Мы можем выкопать еще несколько колодцев.
Даже если мы окружим город кольцом из колодцев, все равно воды не хватит, если случится большой пожар, возразил Билл Нортон.
Что касается меня, то я не собираюсь стоять в стороне и равнодушно
наблюдать, как моя пекарня догорает дотла, вмешалась Эстелла Рид. Мы с Фрэнком что-нибудь предпримем.
Но что? уточнил Элджин.
Пока не знаю, признался Фрэнк Рид.
Вода есть в каньоне! воскликнула вдруг Эстелла. И много!
Но каньон находится в полумиле от города. Не можем же мы ходить так далеко.
А кто сказал, что придется ходить? Нужно построить канал. И вода потечет вниз.
Но на строительство потребуется много средств и усилий.
Зато город не будет нуждаться больше в воде. Горные ручьи не пересыхают круглый год.
А кто будет строить канал?
Все мы. Это же наш город.
А кто будет платить за строительство и материалы?
Мы обложим каждый дом дополнительным налогом.
Когда можно будет приступить к строительству?
Как только мы получим строительные материалы.
И сколько на это уйдет времени?
Хен поднялся на ноги и вмешался в разговор.
Вы забыли об одной важной вещи.
Какой? послышался недовольный голос.
Вода принадлежит Лорел Блакторн.
Эта вода не принадлежит никому. Ею все могут пользоваться.
Миссис Блакторн является законной владелицей каньона, продолжал шериф. Ей принадлежит участок земли от того места, где теряется в песках до высокогорного ручей луга.
Невозможно поверить. Каньон не может никому принадлежать.
Ошибаетесь. Он принадлежит миссис Блакторн. И я как представитель закона подтверждаю это.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
В таком случае, мы должны поговорить с ней.
Вряд ли из этого выйдет что-нибудь хорошее. Она ненавидит весь город.
Мы просто возьмем воду, нравится ей это или нет!
Никто ничего не возьмет, сказал Хен.
И кто же нас остановит?
Я, решительно заявил шериф.
Но вас же нанял город. И вы обязаны выполнять наши распоряжения.
Вы, очевидно забыли, что я здесь представитель закона и должен защищать право собственности любого гражданина, в том числе и Лорел Блакторн.
Мы уволим вас и наймем другого шерифа!
Мы выгоним ее из каньона! Беспорядочные крики оборвал женский голос.
Вам не понадобится ни увольнять шерифа, ни выгонять меня с моей земли. Я продам городу воду.
Все присутствующие повернулись на голос. На пороге салуна стояла Лорел. Никто не заметил, как она вошла. Женщина медленно прошла в комнату и остановилась рядом с шерифом. Затем, глянув на Хена, повернулась лицом ко всем остальным.
Шериф прав каньон принадлежит мне.
Откуда, интересно знать, у вас взялись деньги на приобретение земли? ехидно спросила Эстелла.
В воздухе повисла напряженная тишина ответ напрашивался совершенно однозначный. Несколько человек покраснели и смущенно потупили взор.
Не ваше дело. Я, по крайней мере, не отказывалась платить по счетам, резко ответила Лорел.
Настал черед Эстеллы покраснеть.
Можете начинать строительство канала, когда хотите, продолжала Лорел, повернувшись ко всем остальным. У меня всего два условия: канал не должен проходить через платановую рощу, и я не хочу, чтобы полгорода то и дело топталось вверх и вниз по ущелью.
А второе?
Ответственность за проект должен нести шериф Рандольф.
Но почему он?
Сколько вы хотите за воду? требовательно спросила Эстелла.
Пять долларов золотом в день в начале каждого месяца.
Но вода будет нам нужна лишь на период засухи. Почему мы должны платить за весь год?
Либо вы соглашаетесь на мои условия, либо останетесь без воды, заявила Лорел.
Но это же сто пятьдесят долларов в месяц!
Слишком дорого! С какой стати мы
Итак, господа, вы слышали предложение миссис Блакторн, подытожил шериф. Полагаю, вы хорошенько обсудите его между собой. А затем найдете человека, который умеет разговаривать с дамами, и направите его к миссис Блакторн.
В салуне стояло гробовое молчание, пока Хен сопровождал Лорел к выходу.
Сожалею, что вам пришлось выслушать все это, проговорил молодой человек, когда они вышли на улицу.
Вы думаете, они согласятся заплатить за воду?
Конечно. Но разве для вас это важно?
С такой суммой денег я смогу забрать Адама и уехать подальше от здешних мест.
Уехать?! Хен был потрясен: ему и в голову не приходило, что Лорел может уехать. Вы боитесь Блакторнов?
Не только их. И себя тоже.
Лорел повернулась и удалилась, оставив шерифа в полном недоумении.
Придя в себя, молодой человек почувствовал непривычное волнение: Лорел боится
себя! Значит, она думает о нем!
Молодой человек насторожился, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Лорел Блакторн красивая женщина, и его влекло к ней. Но насколько он себя помнил, раньше он старался не связывать себя постоянными отношениями. Однако, как только рядом появилась загадочная Лорел Блакторн, Хен готовбыл с легкостью отказаться от прежних привычек.
Лорел, казалось, не шла, а летела по дороге домой, ноги едва касались земли. Она ликовала. Еще бы! Впервые в жизни у нее появятся деньги! И она сможет не только приобрести все необходимое, но и побаловать Адама. А спустя некоторое время они смогут покинуть Сикамор Флате. И поселиться в месте, где справедливость устанавливается не силой оружия, где мужчины не избивают женщин и где на несчастную, покинутую мужем, не смотрят, как на «белую ворону». Лорел еще не знала, где находилось такое место, но была твердо намерена отыскать его.