Лесли Риис Тихоня Повесть из жизни утконосов
Из темноты на свет
Особенно ясно помнила Тихоня тот день, когда мать прервала их игру словами:
Послушайте, дети, я ненадолго покину вас. А вы оставайтесь тут. Понятно? И не бойтесь
Передними лапами с большими когтями она стала разрывать земляную стенку пещеры и вскоре сумела уже просунуть голову в длинный и тёмный коридор. Потом она выползла в этот проход, тщательно замазав мокрой землёй прорытое отверстие. Сделала она это с помощью хвоста, потому что повернуться в коридоре было невозможно.
Тихоня и Спир остались одни. Нора вдруг показалась просторной. Никогда мать не оставляла их. Вернётся ли она? Ведь они ещё совсем малютки пухлые, розовые, с чуть заметным светлым пушком на коже.
Спир безмятежно спал, а на душе у Тихони было неспокойно. Она крепче прижалась к брату. Он не просыпался. Тогда Тихоня начала пощипывать его за хвост. Спир вздрогнул, проснулся и тоже куснул её. И тут началось! Они прыгали и кувыркались и перевернули всё вверх дном в своём всегда опрятном жилище. Возня продолжалась, пока не дрогнула передняя стенка пещеры. Сквозь неё просунулся длинный клюв, похожий по форме на утиный.
Мама! закричали разом Тихоня и Спир.
Мать влезла в пещеру и первым делом снова залепила дыру в стенке. Опять хвостом.
Она так часто пользовалась им для земляных работ, разрывая или трамбуя землю, что её бедный хвост почти совсем облысел.
Что ты принесла нам? спросил Спир.
Я знаю: что-нибудь очень вкусное! закричала Тихоня. Мы страшно проголодались.
Мама Полли легонько оттолкнула нетерпеливую дочь и выронила из клюва несколько пережёванных кусочков. Это были остатки десятиногого рака-креветки. Такой пищи Тихоне и Спиру никогда ещё не приходилось пробовать: раньше они питались лишь материнским молоком.
Дети-утконосы набросились на новую еду.
Ещё дай, пожалуйста, попросила ненасытная Тихоня.
Но старая Полли хорошо знала, что детям можно и чего нельзя, и не обратила на её просьбу никакого внимания.
С тех пор мама Полли стала почти каждый день покидать на время своих детей, чтобы принести еды. Как-то вечером она сказала:
Ну, дети, завтра, если вы будете себя хорошо вести, я возьму вас поплавать.
Плавать! Ур-ра! завизжала Тихоня.
От радости она подпрыгнула и перевернулась через голову, стукнувшись о стенку норы, которая уже становилась чересчур тесной и душной для троих.
На следующий день они отправились. Первым делом старая Полли проделала дыру в стене.
На этот раз мы не станем её заделывать, сказала она и поползла по длинному, тёмному, извилистому проходу.
За ней Тихоня и Спир. Мать объясняла им, как нужно работать клювом и ногами. Отбрасывая в сторону комья земли и глины, они продвигались всё дальше, и вот уже впереди показалось крошечное светлое пятно это был выход из тоннеля. Пятно становилось больше и больше, и, наконец, семейство благополучно вынырнуло из прохода и очутилось в новом, неведомом для малышей мире.
Маленькие утконосы часто-часто моргали: уж очень необычным был для них этот мягкий, разлитый всюду свет. Начинались сумерки время, когда утконосы больше всего любят поплавать и понырять в поисках пищи.
Вдоль крутого берега заводи стояли речные дубы, тени от них падали на воду, а середина реки горела золотом и сверкала жемчужно-серым отливом в лучах заходящего солнца.
Дети, за мной! скомандовала Полли.
Они двинулись вперевалку, спотыкаясь и скользя, по короткой тропинке и бултых! в следующую секунду очутились в реке.
Ни Тихоня, ни Спир не знали раньше, что такое вода, но она не показалась им странной или неприятной. Они сразу поплыли да ещё так ловко! будто всегда умели это делать. Передними лапами, с перепонками между пальцами, они работали как вёслами. Над водой виднелись только их клювы с двумя дырочками ноздрей.
Малышам
очень нравилось купаться. Тихоня куснула Спира за ногу, а тот в ответ так стукнул своим плоским хвостом по воде, что его сестра чуть не захлебнулась брызгами.
Мать наблюдала с берега.
А ну-ка, подождите, сказала она. И тут же бросилась в реку и скрылась под водой.
Тихоня и её брат с нетерпением ждали, что же будет. Вскоре мать вынырнула на поверхность и подплыла к ним. Она раскрыла клюв он был полон червей и мелких крабов и нарочно уронила их в воду. Тихоня и Спир стали быстро хватать еду.
Можно и нам нырнуть? спросила Тихоня.
Пока нельзя, ответила их осторожная мать. И вообще пойдёмте, дети. На сегодня довольно. Пора обратно в нору.
Урок ныряния
Пришло время, когда мать сказала им:
Сегодня мы последний день живём в этой норе. А завтра
Куда же мы пойдём? перебила её Тихоня.
К вашему отцу, дети.
Молодые утконосы никогда ещё не видели своего отца; им интересно было знать, что же он из себя представляет.
И вот они в последний раз прошли через длинный, извилистый тоннель, и, плюхнувшись в воду, Тихоня и Спир поплыли за матерью вверх по течению, через омуты и водовороты. Они пробирались по гладким, скользким камням, окрашенным в самые разные цвета: синий и янтарно-жёлтый, горчичный и красноватый, и наконец добрались до большой заводи. Здесь росли тенистые деревья; их кривые корни свешивались прямо к воде. А высоко в небе сверкало солнце и заливало золотисто-оранжевым светом отвесные скалы, кольцом смыкавшиеся вокруг просторной долины.