Пока запасов слемния на четырёх планетах сектора было вдоволь, всё было хорошо. Проблемы локального характера начались, когда запасы минерала стали истощаться. Аристарии, осуществлявшие единое мощное централизованное управление, потеряли интерес к этому уголку космоса и ушли. Оставшиеся без могучего надзора колонисты принялись выяснять, кому теперь принадлежит этот удалённый от всего человечества сектор пространства.
Постепенно образовались четыре враждующие группировки, претендовавшие на владение сектором. Разгорелись ожесточённые противостояния локальных корпораций за контроль над оставшимися залежами слемния. В течение тридцати лет случились две полномасштабные войны, окончание которых пришло вместе с окончательным истощением запасов слемния на трёх планетах из четырёх. Лишь на Саратуме остались последние крохи, обеспечивающие локальное сообщение и логистику между четырьмя колониями. Постепенно воевать стало не за что, и все четыре группировки сложили оружие и объединились в Конгломерат, который и стал осуществлять локальное централизованное управление на всех четырёх колониях. Наконец настал мир. Само собой, в самом низу пищевой цепочки локальные группировки продолжали свою мелочную грызню, но на самом верху лидеры фракций принялись поддерживать хрупкий баланс, учитывая интересы друг друга, непрестанно наблюдая, кто первый даст слабину.
Глава 2 Локальные проблемы
Когда-то давно, лет пятьсот назад, когда Аристарии только открыли на Саратуме залежи слемния и принялись колонизировать эту планету, она была зелёной, тундровой, болотистой планеткой, размером на треть меньше колыбели человечества. Изначально атмосфера Саратума была богата кислородом и была великолепно пригодна к проживанию колонистов. К несчастью для её жителей, за пять столетий планета превратилась в истлевающий погибающий мир, окутанный промышленным смогом и токсичными выбросами промышленных центров и гигантских перерабатывающих заводов. Экология на Саратуме постепенно
перешагнула ту пугающую черту, за которой жизнь обычного колониста сократилась до смешных шестидесяти или даже пятидесяти лет, в то время как на территории центральных миров Аристариев люди уже научились жить до ста десяти или даже ста двадцати лет.
Саратум был единственным полноценным промышленным центром, аккумулирующим и перерабатывающим ресурсы со всех остальных трёх планет сектора. В ходе истории Саратум стал экономическим промышленным и торговым центром, объединившим под своей пятой все местные колонии людей.
Заря быстро занялась: не прошло и десяти минут, как яркая звезда уверенно возвысилась над горизонтом. Сутки на Саратуме составляли всего лишь девятнадцать с половиной стандартных часов. Пронзительные зелёные лучи осветили задыхающийся город, открывая новому дню множество сероватых заводов, огромных дымящих труб и дорожных эстакад. Яркий неожиданный янтарный отблеск пронзил скучную сероватую дымку. Лучи солнца резкой вспышкой отразились от мчащегося на огромной скорости кортежа из восьми гравитационных яхт. Они летели высоко над промышленными районами, играючи лавируя между лесом выхлопных промышленных труб. Черные зеркальные поверхности технологически совершенных транспортных средств неестественно выбивались на фоне общей серости промышленных районов. Гравитационные яхты явно принадлежали кому-то весьма важному лишь самым верхним чинам Конгломерата было разрешено перемещаться в верхних транспортных эшелонах.
Это был кортеж лидера одной из сильнейших группировок Конгломерата. Основатели, как они себя называли. Им принадлежала планета Саратум, и именно их лидеры изначально, около сотни лет назад, предложили прекратить уже ставшие бессмысленными войны и объединить враждующие группировки.
На огромной скорости их восемь гравитационных яхт пронеслись над раскинувшимися на сотни километров промышленными районами и влетели в столичный центр. Яхты мягко сбросили скорость. Унылая серость промышленных зданий сменилась на стройные, геометрически совершенные ряды небоскрёбов, каждый из которых представлял собой законченное художественное архитектурное произведение, напоминающее огромных технологических исполинов из металла, стекла и пластика, на сотни метров возвышающихся над поверхностью.
Кортеж пересёк границы внутреннего города, где содержались административные центры всего звёздного сектора. Колоссального размера окружность многоуровневой эстакады разделяла внутреннюю и внешнюю части огромного города. Гигантские небоскрёбы внутреннего города существенно возвышались даже над самыми высокими небоскрёбами всего остального города. Они казались и вовсе гигантскими, на километры устремляющимися ввысь. Все остальные здания на фоне этих колоссов выглядели чахлыми кустарниками, теряющимися под сенью исполинских вековых дубов.
Все строения внутреннего города были воздвигнуты ещё технологическим гением архитекторов Аристариев. Уникальные совершенные материалы и технологически невообразимо точные архитектурные структуры были за пределами способностей и понимания жителей и специалистов Саратума. К счастью для них, колонизационные технологии Аристариев предназначены для автономного существования веками, без необходимости обслуживания и ремонта. Это всё настоящее совершенство, воплощённое в уникальных сплавах металлов, знаний и технологий.