Не горюй, сынок! сказал Рингельхут. Ешь хорошенько!
Но у Конрада и апетит пропал.
Однако уже было пора и в обратный путь.
Они поблагодарили за гостеприимство и отправились к сахарному тростнику за Негро Кабалло. Она мирно беседовала там с белой лошадкой.
Друзья мои, сказала она, пожалуйста, не сердитесь на меня, но я остаюсь здесь. Сахарный тростник вкусная, питательная вещь. Кроме того я собираюсь жениться на этой лошадке. Посмотрите на нее разве она не хороша? Я хочу, наконец, обзавестись семьей. Я не хочу больше знать ни цирка, ни роликовых коньков и вообще ничего, что напоминает Европу. Довольно! Я не скажу больше ни слова по-человечьи. Разговаривать это не лошадиное дело. Назад, к природе!
Пожалуйста, без фокусов! закричал на нее дядя. Это еще что за штуки?
Негро Кабалло молчала.
Будешь ты отвечать, нелепая тварь? заорал на нее аптекарь.
Дядя, остановил его Конрад, ведь она решила больше не разговаривать. Если она уж так хочет жениться на этой лошадке, не будем мешать их счастью.
Лошадь с благодарностью поклонилась ему. Но Рингельхут продолжал бесноваться:
С ума можно сойти! К чему этой кляче жениться? Я ведь вот тоже холостяк! И детей у меня нет!
А я-то на что? возразил Конрад, раз у тебя такой племянник, тебе своих детей и не нужно.
Ну, смотрите! обратился дядя к Негро Кабалло: от вашего брака получатся жеребята сплошь в клеточку. Одна Пеструшка за другой! Нет, вы серьезно не хотите идти с нами?
Лошадь отрицательно покачала головой.
Чтобы вы себе все ноги переломали. А еще лошадь называется! Вы не лошадь, а осел!
Негро Кабалло поклонилась.
Налево, кругом марш! сердито скомандовал дядя, схватил Конрада за руку и потащил за собой.
Большое вам спасибо за все! крикнул мальчуган, оглянувшись.
Негро Кабалло и белая лошадка высоко закинули головы и заржали дуэтом.
Не в ногу идешь! сердился Рин-гельхут.
Это была явная придирка. Просто он злился на измену Негро Кабалло.
Они брели через лесную чащу. Вдали рычали дикие звери. Павианы бросали в них кокосовые орехи. А лесу, казалось, конца не было. Чтобы не так страшно было, они затянули песню.
Дядя взглянул на часы и воскликнул:
Ого! Без десяти семь! Если мы не доберемся сейчас до шкафа, ты опоздаешь к ужину.
И сочинения не успею написать, добавил мальчуган.
Они спели еще одну лесенку, и дядя опять взглянул на часы.
Если сейчас не произойдет чуда, с грустью сказал он, мы можем со спокойной совестью остаться здесь и предложить себя ближайшему племени на праздничное жаркое
А кто вам сказал, что не будет чуда? раздался голос за их спиной.
Они обернулись. Невдалеке стоял «Вороний клюв», он же «Спешная почта», и улыбался.
Вы уж однажды выручили нас из беды, сказал дядя Рингельхут, не устроите ли вы чего-нибудь насчет моего шкафа, дорогой «Спешный клюв»?
«Спешная почта», невозмутимо поправил чернокожий.
Потом пробормотал:
Вот уж спасибо, так спасибо! в восторге воскликнул Конрад, но «Вороний клюв» уже скрылся за деревьями.
Ну и шельма же этот парень! сказал дядя. Но все же он очень услужлив.
Он втолкнул мальчугана в открытую заднюю стенку шкафа и сам поспешно полез вслед за ним.
Сделав шаг в темноте, они открыли дверцы и очутились в коридоре дядиной квартиры на Йоган-Мейерштрассе!
Начинало смеркаться, и Конрад зажег свет. Он надеялся найти возле шкафа хоть веточку девственного леса. Но вокруг были только стены, оклеенные обоями.
Дядя снял с себя фартук из пальмовых листьев и повесил его на гвоздик в шкафу.
Ну, бездельник, сыпь домой! обернулся он к Конраду. Привет родителям. Да скажи им, что я забегу после ужина. Пусть поставят на лед кружки две пива!
Мальчуган схватил свои школьные тетрадки, заявил, что все это вышло очень здорово, на ходу чмокнул дядю в щеку и убежал.
Ну, ну, проворчал растроганный холостяк. Даже поцелуи поехали! Это уж как-то не по-мужски
Он выглянул из окна. Конрад в это мгновенье как раз выскочил на улицу и взглянул кверху. Они с улыбкой кивнули друг другу.
Аптекарь привел в порядок комнату, убрал валявшийся на полу тюфяк и тарелки со стола. Потом вышел в коридор, с любопытством заглянул в старинный шкаф и покачал головой. Фартук из пальмовых листьев исчез! И задняя стенка шкафа была на месте!
Старинный шкаф стоял у стены так же, как он стоял там уже много лет. Дядя еще раз покачал головой.
Тэк-с, а теперь после трудов праведных выкурим сигарку, пробормотал он и направился в комнату, напевая вполголоса:
Не верите, ну и пусть!
Что вы сегодня вытворяли? спросила мать Конрада.
А разве он ничего не рассказывал? удивился дядя.
Да, ничего, ответил отец. Мальчишка совсем от рук отбился
Ну, ладно, сказал дядя Рингельхут. А дадут мне, наконец, пива или нет?
Мать Конрада налила ему стакан и потом опять спросила:
Нет, все-таки, каких глупостей вы натворили?
Ого! сказал дядя, сегодняшний день прошел очень занятно. Какая-то лошадь спросила нас на Глассисштрассе, нет ли у нас сахару. У нас не было. И можете себе представить? Она заявилась потом ко мне на квартиру. Потом мы были у толстяка Зейдельбаста. Он учился раньше в одной школе с Конрадом, а теперь стал президентом в «стране лентяев». Там, знаете ли, удивительные деревья! На них растут готовые пироги. Потом мы поехали на Южный океан. Я до сих пор понять не могу, как это мы вовремя вернулись!..