На улице было ветрено.
Валерка плескал холодную воду себе на лицо и фыркал. Мимо с полотенцем через плечо прошла Марина. Она весело подмигнула Валерке, сказала: «Пойдем на море, я тебя с песком потру все веснушки пропадут».
Валерка надулся. Он хотел спросить Марину про масло, а она дразнится.
На своем окошке, свесив моги, сидел Яшка. Он крикнул:
Эй ты Валерка! Ну, спрашивал?..
Валерка ничего не ответил, пошел искать Иву.
Ивки не было ни в палисаднике, ни на поляне за домом. Только когда Валерка стал звать его, Ива высунулся из своего окна.
Подожди, сказал он, мне сейчас некогда. Я тут кое-что уточнить должен С научной точки.
Валерка подтянулся на руках, заглянул в Ивкино окно.
Стол в комнате был завален книгами. Книги лежали на кроватях, на стульях, на подоконнике. Будто люди здесь только тем и занимаются, что переходят с места на место и читают, читают все книги подряд На стенах висели картины без рамок, а одна, большая и красивая, стояла в углу, и на ней болталась белая Ивкина майка. Вообще если бы сюда заглянула бабушка, она сказала бы: «Безобразие». А Валерке понравилось.
Ладно, согласился он, уточняй, побыстрей только Я тебе мешать не буду.
Кто не знает, как скучно жить на земле без товарища!
Валерка принимался то за одно, то за другое, а сам то и дело поглядывал на Ивкино окно: может, кончил Ивка уточнять?
И чего ты маешься? спрашивала у него бабушка. Поди поиграй с Яшей; мальчик приличный, вежливый.
Бабушка, ты не знаешь, есть муравьиное масло?
Да, говорят люди А тебе зачем? Бабушка постукала Валерку по лбу согнутым пальцем: И когда ты только в себя придешь?..
Ива появился на улице только после обеда.
Ну, спрашивал у Марины?
Спрашивал Ива потащил Валерку под куст акации и заговорщицким шепотом объявил: Есть По-научному, «муравьиный олеум» называется.
Помогает?
Помогать-то помогает, только его найти трудно Ива оглянулся по сторонам, словно боялся, что его подслушают. Я все уточнил. Муравьиный олеум можно достать только у очень больших муравьиных семей. Раньше считалось, что он имеется только в самом большом муравейнике во всем лесу. И ценилось это масло очень дорого, как амбра Амбра это такая смола; она накапливается в желудках старых китов, пояснил он. А муравьиному маслу в народе приписывали большие целебные свойства. Только найти его трудно очень Тут выдержка нужна, упорство. У тебя есть упорство?
Есть.
Выдержка, смелость, упорство без них исследователю нельзя.
Ивка замолчал. Стало слышно, как под горой шумит море. Тяжелые валы бегут один за другим к берегу, чтобы хоть минутку отдохнуть, разостлавшись на мягком песке.
Валерка прислонился к Иве плечом. И вдвоем они рисовали себе всевозможные картины. Вот они крадутся в глухих дебрях, вспугивают задремавших в кустах лосей, дерутся с жадными, голодными волками. Находят гигантский муравейник, похожий на гору Казбек с папиросной коробки. А когда они, до полусмерти искусанные муравьями, добрались до густых комков таинственного масла, на крыльцо вышла Марина.
Эй, полуночники! Может, вам постели сюда вынести?
Ночью Валерка слышал, как вздыхало и ухало море. Наверно, и морю бывает неудобно в его каменистом ложе, наверно, и оно ворочается с боку на бок, когда его одолевают разные мысли.
Ладно, сказал Валерка и пошел собираться в лес.
Снарядились друзья по-походному: надели длинные штаны с резинками у щиколоток.
Взяли хлеба. А Ива захватил перочинный ножик и тетрадку с карандашом.
Сегодня в разведку пойдем. Ближайший лес обследуем А может, и попадется чего
За домами лес был редкий. Старые сосны-исполины стояли далеко друг от друга. Между ними тянулись к солнцу красноногие сосенки-малыши. На усеянном иголками песке островками росла брусника. Изредка на полянах попадались молодые березки, кусты черемухи и малины. Под каждым кустом, деревом и просто так валялись обрывки газет, пожелтевших от времени и совсем свежих, недавно брошенных. Пестрели обертки конфет и прочий мусор, которым захламляют лес беспечные дачники и отдыхающие. Но, чем дальше уходили ребята, тем суровее и красивее становилось вокруг. Встречались и муравейники, но маленькие, «слабенькие», как говорил Ива. Он тормошил прутиком муравьиную кучу, насекомые бесстрашно подбирались к его рукам, готовые отстаивать свой дом, ядовито кусались, падали в траву.
Видишь, какие настырные восхищенно говорил Ива. Вот тебе и разведка! Хоть с муравьями по-человечески познакомимся сегодня. Эти вот, наверно, травоядные А есть еще хищные А есть муравьи-бандиты. Ива бросил прутик, чтобы не мешал махать руками. Валерка уже давно подумывал: если завязать Ивке руки, он, наверно, говорить перестанет. А Ива уже вошел во вкус. Ты понимаешь, нападают муравьи-бандиты на мирный муравейник и превращают в рабскую колонию. Побежденные муравьи работают на них. А те так облениваются, что им даже жевать нет охоты. Муравьи-рабы разжевывают пищу и кладут им в рот Пойдем дальше. Вот бы разбойничий муравейник найти! В нем, наверно, и масло есть Такие хапуги все к себе небось тянут А бывают муравьи, которые исключительно одним молоком питаются