- Нет! выдохнула она сразу, - Там вас Ник-Ник зовёт. Срочно. Говорит, какой-то важный человек прибыл. Хочет немедленно с вами переговорить.
Николай Николаевич это руководитель нашей археологической экспедиции, доцент. Человек, серьёзный и глубоко погружённый в профессию. Просто так, по пустякам, он не стал бы отрывать меня от дела в такой момент. Значит, что-то и вправду важное. Проигнорировать это было нельзя.
- Со мной? удивился я, поднимая голову от своего занятия, - Переговорить со мной? Прямо сейчас? С чего бы это?
Молодая женщина лишь пожала плечами.
- А он ничего больше не сказал? На какую тему разговор? Может я налоги не вовремя уплатил или не пропустил пешехода на «зебре»? попытался я пошутить.
- Ничего. Велел только вас побыстрее разыскать.
- Ну, что хоть за человек? Откуда он, из какой организации?
- Не знаю. Я же не справочное бюро, - с некоторым раздражением отвечала лаборантка, - Ник-Ник не говорил, а я и не спрашивала. У меня и своих дел по горло. Меня попросили передать вот я и передала. Вас ждут.
С этими словами она направилась дальше. Я вздохнул. Делать было нечего. Раз начальство вызывает, значит нужно идти. На то оно и начальство, чтобы быть над нами вечным недремлющим оком. И периодически направлять нас, неразумных, на путь истинный своими ценными указаниями и мудрым руководством. Чтоб им провалиться со всеми этими их указаниями и руководством Пришлось с сожалением отложить на время планшет. А чтобы мои студенты не напортачили за время моего отсутствия, я объявил перерыв.
- Передохните пока. Я скоро вернусь - сказал я им, вылезая наверх и вытирая платком пот со лба и шеи, - Ну и жарища! Смотрите мне тут - без меня ничего не трогать!
«Штаб-квартира» руководителя экспедиции располагалась во временном палаточном городке у подножия первого, недавно раскопанного нами кургана и представляла из себя самую большую палатку в лагере. Идти было недалеко. Но тут, в тот самый момент, когда я проходил мимо очередной группы студентов, трудившихся, словно муравьи, на соседнем участке, до меня вдруг долетел душераздирающий вопль Я аж подпрыгнул от неожиданности. Господи, какой кошмар! Будто поросёнка зарезали. Что там ещё?
В умиротворяющей тишине летнего зноя, буквально «колыхавшегося» вокруг и лишь немного нарушаемого мурлыканьем одинокого радиоприёмника какого-то студента, этот вопль, переходящий в запредельный визг, прозвучал особенно громко и необычно.
Я кинулся к месту происшествия. Оно было мне хорошо знакомо. Первоначально здесь было выкопано несколько довольно глубоких шурфов, прорезавших соседний холм в целях разведки. Работа оказалась не напрасной, в этом холме тоже обнаружился мощный культурный слой. После углубления и расширения раскопа, тут ещё вчера также начались работы по зачистке. Раскоп был настолько глубок, что молоденькие девушки-первокурсницы не могли спускаться туда без посторонней помощи. Пока не соорудили лесенку, парням зачастую приходилось чуть ли не на руках их туда опускать, а потом поднимать наверх. Они ещё и смеялись «вот мол, носим вас на руках!» А девушкам это даже нравилось.
Но только не в этот раз! Три студентки, работавшие внизу, в один миг и совершенно без всякой посторонней помощи выскочили из раскопа, словно ошпаренные. Нет, не выскочили буквально вылетели из него. На первый взгляд казалось, что они даже не воспользовались лесенкой просто, как стояли внизу, так мгновенно и очутились наверху. Как только им это удалось? Да ещё так быстро
Слава Богу, что никто не пострадал. А причина выяснилась тут же.
- Змея! вопили девчонки Там гадюка!
- Ну-ка, расступитесь, - повелительно крикнул я, подходя к краю шурфа.
- Кирилл Константинович, они на нас сверху гадюку кинули! чуть ли не со слезами на глазах жаловались перепуганные первокурсницы, - Совсем обалдели, придурки! А если бы она цапнула кого? Мозгов
что ли нет?
Я заглянул вниз и чуть не расхохотался. Прикольнулись пацаны! У нас такое часто бывает. Любят «старички» по-всякому разыгрывать тех, кто впервые, после окончания летней сессии, едет в экспедицию. А этот приём вообще стар, как мир. Находишь в окрестностях какую-нибудь дохлую гадость ивуа ля «девичий сюрприз» готов. Осталось только незаметно подкинуть в раскоп. Каюсь, сам был грешен в студенческую пору
- Ну, знаете, эта гадюка уже вряд ли кого-нибудь цапнет, - сказал я, едва сдерживая смех, - Не бойтесь. Она давно уже дохлая.
- Вы уверены? с сомнением спросила одна из девушек, опасливо заглядывая мне через плечо.
- Абсолютно. Смотрите, она даже не шевелится, - отрезал я, - Эй, шутники! Что за детский сад? - крикнул я ухмыляющимся в сторонке старшекурсникам, - Вы же взрослые люди. Сейчас же уберите эту дрянь из раскопа и чтоб больше такого не было. И дайте, наконец, девушкам, спокойно поработать. Заигрывать с ними будете после работы.
- А мы тут ни при чём, - пытались оправдываться те, - Она, видать, сама как-то случайно туда свалилась.
- Пока там эта змея, мы вниз не полезем, - твёрдо заявили студентки, - Вдруг она ещё не совсем сдохла.
- Ага! ржали старшекурсники, - Это она просто грохнулась в обморок от того, что вас увидела. Ща мы ей искусственное дыхание сделаем, она и уползёт себе восвояси