Алберика нашли и привели; приземистый, он выглядел весьма необычно без мешка с товаром и в своем лучшем платье, которое надел по случаю коронации. К тому же он еще явно робел.
Алберик, начала Альенора, раньше вы так много сделали для меня; сегодня у меня есть кое-что для вас.
Ваше величество, в этом нет необходимости. Я делал это ведь и ради азарта. Все утверждали, что проникнуть к вам абсолютно невозможно, и я решил попробовать. Так я попал к вам впервые. А когда я увидел вас, мне сделалось жаль Алберик остановился и сразу же поправился: У бродячего торговца жизнь скучная, монотонная, а тут посещения вашего величества, и письма, и всякое другое своего рода приключения, которые волновали и возбуждали. И я имел выгоду. Я говорил женщинам: если вот такая игла такие нитки или что-то там еще хороши самой королеве Англии, то вам они и подавно хороши.
Ну что ж, точно так же можно сказать: если поместье Саксам было слишком хорошим для сэра Николаса, то для вас оно будет достаточно хорошим.
Поместье Саксам?
Шестьсот или семьсот акров отличной пахотной земли, мельница, две или три кузницы, остальное я не помню, заметил Ричард. Но взамен ты должен дать мне десять здоровых парней, при полном вооружении.
Ну я разумеется, с радостью, ваше величество Но, говоря по правде, я просто лишился дара речи.
Через голову коротышки Ричард взглянул на мать и рассмеялся.
Давайте доведем дело до конца, а? сказал он. Человек, на колени!
Ричард вынул меч и, коснувшись широкого плеча, ссутулившегося под тяжестью мешка с товаром, торжественно произнес:
Поднимитесь, сэр Алберик Саксамский.
Все это совершилось под влиянием минутного настроения, почти в шутку, хотя чувство благодарности, которое испытывала Альенора, было вполне искренним. Она хотела вознаградить маленького торговца, и мысль о поместье Саксам показалась ей весьма подходящей, поскольку Алберик был добр к ней, а сэр Николас жесток, и в то же время несколько фантастичной такой богатый подарок. Да и в действиях Ричарда сквозило некое веселое озорство Но здесь произошло непредвиденное, что подняло это событие на другой, более высокий уровень. Алберик, все еще стоя на коленях, поцеловал руку королю, потом поднялся и с достоинством, которого никто и не заподозрил бы в этом малорослом, скромном человеке, серьезно проговорил:
Ваше величество, вы оказали мне высокую честь. Клянусь служить вам верой и правдой до самой смерти. И десять человек, которых я пошлю вам, будут самыми лучшими,
как и каждая пряжка и лямка в их снаряжении.
На какой-то момент воцарилась тишина, затем Ричард так же серьезно сказал:
Я в этом уверен, сэр Алберик, и надеюсь, что вы еще многие годы сможете в свое удовольствие пользоваться вознаграждением за услуги, оказанные моей матери.
Желая несколько оживить общую атмосферу, Альенора заметила:
Теперь, сэр Алберик, вам предстоит выбрать себе герб.
Я уже это сделал, когда стоял на коленях, ответил Алберик. С вашего позволения, я изображу на щите мой старый мешок с торчащими из него десятью копьями. Это укажет на связь между старым и новым.
Когда Алберик ушел, Альенора сказала:
Вот вам, Ричард, истинный англичанин, принимающий все спокойно, как должное. Кто еще способен, стоя на коленях, думать о пряжках, лямках, а потом встать и сказать так проникновенно о связи между старым новым?
Могу только сожалеть, ответил Ричард, что не в состоянии повесить всех нынешних владельцев поместий и посадить на их место новых.
Глава 25
Ветер догонит ее снова, когда она начнет медленно взбираться по извилистым, крутым дорогам Пиренеев; сперва минует буковые леса, в ярком пламени осени, которые защитят от пронизывающего ветра, потом поедет по голым скалам, которые не знают ни весны, ни осени, а лишь палящее солнце да ледяную стужу. Затем спустятся вниз, в укрытые долины южных склонов, где ее вновь встретит ласковое солнце.
А после будет Сицилия, где ее ждет дочь Джоанна, вдовствующая королева. Здесь Ричард сочетается браком, и они вместе отправятся на Восток. На этот раз крестовый поход будет удачным как же иначе, если его возглавит Ричард? И они въедут в Иерусалим.
Думая об ожидающем ее прекрасном будущем, Альенора вспоминала те моменты в заключении, когда жизнь казалась конченой и было так просто лечь и умереть от отчаяния Следовательно, человек никогда не должен отчаиваться, терять надежду.
И она, счастливая, весело ехала по прямой дороге из белого камня, построенной еще римлянами в те далекие времена, когда они завоевали Францию. На ночь Альенора останавливалась в любом удобном месте в великолепном замке, скромном поместье, монастыре или в придорожном постоялом дворе. Ей навстречу выезжали и сопровождали часть пути рыцари и аристократы, которых она знала раньше, или их сыновья. Нередко она замечала на их плечах белые кресты, и при расставании они говорили: «В следующий раз, сударыня, мы встретимся на Священной земле». Все, даже очень незначительные, события от предложенной чаши молодого вина, съеденного на ходу яблока, букета полевых цветов, подаренных охваченным благоговейным трепетом ребенком, представлялись чудесными и живительными переживаниями.