, что все рассосётся само собой.
Да! Будет урон репутации русского флота из-за прорыва блокады. На тридцать шесть пудов пороха не великая цена за избежание вооруженного конфликта между двумя главными державами мира.
Все куда проще, Зелим-бей! Встречный ветер! Этот растяпа, капитан русского брига, мечтает о призовых деньгах, но не решается на маневр в столь широкой бухте, как Цемес! Белл презрительно сплюнул. Профессионализм русского экипажа оставляет желать лучшего. Это говорю вам я тот, кто избороздил немало морей.
И что будем делать? Ждать, пока переменится ветер и бриг сможет к нам подойти?
Получается так!
Ерунда какая-то получается! в сердцах выругался я.
Ситуация при всем ее трагизме выглядела как дешевая оперетка. Один участник, русский капитан, желал захватить приз, другой, напыщенный англичанин попасть к нему в плен. При полном непротивлении сторон все висело на тоненькой ниточке и нынче зависело от направления ветра даже судьба Черноморья! Возможно, судьба всего мира!
Как и сказал Белл, и как гласит народная мудрость, нам оставалось лишь ждать у моря погоды. И это ожидание затягивалось. Ветер с лысых гор то крепчал, то слегка стихал. В бухте волны кипели все сильнее, подобно котлу с водой на плите. С той лишь разницей, что роль огня играла капризная бора[1]. Она не набрала полной силы, но из-за нее прибытие брига все откладывалось и откладывалось. Быть может, прав был капитан «Аякса», решивший переждать шторм.
Шлюпка с «Виксена» успела доставить пушки до того, как море разошлось не на шутку. Моряки и черкесы барахтались по колено в приливной волне. Пытались оттащить подальше к лесу снятые с лафетов стволы, проклиная на все лады щедрость английского негоцианта. Получалось у них не ахти.
Мы молча наблюдали за их потугами, то и дело бросая взгляд в сторону моря и кораблей. Их разделяли несколько миль.
К полудню следующего дня волнение на море улеглось, и бриг начал лавировку, чтобы достичь дальнего берега бухты. Сблизившись с «Виксеном», «Аякс» произвел пушечный выстрел и подал ряд сигналов. Британский флаг на гроте не остановил русских моряков.
Требует к себе на борт капитана шхуны с судовыми документами, прокомментировал Белл. Следом
вызовут меня как владельца груза.
Его слегка потряхивало. Не от страха. От предвкушения! Все декорации расставлены. Ваш выход, сэр. Судьба мира в ваших руках!
Я был взволнован не менее шотландца. Если задача Белла в том, чтобы нарушить мировое равновесие, то моя его спасти. Прочь сомнения и колебания! Настал звёздный час Косты Оливийского!
Я шел к нему тяжёлым путем, теряя куски плоти, кровь и веру в людей. Внедрился к англичанам, чтобы противодействовать их планам. Сложно придумать более серьезный повод раскрыть себя как двойного агента. Надеюсь, ни Фонтон, ни де Витт меня не осудят.
Я поеду с вами на бриг, максимально безразличным тоном сказал я Беллу.
Зачем? удивился шотландец. В его глазах я снова выглядел болваном, сующим нос куда не просят вместо того, чтобы драпать в свою Грузию.
Не могу же я пропустить такое историческое событие!
При всем желании актер из меня посредственный. Я так и не смог скрыть нотку сарказма. Поэтому добавил:
Вам понадобится переводчик. Вы не знаете русского.
Предполагаю, морские офицеры должны свободно говорить на английском. Впрочем, черт с вами! Поедем вместе. Мне пригодятся свидетели.