У костра стояли, крепко держась за руки, мужчина и женщина. Двое ребят лет пяти и восьми цеплялись за их плащи и вставали на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть идущих к ним.
«Какие же странные у них лица! вдруг подумала Вета. Нельзя сказать, чтобы уродливые, совсем нет. Может, даже очень красивые. Только какие-то странные. Диковатые. Наверняка на улице на них пялятся так же, как и на меня».
Человечек подвел ее к костру, подтолкнул вперед, а сам начал отступать, что-то бормоча себе под нос про суету и ужасное утомление. Но мужчина и женщина не обращали на него никакого внимания. Они смотрели только на Вету, и с каждым мгновением лица их становились все более несчастными.
Эвалонг! завопил вдруг мужчина, с трудом отрывая взгляд от девочки. Вернитесь немедленно!
А? человечек бросился обратно к костру, стремительно перебирая короткими ножками. Что-то случилось?
Мужчина схватил человечка за плечо и пошептал ему на ухо, а женщина закрыла лицо руками и громко заплакала. Вслед за ней захныкали малыши.
Да не может быть! в ужасе возопил человечек, хватаясь руками за шляпу и оставляя в хрупкой соломе ровно десять дыр. Затем одним прыжком оказался рядом с Ветой. Это какое-то недоразумение, не иначе! Сударыня, не изволите ли показать ваш пригласительный билет?
Она похлопала себя по карманам куртки, и в одном из них услышала хруст бумаги. Достала измятый пригласительный и продемонстрировала его человечку.
Тот так и вцепился длинными хрупкими пальцами в бумагу.
Боже мой! снова завел он через мгновение. Какой ужасный случай! Скажите, милая, где вы раздобыли вот это самое приглашение?
Нашла в парке, ответила Вета и выпятила подбородок, давая понять, что не совершила ничего преступного.
О, какой кошмарный ужас! А не видели вы случайно, кем и при каких обстоятельствах этот билет был обронен утерян?
Нет, не видела, отрезала девочка. Поблизости в тот момент совершенно никого не было. Может, он там даже с прошлого дня там лежал, я не знаю.
Прошу минуточку, простонал человечек. И умчался куда-то вместе с ее пригласительным. Взрослая пара и малыши застыли у костра в самых горестных позах и на Вету больше не смотрели. Она отступила в темноту, раздумывая, не сбежать ли отсюда. Само собой, отыскав сперва ребят.
И тут она почувствовала, как кто-то трясет ее за плечо. Обернулась рядом стоял Борис. Вид у приятеля был озадаченный и одновременно радостный в степени ликования.
Вета, заговорил он. Ты права, тут происходит что-то ужасно странное. Те люди сказали мне, будто
они мои настоящие родители, и что я, наконец, вернулся домой. Наверное, это очень странно, но я почему-то им верю. Они так восхищаются мной! Говорят, что я очень умный и красивый. И что они гордятся мной. А те, к которым тебя отвели, как они?..
Они, похоже, более адекватные, ядовитым голосом ответила девочка. При виде меня сразу начали рыдать и возмущаться. Слушай, Борька, неужели ты не понимаешь, что нас тут просто дурачат? Если не хуже. Нам нужно как можно скорее уходить отсюда!
Странно, все тем же заторможенным голосом произнес Шварц. Когда я смотрю только на тебя, то и сам понимаю, что мы попали в заварушку и надо уносить ноги. Но вот когда разговариваю с теми людьми, или просто смотрю по сторонам, мне кажется, что все так и должно быть. Как будто я всегда знал, что окажусь здесь Нет, никакой наркотик таким образом подействовать не может, пробормотал он себе под нос.
Вета тоже огляделась по сторонам. Маленький человечек у соседнего костра теперь разговаривал с теми людьми, которые зачем-то объявили себя родителями Бориса. Судя по их лицам, рассказывал им нечто ужасное.
А куда подевался Артур? вдруг припомнил Боря. Слушай, если он вдруг растаял в воздухе, то мне тут еще больше нравится.
Ага, сейчас сам у меня растаешь, прошипел Гарин, выступая из-за дерева. Я не понял, мы собираемся тут торчать, или будем сматываться по-быстрому?
Странно, что ты сам до сих пор не сделал ноги, вздохнул Шварц. Не нашел нужного направления?
А к ним уже спешил человечек.
Я все уладил, на ходу приговаривал он, задыхаясь и обмахиваясь шляпой. Вы, милая барышня, пока останетесь в компании своего друга и его семьи. Завтра мы постараемся во всем разобраться, если получится исправить. Боже мой, какое горькое несчастье, не сдержавшись, снова пробормотал он, закрыл руками лицо.
А он куда? спросил Борис, указывая на Артура, который на этот раз не успел укрыться за деревом.
Он?! человечек убрал от лица руки и открыл глаза, а потом широко их распахнул. Позвольте, а вы кто такой будете? Как вы сюда попали, молодой человек?
По пригласительному, как все, голосом, полным ледяного презрения, ответил Гарин.
Но, позвольте, ведь это лживое вранье! завопил Эвалонг, в даже замахал на парня руками. Никакого пригласительного у вас не было и быть не могло! Зачем вы пролезли сюда? О, ужас, ужас, что вы натворили!!
Да что я натворил?! нервно вскрикнул парень.
Лучше вам пока не знать об этом, печально молвил человечек. И вдруг негромко и тонко свистнул. Через мгновение на поляне появилось еще несколько мужчин. Плащи у них были багряно-красные. Оружия никакого в их руках Вета не заметила, но сразу догадалась, что это местные стражники. Они молча встали по обе стороны от Артура.