И наш уважаемый доцент попался на эту нехитрую «удочку», как школьник. Недаром злоумышленники все его повадки давно изучили. Ничего не подозревая, Ник-Ник, как всегда по утру, бодро и энергично вышел из своей палатки и тут Бу-у- Бу-мм! Лоб у нашего начальства оказался, что надо и с блеском исполнил роль колокольного «языка». Ну, а сковородка сошла за сам колокол. Честное слово, такой звук был - будто в набат ударили! Оставалось только созвать на сход народное вече. В сонной утренней тишине этот звон прозвучал весьма впечатляюще.
А уж экспресс-комментарий самого пострадавшего, непроизвольно вырвавшийся из его уст в следующую же секунду после «происшествия», был вообще достоин «нобелевки» в области непечатного русского фольклора. Даже у культурных и высокообразованных людей ТАКОЕ иногда вырывается Особенно если внезапно по утру, да сковородкой по башке Господи, студенты в своих палатках, наверное, животы надорвали.
Но Ник-Нику было не до смеха. Босс был натурально в ярости. Так над ним давно уже никто не подшучивал. Однако, немедленное расследование «преступления века», тут же предпринятое по его приказу, как говорится, по горячим следам ничего не дало. Студенты молчали, как партизаны на допросе. Быстро выяснилось, что никто ничего не видел и не знал. Камер слежения в лагере отродясь не наблюдалось. Дактилоскопической экспертизы тоже провести возможности не было. Итог - улик никаких. Так что, виновных в этом злодеянии, при всём старании, выявить не получилось. Одним словом, я так понял, что месть за вчерашний разнос старшекурсников вполне удалась. Но свои умозаключения я оставил при себе.
В конечном итоге, мрачный, как туча, руководитель экспедиции, сверкая свежей шишкой на лбу, удалился к себе, велев всем преподавателям и лаборантам сразу же после завтрака вести бригады студентов на объекты и продолжать вчерашние работы. А все преподы сделали для себя очевидный вывод с этими чокнутыми студентами надо быть всегда настороже. Зато пересудов и обсуждений случившегося хватило на весь день, в течении которого бедному Ник-Нику втихаря «перемыли» все косточки.
Это была пятница. Раскопки велись недалеко от нашего города. Всего-то часа полтора-два езды. Поэтому на выходные кое-кто из преподавательского состава иногда отпрашивался домой. В этот раз была наша с Викой очередь.
Честно говоря, после встречи с Фёдором Борисовичем на душе у меня было как-то неспокойно. Интуиция подсказывала мне, что кончились мои беззаботные деньки. Всё это неспроста. Что-то точно назревает. И, чёрт возьми, она меня никогда не подводила. Поэтому я научился ей доверять. Всякий раз, когда такое случалось надо было что-то менять и запутывать следы. Хотя, в нашем современном мире бесчисленных гаджетов, камер наблюдения и повального распространения персональных данных, с каждым годом это становилось всё труднее и труднее.
В любом случае, пока ещё есть время, мне нужно было всё обдумать в тишине и спокойствии. Желательно дома. В этот день мне трудно было сосредоточится на работе. В голове крутился рой самых разных мыслей. А чёртова пятница, как специально, казалось, тянулась целую вечность. Вика тоже немного нервничала, чувствуя моё необычное состояние. Пару раз она порывалась выяснить в чём дело, но я всякий раз отшучивался. Так что, едва дождавшись окончания рабочего дня, мы сдали дела и прыгнули в один из последних рейсовых автобусов. Свою машину я обычно в экспедиции не беру, мало ли что может в лесах и степях приключиться.
Вскоре мы были в городе. Уже начало смеркаться, поэтому я первым делом проводил свою девушку до дома.
- Может останешься? гостеприимно предложила Вика, - У тебя же дома поди и есть-то нечего.
- Прости. Не сегодня, - отвечал я, - Очень устал, да и отчётов накопилась уйма. Сегодня посижу вечерок, всё разгребу, чтобы на выходных быть свободным. У нас же на них куча планов. Не так ли?
- Это верно, - улыбнулась она, - На выходные ты будешь нужен мне бодрый и свободный. Не знаю, у кого
как, а у меня на тебя, действительно есть планы, - недвусмысленно заявила Вика.
- Замётано! Я завтра позвоню.
Напоследок ещё раз страстно поцеловавшись, мы расстались, и я направился к себе. В одном Вика была права. Дома у меня шаром покати. Это точно. Там, наверное, в холодильнике мышь повесилась, а тараканы на кухне от безысходности занялись каннибализмом Такова холостяцкая жизнь. Ну, ничего, это поправимо. Благо сейчас на каждом углу есть продуктовые магазины. Работают они допоздна, а некоторые и вовсе круглосуточно. С голоду не помру.
Забежав по дороге в магазинчик, я добрался, наконец, до своего дома. Уже совсем стемнело. А в подъезде, как обычно, лампочка не горела. Пришлось при тусклом свете кабины лифта чуть ли не на ощупь открывать входную дверь. Это оказалось не так-то и просто. В одной руке у меня был пакет с едой, в другой сумка с вещами. Да ещё и лифт у нас в подъезде с приветом. Закрывается чуть ли не в ту же секунду, когда из него выходишь. Пришлось немного повозиться.
Зайдя в квартиру, я захлопнул дверь и потянулся к выключателю, чтобы включить свет. И тут в полумраке я успел заметить или, скорее даже почувствовать чьё-то постороннее присутствие. В проходе на кухню вдруг мелькнула тень. Я успел разглядеть её благодаря скудному освещению, кое-как пробивавшемуся в квартиру с улицы через незанавешенное кухонное окно. Затем, в этом неясном свете, сразу же показался ещё один силуэт.