Тони бросил на меня косой взгляд.
Впечатляет, да?
Я кивнула.
Я видела фотографии, но она намного крупнее, чем я думала, провела кончиками пальцев по тёплой древесине.
Большинство людей думает, что это чисто декоративная штука или приманка для туристов, он показал на группу болтающих зевак, которые остановились перед аркой, чтобы сделать селфи. Но правда намного сложнее. Пусть арка состоит из разных видов древесины, в её основании много боярышника. По легенде боярышник отпугивает вампиров. Не знаю, правда это или нет, но ты точно не увидишь тут прогуливающихся вампиров. В любое время дня и ночи.
Они могут выходить в дневное время?
Конечно. Просто предпочитают делать это реже. Воспринимай вампов как студентов всю ночь тусят, а днём отсыпаются.
А волки?
Тони поджал губы.
Они собаки. Метят свою территорию и помешаны на пище, он помедлил и слегка понизил голос, будто опасался, что его подслушают. Но не надо их недооценивать. Их всех. Неважно, во что бы кто-либо ни верил, обе группировки всё равно хищники. Они на вершине пищевой цепочки. Они держат нас на расстоянии с помощью хитрых юридических трюков, но если бы они хотели править этим городом, то провернули бы это в мгновение ока.
Мы прошли под аркой, оказавшись в квартале оборотней. Я подавила дрожь, пробежавшую по спине от слов Тони.
То есть, сказала я наконец. Сверхъестественный Отряд это, по сути, показушное прикрытие?
Тони одобрительно кивнул.
По сути да. Наше существование успокаивает тех людей, которые достаточно умны, чтобы бояться сверхов, но у нас нет реальной власти. Любой сверх, который преступает черту, получает наказание от своего вида. Мы направляем потерявшихся туристов, расхаживаем вокруг, поддерживая некую видимость и очень, очень редко проводим встречи, чтобы удостовериться в поддержании мира между всеми, он бросил на меня лукавый взгляд. Я понимаю, почему большинство детективов не задерживается надолго. Это не самое увлекательное занятие.
Почему же ты остаёшься? спросила я с искренним любопытством.
Он улыбнулся.
Мне нравится спокойная жизнь без забот и гарантированная зарплата в конце месяца.
Я наблюдала за ним. Было что-то в тоне его голоса, в самом Тони, что заставило меня думать, что его роль в Сверхъестественном Отряде куда обширнее, чем он говорил. Выяснение сути происходящего даст мне хоть какое-то занятие на следующие две недели.
Прежде чем я успела расспросить подробнее, перед нами из ниоткуда появилась массивная фигура.
Энтони Браун, прорычал он. Определённо оборотень. Что ты здесь делаешь?
Просто прогуливаюсь, бодро ответил Тони. Поддерживаю закон и сохраняю порядок. Как обычно.
Любопытство взяло верх, и я посмотрела на оборотня. Он по большей части выглядел человеком... пока не присмотришься к нему поближе. Его густые тёмные волосы вились в какой-то неестественной манере, а грудь и плечи были слишком широкими для таких коротких ног. Одно точно: я не хотела встречаться с ним однажды тёмной лунной ночью.
А она кто?
Это Д'Артаньян, сказал Тони. Она погостит пару недель.
Вообще-то, сказала я, меня зовут
Тони резко пихнул меня локтем под рёбра, и я охнула.
Оборотень, похоже, развеселился.
Устроил ей экскурсию, да? Тебе стоит потом показать ей клуб. Она выглядит вкусненькой.
Я подавила порыв сделать шаг назад. Внезапный голодный блеск в глазах волка оказался поразительно запугивающим.
Что думаешь, дорогуша? спросил он. Немного шерсти тебя не смущает? его кожа исказилась и растянулась на скулах. Я невольно ахнула. Секунду спустя мутновато-коричневая шерсть проступила на его лице. Там даже усы имелись.
Тони притопнул ногой.
Да, да. Впечатляющий фокус. Для туристов прибереги.
Двадцать фунтов
за фотку, волк открыл рот и обнажил острые зубы. Затем рванулся вперёд и щёлкнул зубами, как будто атаковал.
Я моргнула, но осталась на прежнем месте.
Нет, спасибо, чопорно ответила я.
Шерсть волка растворилась, лицо утратило всякий интерес.
Нельзя сказать, что я не пытался, он глянул на Тони. Полнолуние через пять дней, сказал он.
Я весь дрожу.
Оборотень вернулся в тень сбоку от тротуара, а мы с Тони пошли дальше. Я не осознавала, что задерживаю дыхание, пока мы не миновали его. Я шумно выдохнула и ощутила слабую ноющую боль в лёгких.
Это была твоя первая встреча лицом к лицу с оборотнем? спросил Тони.
Я кивнула.
Тогда ты хорошо справилась, ворчливо продолжил он. Марш только хвастается и красуется. Он устраивает шоу и следит, чтобы люди не лезли на запретную территорию, но он не из плохих. Он один из Салливанов. Он не должен выполнять такую чёрную работу, но на прошлой неделе подрался с волком из клана Карр, так что теперь отбывает наказание, Тони поджал губы в ровную линию. Как я и сказал, сверхи решают свои проблемы, не вынося сор из избы.
Почему ты не дал мне сказать ему моё настоящее имя?
Потому что наша работа подстраиваться под обычаи сверхов, а не наоборот. А по обычаям сверхов ты не называешь кому-либо своё настоящее имя, если только не доверяешь им безоговорочно. Они верят, что имя обладает властью. Шерстяной бред, если хочешь знать моё мнение, но в чужой монастырь...