И как я только мог поверить, что в тебе течёт моя кровь!
Как и я, монстр. Как и я.
Подождите
Он сказал
На них? хрипло говорю я.
На свою мать и бабку.
Губы Данте слишком близко приближаются к моему уху.
Они обе здесь? мой голос отражается от стен туннеля, и усиливается за счёт чёрного камня, которым покрыта каждая поверхность.
Улыбка Юстуса заставляет все мои внутренности похолодеть.
Похоже, Аврора была не слишком многословна.
Моё сердце подпрыгивает, когда я слышу фейское имя Бронвен.
Эта женщина охраняет свои секреты лучше, чем моя мать охраняет свои драгоценности, добавляет Юстус себе под нос.
Он хочет сказать, что всё это время Бронвен знала, где находится моя мать?
«Лор?»
Тишина.
«Лор?»
Когда Данте толкает меня вперёд, я оглядываюсь на плиту из обсидиана, сквозь которую мы прошли. Когда Лоркан не отвечает, я сглатываю. Может быть, чай снова начал действовать, или это каменная плита оборвала нашу связь?
А может быть тот солдат?..
Нет.
Моя пара, может быть, и жаждет мести, но он заботится о своём народе и не приговорит его во имя моего спасения. Так ведь?
К тому же об этом определенно стоит упомянуть ради сохранения моего разума Бронвен предвидела, что он навечно превратится в ворона только в том случае, если я умру. А пока моё сердце бьётся, его человеческое сердце тоже будет биться.
Я выпрямляю спину и задираю подбородок вверх.
Так каков план, фейри? я произношу последнее слово так, как обычно говорят слово «дамы», с нарочитым презрением.
Бросив в мою сторону ядовитый взгляд, Юстус обгоняет нас и начинает отдавать приказы солдатам в туннеле.
План такой: я собираюсь исполнить твою мечту, Фэл, приторный голос Данте заползает мне в уши.
Ты и Юстус упадете замертво к моим ногам?
Он сжимает мою шею ещё сильнее, дёргает меня назад и прижимает мою спину к своим доспехам так, что теперь шишка на моей голове пульсирует в изгибе его плеча.
Ты, Заклинательница змеев, скоро станешь королевой Люса.
Поскольку я сомневаюсь в том, что он предлагает мне перерезать ему шею мечом Юстуса, мои брови опускаются.
И зачем ты привёл меня в этот обсидиановый лабиринт? Устроить мне золоченый пир перед моей свадьбой с Лором?
Его хватка становится ещё более жесткой, как и тембр голоса.
Это животное не король, а простой деревенщина в перьях. Я истинный король Люса.
Когда он проводит носом по моей шее, я издаю рычание, точно дикая кошка, загнанная в угол.
Не трогай меня, мать твою.
Его губы изгибаются рядом с мочкой моего уха.
Король имеет полное право касаться своей королевы.
Я не твоя королева!
Ещё нет, бормочет он.
Этому не бывать, рычу я.
ЭПИЛОГ
Лор
Я часто гневаюсь, но гнев никогда не опалял моё сердце так, как сегодня вечером.
Долина вокруг меня заполнена трупами, земля пропитана кровью фейри, небо всё ещё изрезано остатками моего гнева. Я убивал и раньше, но никогда так много.
Все до единого солдата Неббы, которые выскочили из ракоккинского леса, чтобы атаковать нас, пали. Некоторые на этом поле битвы, другие в лесу, когда поспешно отступали, и когда с их дрожащих губ срывались просьбы о пощаде.
Я не пощадил их. Ни один из моих людей этого не сделал.
Ведь фейри украли у меня мою единственную ценность.
Мои сапоги хлюпают по пропитанной кровью грязи, и я представляю, как Фэллон ворчит, что она никому не принадлежит. Но от этих мыслей на моём лице не появляется улыбки. Они наполняют меня такой яростью, что мне приходится обрушить её на небо и землю.
Мои вороны делают круг, а затем пикируют вниз, когда я обрушиваю на гору свой гнев. Огромный ствол дерева, которое они повалили, почти выпадает из их когтей. Но поскольку они, по-видимому, привыкли к моим бурям, им удаётся маневрировать во влажных порывах ветра.
Я смотрю на то, как они долетают до пещеры. И как дерево начинает врезаться в обсидиановую стену, блокирующую вход. Ствол яростно стучит о камень, в такт пульсации моих алых мышц, которые едва сдерживают мои железные доспехи.
Кахол стоит рядом со мной, молчаливо переживая свой гнев. Я вдруг понимаю, что тоже мало говорю. Последнее, что я сказал в головах своих людей, это то, что Фэллон удалось достучаться до меня, после чего наша мысленная связь прервалась.
Снова.
Ну, почему я не пошёл искать её раньше, когда она не ответила на моё предложение вздремнуть?
Ну, почему Эрвин настоял на ещё одном раунде тренировки с мечами?
Ну, почему я послушал Киана и оставил эту лестницу для его бескрылой пары?
Ну, почему я не отпустил коней, на которых приехали друзья Фэллон?
Ну, почему я не прислушался к совету Бронвен, не отправился на Шаббе и не снял проклятие?
Обсидиановый барьер стонет, после чего, наконец, накреняется, с грохотом падает на землю и распадается на куски, которые сверкают, точно ковёр из стекляшек.
«Фэллон!»
Глупые остатки надежды, что она услышит меня, как только мы выломаем дверь, развеиваются по мере того, как её молчание затягивается. С её именем, застывшим на моих холодных губах, которое готово вырваться из моих лёгких, я делаю шаг вперёд.
Кахол вытягивает руку, чтобы остановить меня.
Мы подождём, Лор.