Слушаюсь! Городовой исчез.
Вы небось разыскиваете своего дядю?
сказал дежурный, а сами говорите неправду.
У Федюни голова пошла кругом. Никто ещё никогда не звал Федюню на «вы». Чудо какое-то. Откуда полицейский знает его дядьку?
Появился городовой:
Пролётка ждёт!
Извозчик движением руки послал лошадь вперёд, и скоро Федюня уже стоял на Моховой улице. Городовой открыл перед ним тяжёлую дверь с цветными стёклами и по белой лестнице проводил на второй этаж. На звонке было написано: «Просьба крутить». Городовой крутнул звонок. Дверь отворилась. Полицейский взял под козырёк:
Разрешите войти!
Входите.
Федюня переступил порог.
Рябая женщина в передничке неодобрительно оглядела Федюню.
Пожалуйте в столовую, сказала женщина. Сергей Филиппович моются.
Федюня вошёл в столовую и ахнул. Три окна. У стены зелёная кушетка. Над ней бронзовые часы в виде женщины. На одной стене портрет царя. На другой усатый мужчина в морской фуражке.
Ваш дядя, сказал городовой, в момент прохождения военной службы. Никто ещё с Федюней так мудрёно не говорил. А усатый мужчина был похож на умершего отца. Только у отца лицо было грустное, а у дяди твёрдое.
Извозчик движением руки послал лошадь вперёд
Как появился дядя в столовой, Федюня не заметил. У дяди были неслышные шаги. Он встал в дверях, голый до пояса. Крестик закинут за спину, на щеке мыльный островок, видно было, что дядя мылся. Он стоял и спокойно растирал полотенцем плечи.
Полицейский, увидев дядю, вскочил:
Родственника вам привезли!
Садись! приказал дядя.
Полицейский сел. Дядя всё так же тихо прошёл к окну. Подозвал Федюню. Накинул полотенце на плечи.
У дяди были маленькие голубые, ясные глаза.
Имя! вдруг скомандовал он.
Федя.
Как отца звали?
Пётр.
Мать как?
Анной.
Деда?
Филипп.
Где родился?
Деревня Гольцево.
Как попал в Петербург?
Федюня молчал.
Как попал в Петербург?
К царю приехал.
Дядя потёр рукой лоб.
Иди, Ерёмин! сказал он полицейскому. Спасибо. Это вроде и вправду мой племянник. Сын брата моего Ну, Лёвкин, обратился он к Федюне, пошли.
ГЛАВА III
Дядька улыбнулся. Твёрдое лицо его задвигалось.
А то ещё помню: принёс он домой белую бабочку и стал её всем показывать. А этих бабочек в деревне тьму можно наловить Ну да ладно. Дядька перекрестился.
Федюня заметил, что дядька часто спрашивает об одном и том же, но каждый раз по-другому.
Когда отец умер?
В каком месяце?
На какой день?
Словно бы не верит Федюне.
Заметив на щеке у Федюни слезу, дядька перестал задавать вопросы. Глаза у дядьки были все такие же ясные, только ещё голубее от дневного света. Дядька замолчал. Долго сидел молча. Совсем неподвижно. Несколько раз поглядывал на Федюню, потом снова отводил взгляд.
Вот что, сказал он, о царе думать забудь, не ходи к нему, сами разберёмся. Я тебе помогу. Беру тебя временно на воспитание, сказал он. Жить будешь у меня, есть для тебя хорошее дело. Одежду куплю. Выучу. Выведу
в люди. Дядька встал. Ну всё. Пора. Вера! позвал он женщину в передничке. Купишь мальчику одежду, накормишь и пострижёшь. Буду вечером.
В парадном ухнула дверь.
Федюня всегда знал, что сказки сбываются. Но то, что происходило с ним, было самой удивительной из сказок. Не успел он приехать в Петербург, как нашёл дядьку, да к тому же дядька оставляет его у себя.
В комнату вошла рябая Вера, взяла Федюню за руку и отвела в ванную комнату. Там Федюня мылся и тёр всего себя щёткой. Потом Вера принесла совершенно целые штаны и рубаху. И, наконец, Федюню постригли у парикмахера.
Можешь теперь погулять, сказала Вера сердито, только далеко не уходи.
Хорошо, ответил Федюня.
В стёклах витрин отражался мальчик. Он шёл и вертел головой.
«Вот бы мамка увидела меня думалось Федюне. Как-то она там? Верно, плачет. Не плачь, мамка, говорил Федюня сам себе, я денег заработаю. Отчима прогоним. А за меня не горюй».
Перед ним открылась просторная серая река. Вдали мерцала ещё одна золотая игла. Рыбак качался в лодочке недалеко от берега. И столько было простора, что сердце сжималось.
Третью неделю Федюня сидел дома. Дядька просил его на улицу ходить пореже. Дома было скучно. Рябая Вера разговаривала мало. Сергей Филиппович тоже.
Ночами Федюня даже плакал.
Однажды утром дядька скомандовал:
Вставай. Поедем в гости.
В какие гости? спросил Федюня.
В обыкновенные. Чай пить будем!
Федюня быстро оделся. Ехали на пролётке. Приехали в большой дом, тоже в красивую квартиру. Встретил их вежливый человек с бородой и усами.
Здравствуй! Меня зовут Александр Герасимович. А тебя как? Господин вышел из-за письменного стола.
Меня Федюней.
Какое имя! сказал Александр Герасимович.
Он достал маленькую щёточку и причесал бороду.
Расскажи нам, Федюня, о том, что ты любишь.
Дядька поставил стул сбоку стола и сел.
Федюня улыбнулся:
Раков люблю ловить на тухлое мясо. А ещё сны вижу. Про ангелов.
Про ангелов? сказал Александр Герасимович. Это великолепно.
Ну да, сказал Федюня. Снилось мне: стоят ангелы по бокам, один с веткой, а другой с кольцом в ухе, а посередине сидит царь на табуреточке.