В комнату вбежал запыхавшийся лейтенант.
Товарищ капитан! заторопился он. Там генерал приехал, разносит нашего «хозяина». Говорит: «Почему не продвигаетесь? Другие полки воюют, только ваш мягко спать любит». Наш и приказал срочно сниматься отсюда. А комдив сидит в штабе, говорит: «Посмотрю, во сколько вы уложитесь».
Капитан встал из-за стола.
Товарищ Дмитриев, обратился он к лейтенанту. Знаете, где тюрьма размешается? Это в той станице, которую вчера вечером проходили.
Конечно, знаю. Мы же, товарищ капитан, с вами туда заезжали.
Так вот. Забирайте его, капитан кивнул на Карлова, вот документы. Пусть там тыловые с ним разбираются, а нам некогда, воевать надо. Сейчас я напишу бумагу и отвезете его туда на-моей машине.
Слушаюсь!
Через замерзшее окно Георгий не видел, что делается на улице, но по шуму заводимых моторов, по крикам и гомону понял, что часть начала движение.
Как бы мне вашего генерала повидать? робко спросил он.
Капитан поднял голову.
Больше нашему генералу делать нечего. Всю жизнь мечтал с тобой поговорить, усмехнулся он и уже серьезно добавил: Если ему с каждым полицаем беседы проводить, тогда и воевать некогда будет.
А я не полицай, я летчик. Поймите вы это наконец.
Я вас в тыл и направляю, чтобы там разобрались полицай вы или летчик. По удостоверению и по виду вы для меня полицай, предатель. Других-то документов у вас нет, развел капитан руками. И генерал тоже прикажет отправить вас в тыл для выяснения личности.
Георгий знал, с каким отвращением относится каждый фронтовик к предателям. Понимая, что шинель полицая и немецкое оружие изменили его облик, он не осуждал солдат, задержавших его, старшего лейтенанта командира роты связи. Не осуждал он и этого усталого, измученного человека. Георгий сознавал, что в огромном потоке наступающих войск просто не до него. И вместе с тем он не мог понять, почему капитан не хочет запросить о нем по телефону.
Георгий не знал, что еще вчера войска фронта начали стремительный бросок вперед и в этом перемещающемся клубке по всем проводам неслись боевые приказы, распоряжения и донесения.
В бессильной злобе он решил сам позвонить в штаб воздушной армии и, привстав, потянулся к телефону, рядом с которым лежал пистолет и трофейное оружие.
Капитан, неправильно истолковав намерение Георгия, схватил со стола пистолет.
Не шевелись! Застрелю на месте.
Что вы испугались? Я только позвонить хотел.
Я тебе позвоню, чеканя слова, процедил сквозь зубы капитан,
убирая со стола автомат и пистолеты.
Какая-то апатия, полное безразличие овладели Карловым. Нервное напряжение и усталость надломили его. Он понял бесполезность дальнейшего разговора с капитаном.
Возьмите, здесь все написано, протянул тот бумажку лейтенанту. А с тобой в тылу еще разберутся, выяснят, что ты за птица, загадочно предупредил он Карлова на прощание.
Они тряслись на старой, заезженной эмке. Ехали молча. Навстречу двигались к фронту пехотные части, тягачи тянули орудия, катились машины, груженные ящиками с боеприпасами; шли танки, обгоняя и тех и других, проносились «виллисы».
Въехав в полуразрушенную станицу, эмка остановилась у небольшого кирпичного здания. Угол его был снесен снарядом. Около входа валялась пробитая осколками железная вывеска с надписью, «Дойче комендатур» все, что осталось от немцев.
В приемной за невысоким барьером сидел дежурный.
На, принимай полицая, обратился к нему сопровождавший Георгия лейтенант.
Георгия вновь обожгло это слово «полицай».
Давай его в камеру, приказал дежурный, обращаясь к стоящему у двери сержанту.
В потолке узкого коридора, через который повели Георгия, зияли дыры. Когда свернули за угол, его втолкнули в небольшую комнату, где находилось несколько арестованных. Двое из них были в форме полицаев, остальные в разношерстных пальто и шубах. На полу валялась осыпавшаяся щебенка. Стекло в единственном окне было выбито, но толстая решетка сохранилась. Георгий, еле державшийся на ногах, прошел в угол.
На промерзших стенах, за проседью инея виднелось множество косо нацарапанных надписей, в конце каждой стояла дата.
«Сколько людей побывало в этом фашистском застенке», подумал Георгий.
Ноги подкашивались. Он опустился на пол. Любопытные взоры обитателей камеры шарили по его лицу.
Откуда взяли? громко спросил у него один из них.
Карлов, не отвечая, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Хотелось хорошенько осмыслить все, что с ним произошло.
«Почему никто не попытался разобраться, кто я такой?» с горечью думал Георгий.
В камеру принесли обед. Георгий не притронулся к пище. Он ждал, что вот-вот его вызовет какой-нибудь начальник и все выяснится. Так в томительном, ожидании, то засыпая, то вскакивая, чтобы потопать и согреться, провел он весь день.
Вечером он окончательно почувствовал себя одиноким, затерявшимся в огромной массе людей. Последним усилием воли он пытался взять себя в руки.
«Ничего самое страшное позади. Главное, добрался, перешел линию фронта, а все остальное недоразумение».
Как ни заставлял себя Георгий заснуть, ничего не получалось. Невеселые мысли лезли в голову. Тело било ознобом.