Хен теперь понял, почему Лорел не хотела покидать каньон: здесь она имела надежное убежище лес. Кроме того, это был райский уголок.
Она стояла у чана с бельем, когда в поле зрения появился Хен. Адам подкладывал поленья в огонь под котлом. Лорел глянула на приближающегося мужчину, но не оторвалась от работы. Мальчик, позабыв про свои обязанности, с любопытством наблюдал за шерифом. Женщина окликнула сына мальчуган подхватил бадью и опрометью помчался к речке.
Хен многого не заметил во время предыдущего визита. Казалось, начнись ливень и поток дождя смоет убогий домишко, вросший в землю. В маленьком дворике не было видно ничего, кроме кладки сухих дров и нескольких котлов и чанов.
Что вам нужно? сухо спросила Лорел. Я принесла вашу одежду. Зачем вы пришли?
От постоянной стирки
руки женщины покраснели и покрылись трещинами. Как же она стирает зимой? Ведь от пронизывающего холода кожа, наверно, кровоточит. А от работы отказаться нельзя
На ней было надето старенькое, из серой домотканой материи платье с глубоким вырезом. Рукава были закатаны до локтей. От тяжелой работы и горячей воды лицо, шея и плечи женщины покрылись испариной. И все равно кожа ее отдавала матовой бархатистостью. Она все-таки воспользовалась его советом и прикладывала плоды опунции к лицу: ранки уже не кровоточили, хотя синяки еще были видны. Заметив в глазах Лорел настороженность и недоверие, Хен пожалел, что пришел сюда.
Я хотел предупредить вас о том, что Дэмьен и его родня не оставят мальчика в покое.
Знаю, не отрывая глаз от белья, отозвалась Лорел и опустила очередную рубашку в чан для полоскания.
Вам лучше перебраться в город.
Лорел выжала рубашку и посмотрела не шерифа.
И что это даст?
Там вы будете в большей безопасности.
В большей безопасности, чем здесь, я нигде не буду!
Но пока вы находитесь здесь, я не всегда смогу защитить вас.
Рука Лорел замерла, так и не дотянувшись до очередной рубашки. Женщина посмотрела Хену прямо в глаза.
Я сама в состоянии позаботиться о себе.
Вы уже это говорили.
Кроме того, мне некуда идти. А денег, чтобы заплатить за номер в отеле, у меня нет.
Но
И мне нужна вода.
Но в городе есть колодцы.
Никто не позволит мне воспользоваться ими. К тому же за день я трачу больше воды, чем добрая половина города.
Не обязательно зарабатывать стиркой. Вы можете найти другую работу.
Лорел горько усмехнулась.
И какую же работу вы имеете в виду?
Уверен, вы умеете многое.
Но мне вряд ли позволят делать то, что я умею. А я не соглашусь делать то, что от меня потребуют.
Хен с полуслова понял, на что намекала Лорел.
Но нельзя же обвинять весь город в дурных намерениях из-за нескольких человек!
Сколько времени вы пробыли здесь? уточнила она.
Чуть больше двух недель.
А скольких человек вы уже знаете по именам? И что вы знаете об их детях, родственниках, врагах?
Пожалуй, о паре человек.
А я прожила здесь почти семь лет. Хорошо узнала их всех и могу судить о городе. Может, и не все жители испытывают ко мне ненависть. Но я лучше останусь до конца дней в каньоне, чем позволю кому-нибудь посмотреть на себя или на Адама свысока.
В этот момент к ним подошел мальчик с ведром в руках.
Вылей и принеси еще. Она дождалась, пока Адам окажется вне пределов слышимости. Я ценю вашу заботу. Примите искреннюю благодарность. Но я никуда отсюда не уйду. А теперь возвращайтесь к людям, которые наняли вас.
Некоторое время, пока вы не найдете подходящее место, вы могли бы пожить в доме шерифа.
Разве вы там не живете?
Живу, но там много комнат.
Лорел глянула на Хена, как на сумасшедшего.
Мне и здесь неплохо. А теперь, извините, мне надо работать.
Но вы же понимаете, что Блакторны обязательно вернутся?
А почему моя персона так вас волнует? Я ведь всего лишь прачка.
В мои обязанности входит защищать любого жителя Сикамор Флате.
Но я не живу в Сикамор Флате. Так что можете не беспокоиться понапрасну.
Но почему вы так стараетесь избавиться от меня?
На долю секунды на лице женщины появилось выражение нерешительности, но затем она пересилила себя и собралась с духом.
Чтобы не тратить время зря, буду откровенна. Миссис Уорти рассказала, что город нанял вас, потому что у вас репутация хладнокровного убийцы. Если это устраивает город, то это не устраивает меня. Не хочу, чтобы Адам общался с такими людьми, как вы. Он слишком мал, чтобы различать добро и зло. Я не для того провела шесть лет в каньоне совершенно одна, чтобы мой сын помнил ваше имя. А теперь возвращайтесь в город и больше не приходите сюда!
Хен широко открытыми глазами смотрел на Лорел, не веря своим ушам. Сначала он не мог разобраться в нахлынувших чувствах. Но затем его охватила волна слепой ярости, парализовавшая разум.
Все ясно, даже для такого убийцы, как я, желчно ответил Хен. Однако, усилием воли он подавил гнев и надел непроницаемую маску безразличия. Миссис Уорти объяснила, почему в городе вас не принимают. Она считает, что вина лежит на обеих сторонах. Возможно, она права. Но мне кажется, что причиной непонимания и раздора служит ваш острый язык. Я даже начинаю думать, что ваше влияние на Адама ничем не лучше, чем возможное влияние Блакторнов.