Вирна, там Вартас пришел.
После такого заявления я все-таки высунула нос из-под пледа.
И? спросила, глядя на сестру.
Она развела руками:
Говорит, хочет с тобой пообщаться.
Вчера мы уже пообщались.
Скажи, что я не хочу.
Я сказала, что ты спишь, но он уселся на кухне и кормит Тай печеньем.
Я его сейчас
сама накормлю, ответила я и выпрыгнула из-под пледа.
Ну, в общем, жду на кухне, пробормотала сестра, почувствовав мой настрой, и быстро ретировалась.
Я поспешно натянула джинсы и домашний свитер, кое-как расчесала спутанные со сна волосы и наведалась в ванную, чтобы умыться. После чего вышла к обосновавшемуся на кухне (на моем месте, между прочим!) парню. Сестренки сидели рядом: Тай с довольной миной хрустела крекерами, а Митри делала вид, что присматривает за ней на правах старшей сестры, хотя на самом деле слушала Вартаса. О чем он говорил, оставалось загадкой, потому что стоило мне войти, как Вартас замолчал и серьезно уставился на меня.
Привет, сказал он.
Помимо печенья на столе обнаружилось много всякой еды, например сырные оладьи, лапша, свежие булочки и даже варенье (в стекле, между прочим, что намекало на его стоимость).
Это что? холодно спросила я.
Митри, не дожидаясь просьбы, стянула младшенькую со стула и утащила за собой.
Это еда, ответил он, поднимаясь.
Да ты что? Тебе не кажется, что тебе стоило посоветоваться со мной, прежде чем кормить девчонок сладостями?
Виноват. Он вскинул руки. Но я думал, что ты обрадуешься.
Чему? Что потом они будут вспоминать, как вкусно поели, когда жрать будет нечего?
То есть было бы лучше, если бы им и сейчас было нечего жрать?
Я сложила руки на груди. Выражение лица в этот момент у меня было, видимо, довольно красноречивым, потому что он тут же произнес:
Прости. Я не это хотел сказать.
Серьезно? Я обошла его и направилась к плите, чтобы вскипятить воду и заварить травы.
Серьезно.
Тем не менее ты это только что сказал.
Вирна, нельзя быть такой колючкой.
Нельзя быть такой липучкой, огрызнулась я. Вчера я ясно сказала тебе, чтобы ты не приходил, но ты приперся. На кой?
Может, потому что я тоже схожу с ума оттого, что ничего не могу сделать? огрызнулся он в ответ. Или потому, что единственное, что я сейчас могу сделать, это вот Парень кивнул на стол. У Лэйс было много недостатков, но она знала, когда стоит поступиться гордостью.
Я не Лэйс, ответила я.
Это уж точно, раздраженно бросил он и направился к дверям.
Спасибо.
Это прозвучало неожиданно даже для меня, что уж говорить про него. Наверное, простая благодарность давалась мне настолько сложно потому, что я от нее отвыкла. Слишком долго мы с сестрами заботились друг о друге, только потому что должны
Я действительно схожу с ума из-за того, что ничего не могу сделать, призналась я.
Вчера, когда он меня встретил, я вообще была в невменяемом состоянии. Я с трудом передвигала ноги и с не меньшим трудом могла сформулировать, что вообще произошло. Собственно, Вартас был тем, кто выслушивал мои сбивчивые объяснения, когда я давилась словами. Мы не пошли домой, разумеется, стояли на берегу, и меня колотило так, что зуб на зуб не попадал. Он накинул мне на плечи куртку и обхватил руками мое лицо, а потом произнес, почти касаясь губами губ:
Ты сделала все что могла.
Тогда меня затрясло еще сильнее. Я вцепилась в него, как мог бы вцепиться в поплавок утопающий, вцепилась, содрогаясь всем телом и давясь сухими слезами (никогда не умела плакать), а он просто молча меня обнимал, прижимая к себе так крепко, как будто мы стояли в эпицентре урагана.
Я люблю ее. Его голос заставил меня очнуться, и под свист закипевшей в кастрюле воды я выключила конфорку. Я люблю Лэйси, Вирна, но сейчас я могу лишь одно помогать вам. Пожалуйста, не отказывай мне в этом.
Проглотив внезапно вставший в горле ком, кивнула.
Я тоже ее люблю. И буду очень рада, если ты нам поможешь.
Он шагнул ко мне.
То, что случилось вчера к лучшему.
К лучшему то, что я отказалась от возможности ей помочь?
Лэйс такой возможности не обрадовалась бы. Его взгляд посуровел. Можешь мне поверить. А что касается «Бабочки» не думаю, что там кто-то что-то знает. Ты сама много знаешь о ней? Она и мне-то ничего не рассказывала, думаешь, с коллегами была более откровенной? Лэйс не сторонница пускать в свою жизнь всех подряд.
Стоило признать, что правда в его словах была. Пусть даже уголек надежды во мне сейчас медленно остывал, я все равно продолжала думать, что в «Бабочке» могли остаться зацепки. Не бывает же так, чтобы человек просто исчез без следа. Возможно, кто-то видел ее, когда она выходила из клуба, или на станции гусеницы да мало ли что! Сейчас любая деталь могла бы сыграть нам на руку.
Я не брошу поиски, сказал Вартас. Твоя идея с частным детективом крута, надо просто подкопить немного денег.
Думаю, в начале следующего месяца мы уже сможем кого-то найти, чтобы он взялся за работу. Но ты должна мне обещать, что больше не будешь заниматься этим сама.
Теперь мне больше нечем заниматься. Слова горчили на языке. Я все свои шансы спустила в канализацию.