И она припустила к катеру. Затем перешла на шаг. Затем остановилась. Повернулась лицом к люку.
Возможно, я сентиментальна, отчаянно сказала она и хлопнула в ладоши, таков мой каприз.
В кондиционированном воздухе корабля запахло яблоневым садом. Она топнула босой ножкой, и в шлюзовой, слышавшей доселе только рев ракетных двигателей, разнеслась печальная мелодия. Девушка вскинула руки и медленно закружила в диковинном танце веер своих чудных волос
Когда через две с половиной минуты стая зомби во главе с черным в подпалинах вожаком ворвалась в шлюзовой отсек, новенький, только что с того света Порнов сидел в катере на месте пилота и лихорадочно щелкал клавишами. За его спиной в кресле борт-стрелка спала принцесса, и ее не мог разбудить даже вопль пяти голодных тварей.
У-у-у-а-а-а, разочарованно заревели звериные пасти вечных покойников.
А-а-а-у-у-у, заревели им в ответ маршевые двигатели планетарного катера, быстро выходя на номинальную мощность.
В прозрачную перегородку, отделяющую шлюзовой отсек от стартовой площадки, ударило желто-красное буйное пламя, заставив зверолюдей испуганно отшатнуться.
Кондуктор, нажми на тормоза, потребовал из грузового отсека катера плохо закрепленный «медбрат».
Но Порнов не послушался его, потянул штурвал на себя и на полной тяге отстрелил причальные фиксаторы.
Как пробка выскакивает из бутылки шампанского, с шипением и треском, разве что без пенного шлейфа, планетарный катер вылетел в космос.
Порнов давно мечтал как-нибудь поменять свое кресло бортстрелка на кресло пилота. Но он не ожидал, что его пилотское крещение произойдет в столь странном месте. Сверху и снизу, слева и справа громоздились огромные полупрозрачные плоскости.
Что это? спросил Порнов у принцессы, не получил ответа и повернулся посмотреть, в чем дело. Откинувшись в кресле, принцесса спала, совершенно по-детски приоткрыв рот, и на лице ее блуждала необычайно довольная улыбка. Порнов тоже улыбнулся, поправил принцессе свисающую с подлокотника руку и повернулся к штурвалу.
Нос катера смотрел в просвет между крыльями огромной бабочки. Киберштурман брал пеленг ближайшей населенной планеты. На дисплее бежали изумрудные цифры шел автоматический перебор частот по возрастающей. Киберштурман автоматически фиксировал все частоты, на которых находил что-нибудь похожее на радиосигналы. Порнов включил автопилот и в ожидании, пока тот закончит маневр между крыльями бабочки, тоже решил подремать. Однако как только он отпустил штурвал, все пережитое немедленно дало о себе знать, и его, как в болото, быстро и неотвратимо засосало в черный омут сна. Спал он крепко, без сновидений.
Зафиксирован очередной радиосигнал, доложил спящему Порнову киберштурман. Из динамика донесся неестественный механический голос: «Внимание! Внимание! Передает борт четырнадцать полета восемь. Груз похищен. Силовая установка повреждена, преследование невозможно. Возможна доставка груза планетарным катером типа Куфт на следующие станции: Изимбра, Бэдирн, Хатэдс. Просьба быть осторожным при встрече. Груз с сопровождением» Далее последовало детальное описание сопровождения, в котором Порнов, если бы он не спал, сразу бы узнал свой словесный портрет.
Сигнал прекратился, сказал киберштурман, продолжаю сканирование частот. И на дисплее вновь побежали мерцающие зеленые цифры.
6. Порнов интервьюирует незнакомку
Куда путь дерзким? осведомился он у киберштурмана и, кряхтя, потянулся.
Ресурсы системы жизнеобеспечения гарантируют нам комфортабельный перелет до следующих станций межпланетных сообщений: Хатэдс, Изимбра, Бэдирн; все названия в местной транскрипции. Эти станции принадлежат солнечной системе
Пифагор в созвездии Рака или, на языке аборигенов. Дому Серебряных Струн. Исходя из соображений экономии ресурсов, принято решение следовать на станцию Хатэдс, как наиболее близкую. Будут ли другие предложения по выбору маршрута?
Нет, сказал Порнов, которому после драки с вампирами и своего чудесного воскресения вообще было на все наплевать.
Да, сказала принцесса, которую разбудило перечисление имен станций, а упоминание имени собственного «Хатэдс» каждый раз буквально гальванизировало ее.
Доброе утро, Ваше Высочество, сказал вежливый Порнов, если оно вообще доброе, в чем я лично сильно сомневаюсь
Доброе утро, Порнов, ответила принцесса и прямо из воздуха вытащила расческу. Ты верно сомневаешься, но ты неверно перебиваешь! Куда угодно только не на Хатэдс. Если ты решил, что ты бессмертный, то ты очень ошибся. Ты бессмертный, пока я рядом и пока не кончились твои жизни. Смею тебя заверить, что на Хатэдсе их у тебя не будет уже в ближайший час после приземления. Да вот, сам посуди
С этими словами принцесса кинула Порнову на колени невзрачный коричневый камешек. Он тут же со щелчком лопнул, и не успел Порнов глазом моргнуть, как перед ним уже раскачивалась шипящая морда здоровенной очковой кобры.
Это хатэдсовский щебень, сказала принцесса. Кресла борт-стрелка и пилота располагались спинка к спинке, и ей пришлось сильно извернуться, чтобы попасть кинжалом прямо в лоб змее. У них там все дороги им мостят