Да, здо́рово, Вася снова вздохнул. Только вместо того, чтобы быть дома со своей девочкой, я уже полгода болтаюсь в этой консервной банке.
В консервной банке? Мне кажется, у нас хороший корабль.
Хорошие корабли плавают в Квадрантиде Знаешь, как приятно бродить по палубе летом? Ветер гуляет под ногами. Мишка подумал, что летом дома действительно гуляет ветер: окна обычно открыты настежь. А Вася досадливо скривил губы. Печаль в его голосе сменилась раздражением: Здесь все искусственное: искусственная гравитация, искусственная атмосфера, искусственная еда
Еда-то почему? У нас ведь давно появились свежие овощи
Овощи тоже искусственные. Они растут под стеклянными лампами и никогда не увидят солнечного света.
Ну не знаю. По вкусу ничуть не хуже, чем те, что растут у бабушки в огороде.
Вася молча покачал головой. Мишка тоже молчал. В тишине ему начало казаться, будто гул «Альфа Ориона» нарастает, расползается по библиотеке.
Наверное, вы скучаете по дому?
Скучаю Вася повесил голову. Я знал: будет нелегко; но я и подумать не мог, что бо́льшую часть времени мы будем бесцельно болтаться в космической пустоте.
Почему бесцельно? Почему в пустоте? Мы же летим на Меркурий. У нас есть цель, и она совсем близко.
Вася поморщился:
До Меркурия лететь еще несколько месяцев. И да, проносясь мимо, мы, наверное, успеем помахать «быстроногому вестнику» ручкой.
«Быстроногому вестнику»? Мишка знал, что так называют древнеримского бога торговли и что Меркурий назвали его именем, потому что он движется по небу быстрее других планет. И все же спросил, пытаясь поддержать разговор. Только Вася ничего не ответил.
Мишка попробовал расшевелить его еще чем-нибудь, но ни одна из его идей не вызвала у фермера ни малейшего интереса. На Мишку он не смотрел, на вопросы отвечал сухо, односложными фразами вроде «Так и есть» или «Да, наверное». Смирившись с неудачей, Мишка решил отступить. Он сбежал из библиотеки, как только в голову пришел подходящий предлог.
Ой, скоро обед, неожиданно «вспомнил» он. Я же обещал Варе помочь на кухне. Ну, я пошел. Встретимся в столовой?
Да, наверное, Вася не обернулся.
За обедом он так и не появился. Варя даже ходила во второй пищеблок, но там никого не оказалось. Когда Мишка сказал, что видел Васю в библиотеке, Клавдия Васильевна вспомнила:
Сегодня он получил открытку от дочери. Наверное, хочет записать ответ.
Тогда не стоит ему мешать, отозвалась Варя. Я оставлю что-нибудь для него. Позже поест.
После обеда Мишка с Эдиком, Лешей и Сашей отправились в мастерскую. Там они обсуждали проект нового разгонного блока для спускаемого аппарата.
Вообще говоря, нам нужен не разгонный, а разгонно-тормозной блок, рассуждал Леша. Прежде чем разгоняться, придется как-то затормозить.
А почему такого блока не было на «Венерах»? Мишка с любопытством рассматривал чертежи.
Почему не было? Был. Только у Венеры плотная атмосфера: тормозили мы об нее. А для выхода на орбиту да, использовали реактивный двигатель. Но такой, какой есть, для Меркурия он не подойдет.
Почему?
Причин много. Во-первых, он небольшой, и топливные баки у него тоже маленькие. Топлива не хватит и на посадку, и на возвращение к «Альфа Ориона». На дозаправку «в поле» он не рассчитан. А если бы и был рассчитан, работает этот двигатель на метане. Метана на Меркурии нет.
Я что-то не пойму: как тогда вы собирались садиться?
Раньше у нас было два спускаемых аппарата, Леша развел руками. Научное оборудование делилось надвое. Экипажи планировались небольшие по три человека на борт. К тому же никто не рассчитывал, что с Меркурия придется везти воду. Сейчас обстоятельства изменились. Полезная нагрузка увеличилась.
И что же делать?
Именно это мы и пытаемся понять. Я предлагаю из кислородно-метанового двигателя сделать кислородно-водородный.
А как нам это поможет?
Если мы найдем на Меркурии воду, разложить ее на кислород и водород труда не составит. Все, что потребуется, это электричество. А при такой интенсивности солнечного света как раз с электричеством проблем быть не должно.
А если мы не найдем воду?
Тогда и на «Альфа Ориона» можно не возвращаться, Леша криво улыбнулся, а Мишка поморщился.
До самого ужина компания обсуждала плюсы и минусы водородных и метановых двигателей. Они не могли остановиться даже в столовой. Тему подхватили и остальные. Весь вечер говорили о новых возможностях будущего аппарата. Традиционно поспорили и о том, где взять детали для работ, запланированных на ближайшие дни. Когда среди прочего Саша упомянул сейсмограф, из которого он хотел вытащить пару магнитов, Никита ощетинился и заявил:
Такими темпами скоро мы из научной экспедиции превратимся в туристическую. И вообще, почему бы вам не пустить на запчасти ту посудину, о которой ты говорил ночью? Она ведь все равно не летает.
Модуль обслуживания? Это не посудина. Это отличный аппарат. Просто на Земле мы не успели его закончить.
Нет, Никита, модуль обслуживания трогать нельзя, подтвердил Юра. Скорее наоборот: его нужно расконсервировать и ввести в строй. Такой аппарат нужен на «Альфа Ориона». Путешествовать мы будем долго, всякое может случиться. И далеко не каждую проблему получится найти камерами и исправить манипулятором.