Нет, расчет был сделан на то, что небольшая группа опытных, бывалых бойцов просочиться на лыжах лесными тропами, миновав польские дозоры и избежав пытливых взглядов возможных соглядатаев из местных. Увы, во все времена находились те, кто готов был за тридцать сребреников продать своих же, выслуживаясь перед новыми хозяевами Хотя, как я надеюсь, здесь и сейчас таких вот предателей один на сотню, а то и еще меньше!
Итого у меня имеется тридцать пять стрельцов и казаков в основном ветераны сотни и участники моего предыдущего рейда в качестве «драгун». Разве что большую часть казачков я заменил, набрав новых уцелевших бойцов из выбитых в предшествующих боях ватаг, ныне не имеющих своего головы. Таким образом, в этот раз я не допустил, чтобы в крошечном отряде изначально имелось сразу два лидера Конечно, в будущем ситуация измениться с ростом моей покуда не великой рати. В конце концов, тридцать пять опытных воев это лишь боевое ядро будущего и, как я надеюсь, достаточно сильного отряда, пополняемого из местных. Но назначаемые мной командиры уже привыкнут беспрекословно подчиняться мне И потом, нас уже вполне достаточно, чтобы обстрелять вражескую колонну из леса и уйти на лыжах от погони или напасть на небольшой обоз. Или расправиться с бандой грабителей и мародеров вроде черкасов, о которых доложил головной дозор
Вот только действовать нужно осторожно, с умом. Воров ведь не сильно меньше нашего и они могут дать жесткий отпор, если среди них найдутся бывалые сечевики и низовые казаки, выпестованные в схватках с татарами и турками. Засядут
в хатах, начнут стрелять в ответ попробуй, выкури! К тому же запас пороха с пулями у нас не столь велик Тратить его, да еще и людей терять в рядовой схватке с бандитами, в самом начале боевого пути как-то уж очень глупо получается Кроме того, мы не знаем, нет ли поблизости и иных вражеских отрядов.
Вот только и пройти мимо мы также не можем! Хотя бы потому, что если черкасы нас заметят и решатся дать бой а то и за подмогой отправят наши потери вырастут кратно. Да и не хочется как-то оставлять бедных селян на бандитскую расправу Мы же ведь хозяева на родной земле и мы ее защитники!
Вот что, братец, скажи открытая ли вокруг села местность, сколько дорог, куда ведут?
Дорога одна, голова на закат. Зимник слегка притоптанный, по нему черкасы и пришли. А землю вокруг села мужики, конечно, распахали, вырубив все деревья и выкочервав пеньки.
Сколько же саженей будет от села до границы леса?
Да сотни три, не меньше, голова!
Я кивнул казаку, погружаясь в размышления. Смышленый кстати парень, Иваном «Малым» кличут за юность лет он и считать умеет, и расстояние прикидывает, как надо Наскоро все обдумав, я обратился к дозорному:
Вот что, возвращайся к старшому, обойдите село по опушке леса да на поле не выходитесь, хоронитесь от черкасов! Следуйте к дороге и пусть Кожемяка выберет место получше для засады, чтобы лес как можно ближе к дороге подходил. И от села чтобы с полверсты было!
Иван согласно кивнул и, отдышавшись, уже не так быстро последовал назад, к старшому дозора, лично выбранному мной из числа казаков. Никита крепкий, чернявый и немногословный воин произвел на меня впечатление человека разумного, вдумчивого, да и физической силой Господь его не обделил. Но поставил я «Кожемяку» старшим дозора за немалый боевой опыт, приобретенный в схватках с крымскими татарами в донских степях. Ему даже в полоне довелось побывать, да черкасы отбили Настоящие черкасы те, кто с иноверцами бьется, народ православный от набегов бережет, да полон освобождает! Прозвище, кстати, я ему также сам придумал ранее ведь Никиту «Молчуном» кликали. Но с повышением новое «погоняло», данное в честь тезки и былинного богатыря вроде как прижилось
Что голова, не пойдем сразу с ворами биться?
Не пойдем Никола. Селян жалко, да воев моих еще жальче Из леса, хоронясь за деревьями, мы из пищалей их не достанем слишком велико расстояние. Зато, коли есть у черкасов самопалы да луки, так пока мы до хутора доберемся, они половину отряда пулями да срезнями повыбьют А там еще и на звук выстрелов к ним подмога по дороге подойдет! Но даже если и нет как начнется рубка, да пальба в упор, так вторую половину отряда я здесь и потеряю. Да еще и людишки местные ненароком пострадают даже те, кого воры сейчас глядишь, и не тронут Нет, Никола, мы в засаде дождемся, когда вороги возвращаться с награбленным станут. Вот тогда-то на дороге их и встретим, никто не уйдет! Ну, а если затемно черкасы из села не выйдут, нагуляются сейчас да упьются вот тогда уже попробуем под покровом ночи тихонько подобраться, да в ножи воров взять
Ординарец кивнул, соглашаясь с моими доводами а потом все же не удержался, с легкой тоской в голосе произнеся:
Как бы черкасы сами всех селян под нож не пустили.
Слова старого товарища отозвались болью в сердце сам о том думаю. Но ответил я резко, не терпящим возражения голосом:
Тогда мы их всех похороним христианским обрядом и молитвы прочтем! Но лучше уж я буду хоронить селян, чем собственных воев это понятно Не затем Михаил Всеволодович нас к Смоленску послал, чтобы я отряд в первой же сече угробил!